Shin'ichi Chiba

Sonny Chiba nació como Sadao Maeda en Fukuoka, Japón, el 22 de enero de 1939. Su padre era piloto de pruebas militar. Durante su juventud, tuvo interés tanto en el teatro como en la gimnasia. Tenía el talento suficiente para formar parte del equipo olímpico japonés hasta que una lesión crónica en la espalda puso fin a su carrera. Sin embargo, se interesó mucho en el kárate bajo la guía de Mas Oyama durante la universidad y pronto obtuvo su primer cinturón negro. Sin embargo, su vida cambió nuevamente cuando Toei Studios lo descubrió durante una búsqueda de talentos en 1960. Pronto comenzó su carrera en la pantalla bajo el nombre de Shinichi Chiba, apareciendo como el jefe espacial en Uchu Kaisoku-ken. Durante la próxima década, se ocupó de apariciones en películas de suspenso japonesas, construyendo constantemente una reputación por interpretar a hombres duros de pocas palabras y acciones directas. Con su competencia en kárate, judo y kenpo, aprovechó el auge de las artes marciales de principios de la década de 1970 provocado por Bruce Lee. Protagonizó The Street Fighter (1974), interpretando a un matón callejero al estilo mercenario que haría cualquier cosa por un precio y se enfrentaría a cualquiera, incluso a la yakuza. El enfoque de la película era bastante diferente al de las películas de Bruce Lee, ya que Lee solo eliminó a sus enemigos cuando defendía a sus amigos o su honor. En cambio, solo buscaba un puñado de dólares por sus servicios mortales y participaría en un combate mortal por el mejor postor, aunque esto a menudo nublaba su juicio en su propio detrimento. La única persona a la que Street Fighter respeta es a su profesor de artes marciales, el maestro de karate Masaoko, que se las arregla para ser más inteligente y pelear con él. Tras su estreno, la película fue criticada por su excesiva violencia. Una secuela siguió rápidamente con él en Return of the Street Fighter (1974), que luego fue seguida por una tercera película de Street Fighter protagonizada por Etsuko Shihomi en la arenosa Sister Street Fighter (1974). Hubo una cuarta y última película en la serie Gyakushu Satsujin ken. Se había establecido firmemente como un antihéroe clave del cine asiático de artes marciales que decía poco y usaba los puños para resolver sus problemas. Con la alta demanda de los fanáticos, permaneció ocupado en la pantalla durante los siguientes 20 años, protagonizando numerosas producciones de cine y televisión japonesas con énfasis en peleas con moretones, espadas samuráis, gánsteres yakuza y chicas hermosas en problemas. Fuera de Japón, la serie de películas de Street Fighter ha logrado una popularidad perdurable a través de muchas proyecciones de culto de medianoche. Su estilo influyó mucho en Quentin Tarantino. Ha utilizado fuertes referencias e imágenes de las películas de Street Fighter en varias de sus películas, incluidas True Romance (1993) y Pulp Fiction (1994). Cuando llegó al casting de Kill Bill: Vol. 1 (2003), estaba ansioso por que Chiba aceptara el papel clave del impetuoso y, a veces, humorístico fabricante de espadas de Okinawa, Hanzo Hattori. Continuó siendo una figura e influencia importante en la pasión mundial por las películas de artes marciales durante más de 3 décadas, contribuyendo al género alentando y capacitando a jóvenes aspirantes que buscan dejar su huella en la pantalla. Falleció el 19 de agosto de 2021.