Irina Nikulchina

Irina Nikulchina nació el 8 de diciembre de 1974 en Razlog, Bulgaria.Es una biatleta profesional jubilada.Su carrera comenzó originalmente como esquiadora de fondo.Nikulchina entrenó desde 1984 hasta 1998 con Georgi Djolev hasta que cambió al biatlón.Tan pronto como Nikulchina apareció en la gira de la Copa del Mundo, registró el tiempo de esquí más rápido junto con el imparable Uschi Disl de Alemania.Hasta el final de su carrera, Nikulchina siguió siendo una de las mejores esquiadores que jamás haya producido Bulgaria.Ganó su primera medalla, un bronce en Pokljuka en 1999 para el 7.Evento de velocidad de 5 km.Al final de la temporada 1999-2000, Nikulchina terminó 14º en la general.Ese fue el mejor resultado general de su historia.En los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 celebrados en Salt Lake City, Irina Nikulchina ganó la medalla de bronce, su disciplina favorita: la persecución de los 10 km.Compartió el podio con la medallista de oro Olga Medvedtseva y la medallista de plata Kati Wilhelm.Otro final fantástico fue el tremendo éxito en el relevo que, lamentablemente, terminó en cuarto lugar sin una medalla.Nikulchina ganó otra medalla de bronce ese año, en el sprint de 10 km en Ruhpolding.Su Campeonato del Mundo más exitoso ocurrió en 2004 en Oberhof.Se colocó sexta en el sprint, novena en la persecución, 19ª en la salida masiva y sexta en el relevo.Al año siguiente, 2005 Nikulchina se tomó un descanso del deporte para dar a luz a su primer hijo, una hija llamada Yoanna.Se casó con su entrenador Ivan Kerandzhiev en 2002.Irina Nikulchina regresó al biatlón en 2006.Ganó 2 medallas en los Campeonatos de Europa: una de plata con el relevo en 2006 en Langdorf y una de bronce en la persecución en 2007 en su ciudad natal Bansko, Bulgaria.En 2007, Nikulchina anunció oficialmente su retiro.