Van Johnson

¡Van Johnson era el chico agradable de rostro fresco y educado en la pantalla con el que siempre quisiste que tu hija se casara! Esta estrella de la música y el baile de MGM, justa, pecosa e invariablemente amigable de los años 40, emergió como una de las favoritas de taquilla (1944-1946) y solo superada por el rompecorazones Frank Sinatra durante lo que la chismosa Hedda Hopper apodó el "Bobby-soxer Blitz". era. La sincronización musical de Johnson demostró ser tan hábil como la sincronización legítima de su carrera, ya que pudo cortejar el estrellato de la Segunda Guerra Mundial como un símbolo reglamentado de MGM del esfuerzo de guerra con un impresionante desfile de soldados serios. Es posible que haya sido una estrella musical de segundo nivel detrás de Fred Astaire y Gene Kelly, pero su sonrisa fácil, su atractivo saludable y de chico de al lado y su atractivo rubio fresa lo convirtieron en una sólida atracción de taquilla mientras que MGM "grande los muchachos "se fueron a la guerra. Nacido como Charles Van Dell Johnson en Newport, Rhode Island, el 25 de agosto de 1916, Van era el único hijo de Loretta (Snyder) y Charles E. Johnson. Sus abuelos paternos eran suecos y su madre era de ascendencia alemana y una pequeña cantidad de irlandeses. Johnson soportó una infancia solitaria e infeliz como el único hijo de un padre extremadamente distante (que era plomero y agente de bienes raíces por oficio) y una madre ausente (abandonó a la familia cuando él tenía tres años, víctima del alcoholismo). Una abuela paterna ayudó a criar al joven. Pasó tiempos más felices a la deriva en el mundo de fantasía de las películas, y desarrolló una ardiente pasión por entretener. Tomando lecciones de canto, baile y violín durante sus años de escuela secundaria, ignoró el deseo de su padre de convertirse en abogado y, en cambio, se fue de casa después de graduarse para probar suerte en Nueva York. Las primeras experiencias incluyeron líneas de coro en revistas, hoteles y en varios espectáculos pequeños en la ciudad. Un par de descansos menores se produjeron con su paso de 40 semanas en la revista "New Faces of 1936" (haciendo su debut en Broadway) y en un acto de club de vodevil (basado en la estrella Mary Martin) llamado "Eight Young Men of Manhattan" que tocaba la habitación del arco iris. Se desempeñó como suplente de los tres protagonistas masculinos del popular musical de Rodgers y Hart "Too Many Girls" en octubre de 1939 y finalmente reemplazó a uno de ellos (el actor Richard Kollmar dejó el programa para casarse con la reportera Dorothy Kilgallen). amistad que enciende la carrera con uno de los otros protagonistas, Desi Arnaz. Johnson hizo un debut cinematográfico desfavorable con Arnaz en Too Many Girls (1940) cuando el musical finalmente se proyectó en Hollywood, pero fue elegido para un escaso papel de corista. Después de una temporada en Broadway en "Pal Joey" en 1940, Warner Bros. contrató a Van con un contrato de seis meses. Luego pasó a coprotagonizar con Faye Emerson en Murder in the Big House (1942), pero lo dejaron rápidamente sintiendo que le faltaban habilidades como actor. Fue la esposa de Arnaz, Lucille Ball, quien había firmado recientemente con MGM, quien presentó a Van a Billy Grady, el jefe de reparto de MGM, e instigó una prueba de pantalla exitosa. Con el mejor talento masculino del estudio en camino a la guerra, Van (junto con Peter Lawford) sirvió como un serio sustituto vistiendo uniformes en películas tan incondicionales como Somewhere I'll Find You (1942) The War Against Mrs.Hadley (1942) y The Human Comedia (1943). Además, reemplazó al actor / pacifista de guerra Lew Ayres en la serie de películas "Dr. Kildare / Dr. Gillespie" después de que Ayres fuera abandonado sin ceremonias por el estudio por sus creencias impopulares. El estrellato llegó, y a un precio bastante alto, para Van cuando fue elegido una vez más como un militar saludable en A Guy Named Joe (1943). Durante la primera parte de la filmación, resultó gravemente herido en un accidente automovilístico casi fatal (le insertaron una placa de metal en el cráneo, lo que instantáneamente le otorgó un estado de descalificación 4-F para el servicio de guerra). En peligro de ser reemplazadas en la película, las dos estrellas de la película, Spencer Tracy (quien se convirtió en otro amigo de toda la vida) e Irene Dunne, insistieron en que el estudio trabajara en torno a su convalecencia o dejarían la película. El gesto inusualmente amable convirtió a Van en una estrella tras el lanzamiento popular de la película y la publicidad resultante. La carrera de Van se disparó durante los años de guerra, convirtiéndolo a él y a Lawford en los rompecorazones residentes no solo en musicales (Two Girls and a Sailor (1944), Easy to Wed (1946)), sino en comedias aireadas (Week-End at the Waldorf (1945) )) y, por supuesto, más historias de guerra (Treinta segundos sobre Tokio (1944)). Cuando las grandes estrellas como Clark Gable, James Stewart y Robert Taylor regresaron para reclamar el estrellato de la posguerra, Van renunció voluntariamente a su pedestal de "chico de oro", pero siguió siendo una estrella musical de alto perfil frente a artistas como June Allyson, Esther Williams y Judy Garland. Continuó demostrando su temple dramático en películas tan bien consideradas como Command Decision (1948), State of the Union (1948), Battleground (1949), Brigadoon (1954) y The Caine Mutiny (1954) y siguió siendo una estrella popular para tres décadas más. Cuando la "edad de oro" de MGM desapareció a mediados de la década de 1950, la carrera cinematográfica de Van sufrió un fuerte declive y el estudio lo liberó después de que coprotagonizó con Elizabeth Taylor La última vez que vi París (1954). Mientras que Van continuó trabajando como autónomo en The End of the Affair (1955), de fabricación inglesa, con Deborah Kerr; Miracle in the Rain (1956) junto a Jane Wyman, The Bottom of the Bottle (1956) con Joseph Cotten, 23 Paces to Baker Street (1956) coprotagonizada por Vera Miles, Kelly and Me (1956) se asoció con un perro y Web of Evidence (1959), volvió a capitalizar su talento musical reinventándose a sí mismo como intérprete de clubes nocturnos y estrella musical en los circuitos regionales y de teatro con cena, incluidos "The Music Man", "Damn Yankees", "Guys and Dolls", "Las campanas están sonando", "En un día despejado ...", "Cuarenta quilates", "Adiós, Birdie", "Hay una chica en mi sopa" y "¡Acepto! ¡Acepto!" Van se dedicó mucho a la televisión desde finales de la década de 1960 y participó como invitada en programas como "Laugh-In", "El nombre del juego", "The Red Skelton Show", "Nanny and the Professor", "The Virginian". , "El show de Doris Day", "Amor, estilo americano", "Maude", "Quincy", "McMillan & Wife", "El barco del amor", "La isla de la fantasía" y "Asesinato, ella escribió". Obtuvo una nominación al Emmy por su participación en la miniserie Rich Man, Poor Man (1976), y coprotagonizó o apareció en películas para televisión como Call Her Mom (1972), Superdome (1978), Black Beauty (1978). ), Casarse (1978) y Tres días para matar (1992). En años posteriores, su circunferencia creció, pero aún así continuó trabajando. Obtuvo críticas respetables después de reemplazar a Gene Barry como Georges en el exitoso musical gay "La Cage Aux Folles" en 1985. Su último papel musical fue como Cap 'Andy en "Show Boat" en 1991, y sus últimas películas fueron filmadas principalmente en el extranjero. en Italia y Australia. Los papeles destacados ocasionales en el cine en años posteriores incluyeron Concorde Affaire '79 (1979), El secuestro del presidente (1980), La rosa púrpura de El Cairo (1985), Killer Crocodile (1989), Delta Force Commando II: Priority Red One ( 1990) y Clowning Around (1992). Van se casó solo una vez, pero fue la fuente constante de noticias sensacionalistas. Típicamente en el armario como actor de alto rango de la década de 1940, era muy amigo del también actor de MGM Keenan Wynn y su esposa. Sorprendentemente, Van terminó casándose con la ex esposa de Wynn, la ex actriz de teatro Evie Wynn Johnson, inmediatamente después de que los Wynn se divorciaran en 1947. Van y Eve tuvieron un hijo, la hija Schuyler, en 1948, y eran una pareja popular de Hollywood. antes de separarse después de quince años de matrimonio. El matrimonio terminó amargamente en 1968 y décadas después, Eve publicó una declaración (después de su muerte en 2004) confirmando las sospechas de que MGM había diseñado su matrimonio para encubrir la homosexualidad de Johnson. Van, que estaba separado de su único hijo, murió a los 92 años el 12 de diciembre de 2008, en un centro para personas mayores en Nyack, Nueva York.