Scotty Beckett

Scotty Beckett fue uno de los niños actores más lindos y exitosos de las décadas de 1930 y 1940. Su descenso a una vida de alcoholismo, drogas y crimen sigue siendo una de las historias más trágicas de Hollywood. Nacido como Scott Hastings Beckett el 4 de octubre de 1929 en Oakland, California, él y su familia se mudaron a Los Ángeles cuando Scotty tenía 3 años. Poco después de llegar a Los Ángeles, el padre de Beckett fue hospitalizado y Scotty con frecuencia entretenía a su padre cantando canciones. Durante una de esas visitas, un director de casting de Hollywood se dio cuenta del querubín joven y les dijo a sus padres que tenía potencial cinematográfico. Scotty hizo su debut en Gallant Lady (1933) protagonizada por Clive Brook y Ann Harding. Scotty interpretó a un niño de tres años en la película, y Dickie Moore interpretó el mismo personaje a la edad de seis. Fue la primera de varias conexiones entre las dos estrellas infantiles. Al año siguiente, llenó el vacío que dejó Moore en Our Gang, y luego aparecieron en Heaven Can Wait (1943), retratando el personaje de Don Ameche cuando era niño. Él y Moore finalmente aparecieron juntos en Dangerous Years (1947), que fue el debut de Marilyn Monroe en la pantalla. Scotty apareció en quince cortos de Our Gang en dos años. Hal Roach notó un parecido con Jackie Coogan y vistió a Beckett en consecuencia, con una gorra de gran tamaño y un suéter de cuello alto que recuerda al atuendo de Coogan en The Kid (1921). Lo emparejaron con Spanky McFarland como una especie de sociedad dentro de la pandilla, y sus observaciones y bromas secundarias destacaron la serie desde 1934 hasta 1936, justo cuando Porky y Buckwheat provocaron los disparos a partir de 1936. Después de dejar Our Gang, Beckett emergió como una de las mejores estrellas infantiles de su época, apareciendo en muchas películas con las mejores estrellas de finales de los años 30 y principios de los 40. Entre sus principales créditos se encuentran Dante's Inferno (1935) con Spencer Tracy, Anthony Adverse (1936) con Fredric March, The Charge of the Light Brigade (1936) con Errol Flynn, Conquest (1937) con Greta Garbo, Marie Antoinette (1938) con Norma Shearer, Mi esposa favorita (1940) con Cary Grant y Kings Row (1942) con Claude Rains. En 1943, Scotty comenzó a asistir a la escuela secundaria de Los Ángeles y fue nombrado tesorero de su clase de primer año. También apareció en Broadway ese mismo año en la obra "Slightly Married", recibiendo los únicos avisos favorables de la producción, y también interpretó a Junior en el exitoso programa de radio "The Life of Riley". La adolescencia no frenó su carrera cinematográfica, ya que Scotty siguió ganando papeles en películas como My Reputation (1946) con Barbara Stanwyck y, sobre todo, The Jolson Story (1946), en la que interpretó al joven Al Jolson. Se inscribió en la USC pero se retiró cuando comenzó a recibir más ofertas de MGM, comenzando con Cynthia (1947) con Elizabeth Taylor, A Date with Judy (1948), nuevamente con Taylor y Jane Powell (la futura Sra. Dickie Moore), Battleground (1949) con Van Johnson, Nancy Goes to Rio (1950), nuevamente con Powell, y The Happy Years (1950) con sus compañeros estrellas Dean Stockwell y Darryl Hickman. Aproximadamente al mismo tiempo, Scotty comenzó a ganar notoriedad por sus actividades nocturnas. Beckett, que formaba parte del joven set de Hollywood, era un habitual en las fiestas y con frecuencia se la veía con estrellas jóvenes como Roddy McDowall, Jane Powell, Elizabeth Taylor y Edith Fellows. Su vida nocturna pareció convertirse en una prioridad más que su floreciente carrera como actor, y comenzó una tendencia de comportamiento imprudente e irresponsable que atormentó a Beckett el resto de su vida. El éxito temprano sin ningún sacrificio a menudo genera un sentido de derecho y una falta de responsabilidad o consecuencia. Este parece ser un tema primordial ya que Beckett comenzó a aparecer en los titulares que la mayoría de las estrellas de Hollywood intentan evitar. En 1948 fue arrestado por conducir en estado de ebriedad después de chocar contra otro automóvil después de asistir a una fiesta de fraternidad en la que bebía "cinco bourbons". Scotty intentó huir de la oficina de registro después de ser arrestado y se negó a entregar sus posesiones. En septiembre de 1949, se fugó con la estrella del tenis Beverly Baker. Desde el principio, Scotty mostró signos de que no estaba listo para casarse. En su luna de miel en Acapulco, Beckett supuestamente amenazó con golpear en la nariz a un transeúnte de la piscina. La pareja se separó después de 5 meses de matrimonio, divorciándose en junio de 1950. Los periódicos cubrieron el divorcio, citando las acusaciones de Baker sobre los celos y el comportamiento controlador y abusivo de Beckett. Scotty intentó que Baker dejara el tenis y dejara de ver a sus padres. También le advirtió que nunca tomara un refresco "con ningún niño u hombre de entre 6 y 60 años". En 1951, Becket conoció a la actriz Sunny Vickers. Poco después de que comenzaron a salir, Vickers quedó embarazada. Se casaron en Phoenix el 27 de junio de 1951 y cinco meses después nació Scott Hastings Beckett, Jr. La mala publicidad del divorcio de Baker más el matrimonio forzado con Vickers en la conservadora década de 1950 convirtió inmediatamente a Beckett en un paria de Hollywood. Entre 1952 y 1954, Scotty solo consiguió dos papeles, en películas relativamente menores, You're Only Young Twice (1952) y Hot News (1953). Empezaba a desesperarse. A principios de 1954, Beckett consiguió el papel de "Winky" en un programa de ciencia ficción de bajo presupuesto llamado Rocky Jones, Space Ranger (1954), que hoy se ha convertido en un clásico de culto. Sin embargo, como ex coprotagonistas y ex amigos como Elizabeth Taylor y Jane Powell emergieron como auténticas estrellas de cine de la década de 1950, un papel secundario en una industria incipiente y no probada debe haber sido extremadamente frustrante para Scotty. En febrero de ese año, al Hotel Cavalier de Hollywood le robaron un poco más de 130 dólares en efectivo. El bandido golpeó con una pistola al recepcionista y desapareció con el botín, o eso creía la policía. Desmayado borracho en el sótano del hotel, armado con una pistola y un cuchillo, estaba Scotty Beckett. Fue arrestado y acusado de posesión de un arma, pero no de robo porque no se encontró el dinero y el empleado no pudo identificar positivamente a la ex estrella como el ladrón. Después de pagar la fianza, Beckett, con su esposa y su hijo de tres años a cuestas, huyó a México. Se registró en un hotel de Tampico bajo el nombre de Sean Bullock, dando Carmel, California, como su dirección. Había dos agujeros de bala en su automóvil que, según Beckett, eran de una pandilla que intentó robarlo al sur de Juárez. Después de quedarse sin efectivo y sin opciones, Scotty emitió varios cheques de un banco inexistente a diferentes comerciantes. Después de que las autoridades mexicanas lo rastrearon hasta un hotel de Ciudad Victoria, intentó escabullirse a sí mismo y a su familia fuera del hotel y se metió en un tiroteo con la policía mexicana en el que se intercambiaron 20 disparos. Milagrosamente, nadie murió, y Scott y Sunny finalmente fueron capturados. Scott Jr. fue enviado de regreso a Los Ángeles. Scotty sirvió solo cuatro meses en una cárcel mexicana antes de regresar a los Estados Unidos en septiembre de 1954. Se entregó a las autoridades por el cargo de armas, se declaró culpable y, sorprendentemente, solo le dieron tres años de libertad condicional. Dijo a los periódicos que veía esto como una oportunidad para recoger los pedazos y empezar de nuevo con borrón y cuenta nueva, pero era demasiado poco y demasiado tarde. Fue eliminado de la serie Rocky Jones y reemplazado por Jimmy Lydon (con quien Beckett había aparecido en Cynthia (1947)). Poco más de un mes después, Beckett fue arrestado en Las Vegas, una vez más por rebotar un cheque. Scotty se reinscribió en la USC para estudiar medicina, pero cuando Our Gang fue reeditado para televisión en 1955 como The Little Rascals, Beckett vio la oportunidad de regresar al cine. Apareció en Three for Jamie Dawn (1956) y tuvo walk-ons en The Oklahoman (1957) con Joel McCrea y Monkey on My Back (1957) con Cameron Mitchell. Demostró que aún podía actuar y exhibir ese mismo encanto juvenil, apareciendo perfectamente a gusto ante la cámara, particularmente en su pequeño papel como miembro del cuerpo de la Marina con el Cuerpo de Marines en Monkey on My Back (1957). Pero justo cuando parecía que iba a suceder un regreso, Scotty se autodestruyó de nuevo. En febrero de 1957, fue capturado en un cruce fronterizo entre México y Estados Unidos tratando de introducir drogas ilegales a los Estados Unidos. Dijo que las pastillas eran para su esposa, quien, según él, tenía una enfermedad nerviosa. En realidad, Sunny Vickers sufría de alcoholismo y se había internado en el Metropolitan State Hospital para recibir tratamiento. Solicitó el divorcio en agosto de 1957. Después de que Sunny obtuvo la custodia de Scott Jr., Beckett intentó suicidarse tragándose un frasco de pastillas para dormir. Se recuperó pero se dio cuenta de que había terminado como actor. Intentó vender autos usados, entre otras cosas. Aún conservaba su encanto, pero no podía evitar meterse en líos. En abril de 1959, Beckett fue arrestado bajo el cargo de conducir ebrio. En agosto de ese mismo año fue arrestado por conducir nuevamente ebrio, pero esta vez no salió ileso. Chocó su sedán del 52 contra un árbol, fracturándose el cráneo, el muslo y la cadera y sufriendo múltiples laceraciones en la cabeza. Aunque le dieron libertad condicional y una sentencia suspendida, permaneció lisiado por el resto de su vida. En septiembre de 1963, fue arrestado por asalto con arma mortal. Ahora confinado a una silla de ruedas por el casi fatal accidente por conducir en estado de ebriedad, intentó apuñalar a su vecino después de una disputa. La esposa de Scotty durante dos años, Margaret, una divorciada con una hija adolescente llamada Susan, ayudó a romper la pelea. Tres días después, Beckett intentó suicidarse cortándose las muñecas. Se recuperó de este segundo intento de suicidio, pero para entonces Margaret había tenido suficiente y se mudó, llevándose a Susan con ella. Mientras sacaba sus pertenencias, Scotty trató de detenerla. Golpeó a Susan en la cabeza con una muleta que ahora usaba después de su accidente automovilístico y fue arrestado nuevamente. Le juró al juez en su sentencia "no volver a beber nunca más". Después de eso, Scotty permaneció fuera de los titulares durante algunos años. En 1967 encontró empleo conduciendo una ambulancia, tal vez para estar cerca de los medicamentos recetados a los que era adicto, tal vez para tratar de revivir su interés en convertirse en médico, tal vez para tratar de olvidar que una vez había adornado la pantalla con el más grande de Hollywood. estrellas antes de que su propia estrella cayera en picada a la tierra, o tal vez porque se había quedado sin alternativas. El 8 de mayo de 1968, se registró en el Royal Palms Hotel, un asilo de ancianos de Hollywood, después de sufrir una paliza en lo que pudo haber sido un negocio de drogas que salió mal. Dos días después, murió por una sobredosis de barbitúricos. La tercera vez había sido la vencida. Dejó una nota, un hijo y algunas películas y recuerdos maravillosos. Leonard Maltin lo resumió mejor cuando escribió: "Fue un final particularmente triste para alguien que, de niño, había mostrado un encanto y un talento tan fáciles". Scotty Beckett no fue la primera víctima estrella infantil y no sería la última. Pero su historia es sin duda una de las más tristes.