Robert Surtees

Robert L. Surtees comenzó su vida laboral como retratista y retratista, antes de convertirse en asistente de cámara en Universal en 1927. Pasó un largo aprendizaje (15 años) trabajando con cineastas experimentados como Hal Mohr, Joseph Ruttenberg y Gregg Toland. Entre 1929 y 1930, fue adscrito a los estudios Universal en Berlín, y posteriormente pasó el resto de la década en First National, Warner Brothers y Pathe. Se instaló en MGM en 1943 (se mantuvo bajo contrato hasta 1962), y pronto desarrolló una reputación como uno de los más destacados camarógrafos de iluminación de Hollywood. En consonancia con el aspecto glamoroso y lujoso del producto MGM de la época, Surtees usualmente empleaba iluminación de alto nivel. Esto fue especialmente adecuado para las epopeyas de color de gran presupuesto, como Quo Vadis (1951) y Ben-Hur (1959) (filmadas en la gran pantalla de la Cámara 65 con lentes anamórficas, lo que mejoró enormemente la definición y la nitidez del color); ¡Expansivos musicales al aire libre como Oklahoma! (1955) (la primera imagen tomada en formato de ultra gran pantalla Todd-AO de 70 mm); o un exuberante y romántico drama de época como el condado de Raintree (1957). Siempre a la vanguardia de la innovación tecnológica, Surtees era un artesano extremadamente versátil. Se destacó en todos los géneros y procesos fotográficos, excelente para fotografiar paisajes de gran tamaño (por ejemplo, su lente en tecnicolor de King Salomon Mines (1950) en su ubicación en África), o sacar lo mejor de sus primeros planos. Un punto alto indudable en su carrera tendría que ser la carrera de carros de 9 minutos de "Ben-Hur". Surtees recibió la primera de sus 16 nominaciones al Oscar por Thirty Seconds Over Tokyo (1944) (cuando el sistema de estudio estaba en su apogeo), y su última, unos 33 años después, para The Turning Point (1977). El director Peter Bogdanovich eligió el testimonio de su eterna resistencia para filmar The Last Picture Show (1971). En la misma vena nostálgica, su trabajo en The Sting (1973), fotografiado en sutiles tonos sepia (la película fue considerada por la Biblioteca del Congreso como "estéticamente significativa"), contribuyó enormemente a sus 7 Premios de la Academia.