Joseph F. Biroc

Joseph Biroc estaba destinado a convertirse en uno de los cineastas más versátiles de Hollywood, trabajando en películas de casi todos los géneros. Comenzó como asistente de laboratorio en 1918, en Paragon Studio, ubicado en la primera "capital cinematográfica" de Estados Unidos, Ft.Lee, New Jersey. Desde allí, se trasladó a las instalaciones de Paramount en Long Island como asistente de cámara y, en 1927, se encontró en Hollywood. Bajo contrato con RKO, asumió varios trabajos como segundo camarógrafo, con frecuencia sin acreditar. Una de sus primeras características de grado A fue el Cimarron occidental (1931), asistiendo a Edward Cronjager. Sirviendo su aprendizaje bajo George J. Folsey, Biroc se convirtió en un camarógrafo de iluminación en toda regla en 1940, pero la Segunda Guerra Mundial puso su carrera en espera. Durante los años de guerra, Biroc avanzó al rango de capitán con la U.S. Army Signal Corps y se le otorgó la distinción única de ser el primer camarógrafo estadounidense en filmar la liberación de París en 1944. Después de la guerra, trabajó con Joseph Walker como co-director de fotografía en el perenne favorito de Navidad It's a Wonderful Life (1946). Durante la década de 1950, Biroc abordó una variedad de temas, desde la dura película Cry Danger (1951) hasta el clásico de ciencia ficción Red Planet Mars (1952). También filmó la primera película filmada en 3-D, Bwana Devil (1952). Un punto de inflexión en su carrera llegó cuando conoció al idiosincrásico director Robert Aldrich, mientras filmaba un episodio de la serie de televisión China Smith (1952). Esto llevó a una colaboración productiva, que abarca dieciséis películas. El más memorable de estos incluye el brillante thriller atmosférico Hush...Hush, Sweet Charlotte (1964), (Biroc utilizó velas, sombras y siluetas para transmitir efectivamente el misterio y el peligro inminente); y el estudio del personaje estelar bañado por el sol, El vuelo del Fénix (1965). Otra colaboración fructífera fue con el productor Irwin Allen, quien contrató a Biroc para dirigir la Unidad de Acción (con Fred J. Koenekamp lideró la Primera Unidad para la filmación de su épica de desastre de 14 millones de dólares, The Towering Inferno (1974), realizada en ocho de las etapas de sonido más grandes de 20th Century Fox. A cargo de filmar las escenas más dramáticas (y peligrosas), Biroc trabajó con los legendarios hombres de efectos especiales A.RE. Flores y L.B. Abbott (quien fue persuadido de salir de la jubilación para este proyecto). Biroc empleó ocho cámaras en tándem, cubriendo tantos ángulos y posiciones como fuera posible, las lentes de zoom solían transmitir una sensación de movimiento donde el espacio físico era restrictivo. El tiempo también fue de importancia crítica: el Departamento de Bomberos de Los Ángeles supervisó los aspectos de seguridad de la pirotecnia alimentada con propano, períodos limitados en los que el fuego fue más intenso, no más de 20 a 30 segundos. Las escenas tuvieron que ser filmadas dentro de este marco de tiempo limitado. A medida que se reconstruyeron o repararon los juegos destruidos, hubo retrasos en la continuidad, a veces durante varias semanas. Como Biroc comentó más tarde, "no era solo una cuestión de todos y todo lo que tenía que estar en el lugar correcto después de un lapso de tiempo tan largo, también era una cuestión de poder captar la apariencia y el estado de ánimo creado por La unidad de Fred "(American Cinematographer, Feb. 1975). Por su trabajo en 'Towering Inferno', Biroc se convirtió, merecidamente, en co-receptor (con Koenekamp) del Premio de la Academia de 1974 a la Mejor Fotografía. Durante el resto de la década, Biroc hizo algunos de sus mejores trabajos para la pantalla pequeña. Imbuyó un sentido de realismo (y, por lo tanto, fue nominado para un premio Emmy) a una de las mejores mini series políticas jamás filmada, el apasionante Washington: Behind Closed Doors (1977), una ficcionalización de Watergate y el gobierno de Nixon. En marcado contraste temático, trabajó con Mel Brooks en la comedia seminal Blazing Saddles (1974), y con Jim Abrahams y David Zucker en la farsa aérea, igualmente hilarante. (1980). Con un impresionante 159 créditos como director de fotografía a su nombre, Biroc se retiró en 1986 y dos años más tarde recibió el premio ASC Lifetime Achievement Award.