George Burns

George Burns fue un actor, comediante, cantante y autor publicado. Formó un dúo de comedia con su esposa Gracie Allen (1895-1964), y típicamente interpretó al hombre heterosexual en sus estrafalarios papeles. Después de su muerte, Burns comenzó a aparecer como solista. Una vez ganó un Premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto y continuó actuando hasta los 90 años. Vivió para ser un centenario, fue visto como un "estadista mayor" en el campo de la comedia. Burns nació con el nombre de "Nathan Birnbaum" en 1896, y su familia lo apodó "Nattie". Su padre era Eliezer "Louis" Birnbaum (1855-1903), un prensador de abrigos que también sirvió como cantor suplente en una sinagoga local en la ciudad de Nueva York. Su madre era Hadassah "Dorah" Bluth (1857-1927), ama de casa. Ambos padres eran inmigrantes judíos, originarios de la pequeña ciudad de Kolbuszowa en la Galicia austriaca (actualmente parte de Polonia). Kolbuszowa tuvo una gran población judía hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando las fuerzas de ocupación alemanas en Polonia trasladaron a los judíos locales a un gueto en Rzeszów. Los Birnbaum eran una familia numerosa y Burns tenía 11 hermanos. Era el noveno mayor de los Niños Birnbaum. En 1903, Louis Birnbaum contrajo influenza y murió durante una epidemia de influenza en curso. Huérfano cuando tenía 7 años, Burns tuvo que trabajar para mantener económicamente a su familia. Lustraba zapatos, hacía recados, vendía periódicos y trabajaba como fabricante de jarabe en una tienda de dulces local. A Burns le gustaba cantar mientras trabajaba y practicaba el canto en armonía con tres compañeros de trabajo de edad similar. Fueron descubiertos por el cartero Lou Farley, quien les dio la idea de cantar a cambio de un pago. Los cuatro niños pronto comenzaron a actuar como el "Cuarteto Pee-Wee", cantando en burdeles, transbordadores, salones y esquinas. Se quitaron el sombrero por las donaciones de su audiencia, aunque su audiencia no siempre fue generosa. En palabras de Burns: "A veces los clientes arrojaban algo a los sombreros. A veces sacaban algo de los sombreros. A veces se llevaban los sombreros". Burns comenzó a fumar puros c. 1910, cuando tenía 14 años. Se convirtió para él en un hábito de por vida. La carrera de actuación de Burns se interrumpió brevemente en 1917, cuando fue reclutado para el servicio en el Mundial I. Finalmente, falló sus exámenes físicos debido a su mala vista. A principios de la década de 1920, adoptó el nombre artístico de "George Burns", aunque contó varias historias diferentes de por qué eligió el nombre. Supuestamente se nombró a sí mismo en honor al entonces famoso jugador de béisbol George Henry Burns (1897-1978), o al también famoso jugador de béisbol George Joseph Burns (1889-1966). En otra versión, se nombró a sí mismo en honor a su hermano Izzy "George" Birnbaum, y tomó el apellido "Burns" en honor a Burns Brothers Coal Company. Burns realizó rutinas de baile con varias parejas femeninas, hasta que finalmente se casó con su pareja más reciente Gracie Allen en 1926. Burns hizo su debut cinematográfico en el cortometraje de comedia "Lambchops" (1929), que fue distribuido por Vitaphone. La película simplemente registró una de las rutinas de comedia de Burns y Allen de vodevil. Burns hizo su debut cinematográfico en un papel secundario de la comedia musical "The Big Broadcast" (1932). Apareció regularmente en películas a lo largo de la década de 1930, y su último papel cinematográfico durante varios años apareció en la película musical "Honolulu" (1939). Según los informes, Burns fue considerado para el papel principal en "Road to Singapore" (1940), pero el estudio lo reemplazó con Bob Hope (1903-2003). Burns y Allen comenzaron a aparecer como relevo cómico para un programa de radio con el líder de la banda Guy Lombardo (1902-1977). En febrero de 1932, recibieron su propio programa de radio de comedia. La pareja interpretó a solteros más jóvenes, hasta que el programa se modificó en 1941 y comenzó a presentarlos como una pareja casada. Para el otoño de 1941, el programa se había convertido en una comedia situacional sobre la vida matrimonial. El elenco de reparto de Burns y Allen incluyó a los notables actores de voz Mel Blanc, Bea Benaderet y Hal March. El programa de radio finalmente terminó en 1949, reelaborado en el popular programa de televisión "The George Burns and Gracie Allen Show" (1950-1958). Allen típicamente interpretaría al ama de casa "ilógica", mientras que Burns interpretó al hombre heterosexual y rompió la cuarta pared para hablar con la audiencia. La pareja formó la productora McCadden Corporation para ayudar a producir el programa. Allen desarrolló problemas cardíacos durante la década de 1950 y, a fines de la década de 1950, no pudo aportar la energía necesaria para el espectáculo. Se retiró por completo en 1958. El programa se modificó brevemente a "The George Burns Show" (1958-1959), pero el estilo cómico de Burns no era tan popular como el de su esposa. El nuevo programa fue cancelado debido a bajas calificaciones. Tras la muerte de Allen en 1964, Burns intentó regresar a la televisión creando la comedia de situación "Wendy and Me" (1964-1965) sobre la vida de una pareja casada más joven. Los papeles principales estaban reservados para Ron Harper y Connie Stevens, mientras que Burns tenía un papel secundario como propietario. También actuó como narrador del programa. Como productor de televisión, Burns produjo la comedia militar "No Time for Sergeants" y la comedia de situación "Mona McCluskey". Como actor, apareció principalmente en teatros y clubes nocturnos. Burns reapareció en su carrera con la película de comedia "The Sunshine Boys" (1975), su primera aparición cinematográfica desde la Segunda Guerra Mundial. Interpretó al descolorido vodevil Al Lewis, quien tiene una relación difícil con su ex compañero Willy Clark (interpretado por Walter Matthau). El papel obtuvo un gran éxito de crítica y Burns ganó el Premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto. A los 80 años, Burns era el ganador del Oscar de mayor edad en ese momento. Jessica Tandy batió su récord en 1989. Burns tuvo su mayor éxito cinematográfico interpretando a Dios en la película de comedia "¡Oh, Dios!" (1977). La película de 51 millones de dólares en la taquilla nacional, y fue uno de los grandes éxitos de 1977. Burns volvió al papel en las secuelas "¡Oh, Dios! Libro II" (1980) y "¡Oh, Dios! Tú diablo" ( 1984). Tuvo un doble papel como Dios y el diablo en la última película. Burns tuvo varios otros papeles cinematográficos hasta la década de 1990. Sus películas más notables en este período fueron la comedia musical "Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band" (1978), la película de comedia "Just You and Me, Kid" (1979), la película de alcaparras "Going in Style" (1979) y la comedia fantástica "18 Again!" (1988). El último de los cuatro lo presentó como un abuelo que intercambia almas con su nieto. El último papel cinematográfico de Burns fue un pequeño papel en la película de misterio "Radioland Murders" (1994), que fue un fracaso de taquilla. En julio de 1994, Burns se cayó en su bañera y se sometió a una cirugía para extraer líquido del cráneo. Sobrevivió, pero su salud nunca se recuperó por completo. Se vio obligado a retirarse de la actuación y la comedia. El 20 de enero de 1996, Burns celebró su cumpleaños número 100, pero estaba mal de salud y tuvo que cancelar una actuación de regreso preestablecida. En marzo de 1996, sufrió un paro cardíaco y murió. Fue enterrado en el cementerio Forest Lawn Memorial Park, Glendale, junto a Gracie Allen.