Marion Ross

La encantadora, alegre y continuamente optimista madre All-American de la clásica comedia televisiva Happy Days (1974) tenía fervientes deseos de convertirse en actriz mientras crecía en su oscura ciudad de Minnesota. Nacida como Marian Ross (con una "a") el 25 de octubre de 1928, creció en su estado natal y, en un momento, trabajó como au pair adolescente para ganar dinero para las lecciones de teatro en el MacPhail Center de Minneapolis. La familia finalmente se mudó a San Diego (ella estaba en su adolescencia) y Marion asistió y se graduó de Point Loma High School. Cambiando su apodo escénico a Marion (con una "o") Ross porque le parecía más elegante, la joven aspirante se inscribió en el San Diego State College y apareció en varias producciones del departamento de teatro. Graduada en 1950, Marion trabajó en teatro de verano en el área de San Diego y sus alrededores, incluido el Old Globe Theatre. Marion logró conseguir un contrato de Paramount Studio con la ayuda de un antiguo profesor universitario y encontró algunos papeles no facturados para interpretar como varios tipos de actriz, turista y novia en una variedad de películas como The Glenn Miller Story (1954), Secret of the Incas (1954), Sabrina (1954) y Pushover (1954). Al mismo tiempo, ganó un papel regular como la sirvienta irlandesa "Nora" en la comedia de televisión victoriana Life with Father (1953), que duró un par de temporadas y estuvo encabezada por Leon Ames y Lurene Tuttle. Este programa resultó ser la primera serie en vivo en color para la cadena Hollywood TV. Marion, que no es su tipo de protagonista convencional, consiguió papeles un poco más importantes en películas como The Proud and Profane (1956), Lizzie (1957), Teacher's Pet (1958) y Operation Petticoat (1959), pero todos y cada uno de los intentos de avanzar más la escalera cinematográfica de Hollywood resultó ser una frustración duradera. Marion, que marcó su debut en Broadway en 1958 con un papel en "Edwin Booth", protagonizada por José Ferrer, siguió centrándose, sin embargo, en el trabajo televisivo. A lo largo de la década de 1960, apareció en una cantidad bastante constante de programas, tanto comedias como dramas, incluidos Father Knows Best (1954), Rawhide (1959), Route 66 (1960), The Outer Limits (1963), The Felony Squad (1966). ) y The Brady Bunch (1969). Sin embargo, al final de la década, Marion todavía estaba desilusionada, pero ahora estaba divorciada de su esposo durante 18 años, Freeman Meskimen, y luchaba por criar dos hijos. El estrellato de mediana edad le llegó (a los 46 años) con la nostálgica serie de comedia Happy Days (1974), que llegó en una ola de popularidad de los años 50 provocada por la enorme recepción de taquilla de la película American Graffiti (1973). El espectáculo fue protagonizado por el líder de "Graffiti", Ron Howard, y coprotagonizado por Henry Winkler como "The Fonz". Marion estaba idealmente emparejada con Tom Bosley, quien interpretó de manera experta a su atribulado esposo. La serie se convirtió en un éxito certificable y la siempre agradable "Marion Cunningham" de Marion, la nueva versión ligeramente mezclada de las mamás perfectas de Lucille Ball y Barbara Billingsley. Marion recibió dos nominaciones al Emmy durante el largo mandato del programa (diez temporadas). Tras la desaparición de un éxito tan exaltado, muchos actores a menudo se encuentran durmiendo en sus laureles o presenciando un triste declive en su carrera. No Marion. Continuó con su carrera de manera asertiva y desafiante y los críticos siguieron notando. Obtuvo excelentes críticas por su papel recurrente en The Love Boat (1977) en 1986, y disfrutó de turnos de invitados estándar en Night Court (1984), MacGyver (1985), Burke's Law (1963) y (el revivido) "Superman". Una de las mejores horas de Marion en la televisión ocurrió con su papel de matriarca judía obstinada y de voluntad férrea en la serie del Puente de Brooklyn (1991), que claramente desvió cualquier estereotipo amplio y chiflado en el que podría haber incurrido en su papel de Días felices (1974). Irritante pero congraciador al mismo tiempo, la excelente interpretación de Marion le valió a la veterana actriz dos nominaciones más al Emmy. Lamentablemente, la falta de audiencia provocó una cancelación abrupta y una profunda decepción en Marion. Si bien nunca tuvo un gran impacto en las películas, un excelente giro de apoyo para Marion llegó en la forma de su conmovedor retrato de la leal ama de llaves y confidente de Shirley MacLaine en The Evening Star (1996), la tan esperada secuela de la película ganadora del Oscar. Cariño (1983). Los críticos predijeron una nominación al Premio de la Academia para la actriz pero, sorprendentemente, no funcionó. Otras películas a lo largo de los años han incluido Colossus: The Forbin Project (1970); Grand Theft Auto (1977), protagonizada por el hijo de Happy Days (1974), Ron Howard (quien también hizo su debut como director); y, más recientemente, Music Within (2007) y la tonta parodia de Superhero Movie (2008). Durante sus años posteriores a "Días felices", Marion revitalizó su carrera en el escenario. Como resultado, obtuvo un renovado reconocimiento y respeto por sus papeles en "Arsenic and Old Lace" (que la trajo de regreso a Broadway), "Steel Magnolias", "Long Day's Journey Into Night", "The Glass Menagerie", "Pippin y "Descalzo en el parque", entre otros. También realizó una gira con su espectáculo individual como la poeta Edna St. Vincent Millay titulado "A Lovely Light". En la televisión, Marion encontró papeles recurrentes como el pedernal en That '70s Show (1998) (como Grandma Forman), Touched by an Angel (1994) (una quinta nominación al Emmy), The Drew Carey Show (1995), Gilmore Girls (2000). ) (como Gloria Gilmore) y Brothers & Sisters (2006), así como papeles invitados en "Nurse Jackie", "Grey's Anatomy", "Anger Management", "Two and a Half Men", "Hot in Cleveland", "Persiguiendo la vida" y "La extraña pareja". Principalmente involucrada en el trabajo de voz en el milenio, ella proporcionó voces para programas animados como "Padre de familia", "El rey de la colina", "¡Scooby-Doo!" y "Guardianes de la Galaxia", al mismo tiempo que expresa los papeles recurrentes de Grandma SquarePants en SpongeBob SquarePants (1999) y Mrs. Lopart en Handy Manny (2006). En sus años de nonagenario y aún activa, Marion apareció más recientemente en la comedia / fantasía pasada de moda Angels on Tap (2018). La siempre vital octogenaria continúa residiendo en su casa de estilo rural que ella llama "Happy Days Farm" en el Valle de San Fernando de California.