Fred Gwynne

Fred Gwynne fue un actor de carácter enormemente talentoso más famoso por protagonizar las comedias de situación televisiva Car 54, Where Are You? (1961) (como el oficial Francis Muldoon) y The Munsters (1964) (como el clon de Frankenstein Herman Munster). Era muy alto, medía 6'5 "y tenía una voz de barítono resonante que le dio un buen uso en los musicales de Broadway. Nacido como Frederick Hubbard Gwynne en la ciudad de Nueva York el 10 de julio de 1926, hijo de Dorothy (Ficken) y Frederick Walker Gwynne, un adinerado corredor de bolsa y socio de la firma de valores Gwynne Brothers.Sus abuelos emigraron de Irlanda del Norte e Inglaterra, respectivamente, y sus abuelas eran nativas de Nueva York.Fred asistió a la exclusiva escuela preparatoria Groton, donde apareció por primera vez en el escenario en una producción estudiantil de "Henry V" de William Shakespeare.Después de servir en la Marina de los Estados Unidos como operador de radio durante la Segunda Guerra Mundial, pasó a Harvard, donde se especializó en inglés y formó parte del personal del "Harvard Lampoon".En Harvard, estudió dibujo con el artista R.S.Merryman y participó activamente en la dramaturgia.Miembro del Hasty Pudding Club, actuó en los teatros del club comedor, apareciendo en las revistas drag de 1949 y 1950.Después de graduarse de Harvard con la promoción de 1951, Gwynne actuó en Shakespeare con una compañía de repertorio de Cambridge, Massachusetts antes de dirigirse a la ciudad de Nueva York, donde se mantuvo como músico y redactor publicitario.Su principal fuente de ingresos durante muchos años provino de su trabajo como ilustrador de libros y como artista comercial.Su primer libro, "The Best in Show", se publicó en 1958. El 20 de febrero de 1952, hizo su debut en Broadway como el personaje "Stinker", en apoyo de Helen Hayes, en la fantasía cómica "Mrs. McThing". La obra, escrita por la autora de "Harvey (1950)" Mary Chase, tenía un elenco que incluía a Ernest Borgnine, el futuro "profesor" Irwin Corey y Brandon De Wilde, el joven hijo del director de escena de la obra, Frederick DeWilde. La obra tuvo 320 funciones y cerró el 10 de enero de 1953. A continuación apareció en Broadway en la puesta en escena de Burgess Meredith de la comedia de Nathaniel Benchley "Las ranas de la primavera", que se estrenó en el Broadhurst Theatre el 21 de octubre de 1953. La obra fracasó, cerrando el día de Halloween después de 15 funciones. No volvió a aparecer en Broadway durante casi siete años. Gwynne hizo su debut cinematográfico, no facturado, como uno de los matones de Johnny Friendly que amenazan a Marlon Brando en el clásico de Elia Kazan On the Waterfront (1954). De 1956 a 1963, apareció en las exhibiciones dramáticas de televisión Studio One (1948), The Kaiser Aluminium Hour (1956), Kraft Theatre (1947), The DuPont Show of the Month (1957), The DuPont Show of the Week (1961) ) y La hora del acero de Estados Unidos (1953). Pero fue en las comedias de situación donde se hizo un nombre y su fama. En 1955, hizo una aparición como invitado memorable como Private Honigan en The Phil Silvers Show (1955).Interpretó a un soldado con un apetito enorme que el sargento de Phil Silvers.Bilko participó en un concurso de comer pasteles, solo para descubrir que solo podía comer como un plato cuando estaba deprimido.El anuncio lo llevó a regresar como invitado en más episodios.Mientras aparecía en Broadway como el proxeneta Polyte-Le-Mou en la exitosa película dirigida por Peter Brook "Irma La Douce" (ganadora del premio Tony en 1961 al mejor musical), el productor y escritor de "Bilko" Nat Hiken lo eligió para uno de los papeles principales en la comedia de situación Car 54, Where Are You?(1961).La serie, en la que reveló su maravilloso talento para la comedia, hizo que Gwynne apareciera como el oficial de policía de la ciudad de Nueva York Francis Muldoon, quien sirvió en una patrulla en el Bronx con el tonto oficial Gunther Toody, interpretado por su coprotagonista Joe E.Ross ("¡Oooh!¡Oooh!").Coche 54, ¿dónde estás?(1961) duró solo dos temporadas, pero los Baby Boomers la recordaron con tanto cariño que inspiró una versión cinematográfica en 1994.También se desempeñó como médico de Lamb Chop en otro clásico de Baby Boomer, The Shari Lewis Show (1960). Otro de sus "Coche 54, ¿Dónde estás?" sus coprotagonistas, Al Lewis, no solo se convirtió en un amigo de toda la vida, sino que apareció como el suegro de Gwynne en su próxima comedia de situación. Gwynne fue elegida como la paterfamilias monstruosa de Frankenstein en The Munsters (1964), que también duró dos temporadas. Además de usar botas pesadas con elevadores de cuatro pulgadas, Gwynne tuvo que usar entre 40 y 50 libras de relleno y maquillaje para el papel y, según los informes, perdió diez libras en un día de filmación bajo las luces calientes. Hizo apariciones especiales como Herman Munster, sobre todo en The Red Skelton Hour (1951), apareciendo el 27 de abril de 1965, junto con Billy J. Kramer y los Dakotas, una banda de pop del Liverpool natal de los Beatles. Gwynne apareció en el personaje de Herman Munster en un sketch de comedia de "Freddie the Freeloader". Cuando se canceló "The Munsters" después de la temporada 1965-1966, Gwynne regresó al teatro para escapar del encasillamiento televisivo, aunque regresó para una aparición destacada en la versión televisada de Arsenic and Old Lace (1969), interpretando al psicótico Jonathan Brewster. en un elenco de estrellas, incluso con su coprotagonista de "Mrs. McThing" Helen Hayes, Lillian Gish, Bob Crane, Sue Lyon, Jack Gilford y David Wayne. Apareció dos veces en televisión en "Harvey" de Mary Chase (1950), la primera vez en 1958 en la versión "Dupont Show of the Month" transmitida por CBS, en la que apareció en apoyo de Art Carney como Elwood P. Dodd. Otros en el elenco incluyeron a Elizabeth Montgomery, Jack Weston y Larry Blyden. Apareció como el taxista en la versión de 1972, Harvey (1972), en la que James Stewart repitió su papel de Elwood P. Dodd, en la que se reunió con su coprotagonista de Broadway, Helen Hayes. En 1968, hizo un piloto de serie de televisión para Screen Gems, "Guess What I Did Today?", Coprotagonizada por Bridget Hanley, quien más tarde interpretó a Candy Pruit en Here Come the Brides (1968). El piloto, que se hizo para NBC, no fue recogido por la cadena. Gwynne tuvo problemas para hacer que los productores olvidaran a su personaje Herman Munster y comenzó a negarse a tener algo que ver o incluso a hablar del programa. Una de las pocas producciones visuales que utilizó su hermosa voz para cantar fue The Littlest Angel (1969), un musical producido como parte del Hallmark Hall of Fame (1951). Sus apariciones en películas y televisión fueron esporádicas durante la década de 1970 mientras trabajaba dentro y fuera de Broadway. Había vuelto a utilizar su voz para cantar con gran efecto en el musical "Here Love" de Meredith Wilson, que se estrenó en el Shubert Theatre el 20 de octubre de 1963 y se presentó en 334 funciones, cerrando el 25 de julio de 1964. Exactamente nueve años desde el "Here Love ", apareció en el Plymouth como" Abraham Lincoln "en la obra de Broadway" The Lincoln Mask ", un fracaso que duró una semana de ocho funciones. Su actuación más distinguida en Broadway (y la favorita de todos sus papeles teatrales, fue la de Big Daddy en la reposición de Broadway de 1974 de "Cat on a Hot Tin Roof" de Tennessee Williams. Aunque no tan cortante como Burl Ives había sido en el producción original, su Big Daddy era lírico y poderoso, tanto que dominó a Keir Dullea en el papel de "Brick". Sin embargo, Elizabeth Ashley ganó un premio Tony por interpretar a Maggie the Cat en la producción, lo que le dio a Tennessee Williams su primera gran éxito en una década, aunque en un resurgimiento. Gwynne también fue memorable como el anciano miembro del Klan en las dos primeras partes de "The Texas Trilogy" en la temporada de 1977. Su última aparición en Broadway fue en "Whodunnit" de Anthony Shaffer, que se estrenó en el Biltmore Theatre el 30 de diciembre de 1983 y cerró el 15 de mayo de 1983 después de 157 actuaciones en total. Antes de despedirse de los escenarios de Broadway con un éxito, había aparecido en el Great White Way en dos fracasos en 1978: "Angel", la versión musical de "Look Homeward, Angel" de Thomas Wolfe (que duró cinco funciones) y el Drama del club de fútbol profesional australiano "Players" (que duró 23 funciones). Para el Joseph Papp Public Theatre / New York Shakespeare Festival, había aparecido en Off-Broadway en "More Than You Deserve" en la temporada 1973-1974 y, en "Grand Magic", durante la temporada 1978-1979, para la que ganó un premio Obie. En la radio, Gwynne apareció en 79 episodios de "The CBS Radio Mystery Theatre" entre 1975 y 1982. Con el tiempo, su caracterización de Herman Munster comenzó a desvanecerse y comenzó a establecerse como un actor de personajes de cine de renombre en la década de 1980 con apariciones bien revisadas en The Cotton Club (1984), Ironweed (1987), Disorganized Crime (1989) y Pet Sematary (1989), en la que su personaje, Jud Crandall, se basó en el autor Stephen King, quien es bastante alto. Gwynne también hizo un giro memorable como el juez que lucha con la epónima My Cousin Vinny (1992), su última película. El crítico e historiador del cine Mick LaSalle citó la actuación de Gwynne como juez Chamberlain Haller en su artículo de agosto de 2003 "El papel de las actuaciones pasadas por alto es largo", y escribió: "La mitad de lo que hizo divertido a Joe Pesci en esta comedia fue la corriente de reacciones de Gwynne, como el juez del sur, un gran danés para el terrier ladrador de Joe Pesci ". Gwynne cantó profesionalmente, pintó, esculpió, escribió e ilustró libros para niños, entre ellos: "El rey que llovió" (1970); "Un alce de chocolate para la cena" (1976); "Un sapo palomita" (1988) y "Pondlarker" (1990). Escribió 10 libros en total y "El rey que llovió", "Un alce de chocolate para la cena" y "Un sapo palomita", todos los cuales fueron publicados por la prestigiosa casa Simon & Schuster, todavía están impresos. En la primera parte de su vida profesional, Gwynne vivió una vida tranquila en los suburbios de Bedford, Nueva York y evitó las escenas sociales de Hollywood y Broadway. Se casó con su primera esposa Foxy en 1952. Tuvieron cinco hijos y se divorciaron en 1980. Él y su segunda esposa Deb, con quien se casó en 1981, vivían en una granja renovada en la zona rural de Taneytown, Maryland. Sus vecinos lo describieron como un buen amigo y vecino que mantuvo separada su vida personal y profesional. Fred Gwynne murió el 2 de julio de 1993 en Taneytown, Maryland, después de una batalla contra el cáncer de páncreas. Solo le faltaban ocho días para cumplir 67 años. Los Baby Boomers lo extrañan profundamente, quienes crecieron encantados con su oficial Francis Muldoon y Herman Munster y se sintieron satisfechos por el renacimiento de su carrera en el cine.