Monna Bell

A mediados de la década de 1950, Monna Bell apenas tenía una adolescencia cuando participó en un concurso de búsqueda de talentos realizado en Radio Minerías, entonces la estación de radio más popular de Chile. Su voz y estilo conquistaron a los oyentes y se convirtió en una habitual de los programas de música en vivo de la estación. Fue elogiada por su habilidad para cantar baladas románticas y melodías de jazz y blues, cualidades raras en un artista latino. En algún momento de 1956, el prestigioso líder de la banda, Roberto Inglez, le pidió que se uniera a su grupo como vocalista durante un período de 3 semanas en el Waldorf Astoria de Nueva York. Miss Bell y la banda tuvieron tanto éxito que se quedaron un año entero en la Gran Manzana. Desde allí realizaron una gira por Europa pero en Madrid el joven vocalista decidió irse en solitario tras recibir una atractiva oferta del mejor night club "Pasapoga" de esa ciudad. Monna Bell en el Pasapoga fue un gran éxito y se convirtió en la favorita del público español. En 1959 estaba grabando para Hispavox un repertorio de canciones románticas que incluía una versión de "My Prayer" ("Rogar") de The Platter, el tema principal de la película de Hollywood "Anastasia" y una versión en español de "Woman in Love" ( "Una Mujer Enamorada") de "Chicos y muñecas". Ese mismo año fue invitada a presentarse en el "First Song Festival" celebrado en Benidorm, un balneario en Alicante, España y su interpretación de una novedad de jazz titulada "Un Telegrama" causó sensación al ganar el máximo galardón. Su grabación de "Un Telegrama" se convirtió en un éxito internacional tanto en Europa como en América Latina, convirtiendo a Monna Bell en una de las principales artistas discográficas. A partir de entonces fue hit tras hit para la vocalista entre ellos "La Montaña", "Silencio Corazón", "Aun Te Sigo Amando", "Envidia", "Tómbola" y muchos otros que extendieron su fama por todo el mundo. Grabó con orquestas dirigidas por importantes músicos como Augusto Algueró Jr., Gregorio García Segura y Bebo Valdés. Monna Bell combinó sus actividades de grabación con actuaciones en vivo y trabajo en televisión.Entre 1962 y 1964, los productores de cine mexicanos la presentaron en tres películas solo para aprovechar su popularidad como cantante.Por esta época se estableció en México y se casó con el director de fotografía Alex Phillips Jr.El matrimonio no duró mucho, pero produjo una hija y un hijo.La reputación de Monna como creadora de éxitos la siguió durante muchos años y en 1968 dejó el sello Hispavox y firmó con Musart de México.Sin embargo, las sesiones de Musart se transmitieron en gran medida en versiones en español de éxitos estadounidenses y británicos y, aunque estos aseguraron su reproducción en las estaciones de radio en español en todas partes, la emoción de los primeros años se había ido.En la década de 1970 dejó Musart y firmó con Orfeon donde material mediocre, malos arreglos y peores valores de producción sabotearon su carrera.Ni siquiera la triste versión disco de 1977 de su mega éxito "Un Telegrama" pudo revivir la popularidad de uno de los pájaros cantores más talentosos de la historia de la música latina.También hubo rumores de inclusión en listas negras por parte de Televisa, monopolio que, en ese momento, extendía su influencia en la televisión, radio, grabación, discotecas, prensa escrita, etc. de México.En la década de 1980, parecía que su carrera se había agotado y se informó que la señorita Bell "vivía feliz en su jubilación disfrutando de los frutos de su trabajo".Rápidamente fue olvidada tanto por el público como por la industria de la música, ignorando el hecho de que tenía una de las mejores voces del siglo y había servido de inspiración para toda una nueva generación de cantantes y compositores. Entre ellos se encontraba el cantante y compositor mexicano Juan Gabriel, quien trató de remediar la situación sacando a la señorita Bell de su retiro para aparecer como estrella invitada en algunos de sus espectáculos, tanto en países latinos como en Estados Unidos.Incluso construyó una villa de invitados para Monna en su enorme complejo residencial en Nuevo México para que ella pudiera vacacionar allí cuando quisiera.La relación se convirtió en una amistad duradera y ofreció la promesa de un gran regreso para Monna Bell, pero nunca sucedió.En 1993 Miss Bell grabó para Sony "Monna Bell Ahora", un disco compuesto y producido por Juan Gabriel que quedó en el olvido tan pronto como se publicó.Juan Gabriel culpó a Sony por no promocionar adecuadamente el álbum, pero los críticos señalaron que la selección de canciones fue la principal culpable de esta debacle.Un crítico escribió: "La voz de Miss Bell es tan genial como siempre y su interpretación conserva el genio que la convirtió en una vocalista legendaria, pero no hay mucho que ella, o cualquier otra persona, pueda hacer con este material aburrido." Otro hecho que comprometió el legado de Miss Bell y el posible descubrimiento por parte de las nuevas generaciones fue la triste ausencia de sus mejores grabaciones en catálogos de discos y estaciones de radio. Los ejecutivos de Hispavox (España) y Musart (México) parecían totalmente ignorantes del lugar de Monna Bell en la historia de la música latina y, en consecuencia, no tenían ni idea de cómo comercializar su producto correctamente. Las esperanzas de un verdadero regreso artístico se desvanecieron el 21 de abril de 2008. Mientras se recuperaba de una exitosa cirugía de cáncer de colon, Monna Bell murió de una hemorragia cerebral en un hospital de Tijuana donde residía para estar cerca de su hija y nietos.