Gerald Ford

Gerald Rudolph Ford fue el 38o presidente de los Estados Unidos desde agosto de 1974 hasta enero de 1977. Ford nació el 14 de julio de 1913 en Omaha, Nebraska como Leslie Lynch King, Jr., siendo hijo de Leslie Lynch King y Dorothy Ayer Gardner King. Sus padres se separaron dos semanas después de su nacimiento y su madre lo llevó a Grand Rapids, Michigan para vivir con sus padres. El 1 de febrero de 1916, su madre Dorothy se casó con Gerald R. Ford, un vendedor de pinturas. Los Ford comenzaron a llamar a su hijo Gerald R. Ford, Jr. pero el nombre se volvió legal sólo el 3 de diciembre de 1935. Ford sabía que Gerald Sr., de 13 años, no era su padre biológico, pero no fue hasta 1930 que conoció su padre biológico Leslie King, que había hecho una parada inesperada en Grand Rapids. Ford creció en una familia con tres medio hermanos menores, Thomas, Richard y James. Asistió a South High School en Grand Rapids, donde ya demostró sus habilidades atléticas, siendo nombrado miembro de la sociedad de honor y de los equipos de fútbol "All-City" y "All-State". Como scout, fue clasificado como Eagle Scout en noviembre de 1927. Ganaba dinero trabajando en el negocio familiar de pinturas y en un restaurante local. Ford asistió a la Universidad de Michigan en Ann Arbor de 1931 a 1935. Se especializó en economía y ciencias políticas y se graduó con un B.A. Licenciado en junio de 1935. Jugó en los equipos de fútbol del campeonato nacional de la Universidad en 1932 y 1933 y fue elegido MVP de Wolverine en 1934. También jugó en partidos de fútbol All-Star y partidos de fútbol a beneficio. Negó las ofertas de dos equipos de fútbol profesional, (Detroit Lions y Green Bay Packers), pero eligió convertirse en entrenador de boxeo y entrenador asistente de fútbol universitario en Yale con la esperanza de asistir a la escuela de leyes allí. Ford obtuvo su título de abogado en 1941. Después de regresar a Michigan y aprobar su examen de la barra, Ford estableció una sociedad de abogados en Grand Rapids con Philip Buchen, un hermano de la fraternidad de la Universidad de Michigan (que luego se desempeñó en el personal de Ford en la Casa Blanca como Asesor del Presidente). En abril de 1942, Ford se unió a la Reserva Naval de los Estados Unidos y se convirtió en instructor de acondicionamiento físico en una escuela de vuelo en Chapel Hill, Carolina del Norte. En la primavera de 1943 comenzó a prestar servicio en el portaaviones ligero USS Monterey. Ford pasó el resto de la guerra en tierra y fue despedido como teniente comandante en febrero de 1946. Regresó a Grand Rapids para convertirse en socio de la prestigiosa firma legal local de Butterfield, Keeney y Amberg. Su primera experiencia política fue en el verano de 1940 cuando trabajaba en la campaña presidencial de Wendell Willkie. Seis años después decidió desafiar a Bartel Jonkman por la nominación republicana a la Cámara de Representantes de Estados Unidos en las elecciones de 1948. Ford ganó la nominación y luego fue elegido al Congreso el 2 de noviembre de 1948, recibiendo el 61% de los votos. El 15 de octubre de 1948, el apogeo de la campaña, Ford se casó con Elizabeth ('Betty') Anne Bloomer Warren, una consultora de moda de grandes almacenes. Betty nació el 8 de abril de 1918 en Chicago, Illinois, pero creció en Grand Rapids. Posteriormente tuvieron cuatro hijos: Michael Gerald (14 de marzo de 1950), John Gardner (16 de marzo de 1952), Steven Meigs (19 de mayo de 1956) y Susan Elizabeth (6 de julio de 1957). Ford sirvió en la Cámara de Representantes desde el 3 de enero de 1949 hasta el 6 de diciembre de 1973. Fue reelegido doce veces, ganando cada vez con más del 60% de los votos. Como su ambición era convertirse en presidente de la Cámara de Representantes a principios de la década de 1950, negó las ofertas para postularse tanto para el Senado como para la gobernación de Michigan en esos años. En 1961 se convirtió en presidente de la Conferencia Republicana de la Cámara. En 1963, el presidente Johnson nombró a Ford a la Comisión Warren para investigar el asesinato del presidente John F. Kennedy. Fue el último miembro vivo de la Comisión Warren. En 1965, Ford fue elegido líder de la minoría de la Cámara de Representantes, cargo que ocupó hasta 1973. Como líder de la minoría, Ford pronunció más de 200 discursos al año en todo el país, lo que lo hizo conocido a nivel nacional. No solo fue un amigo cercano de Richard Nixon durante muchos años, sino también un leal partidario en las elecciones presidenciales de 1968 y 1972. Como en 1960, Ford fue nuevamente considerado candidato a vicepresidente en 1968. Debido a que los republicanos no obtuvieron la mayoría en la Cámara, Ford no pudo alcanzar su objetivo político final, Presidente de la Cámara. En cambio, se convirtió en presidente del Senado. A fines de 1973, Spiro Agnew no impugnó un cargo de evasión de impuestos sobre la renta y renunció como vicepresidente. El presidente Nixon fue autorizado por la 25ª Enmienda para nombrar un nuevo vicepresidente y eligió a Ford. Prestó juramento el 6 de diciembre de 1973. El 9 de agosto de 1974, Nixon se convirtió en el primer presidente en la historia de Estados Unidos en renunciar al cargo bajo la amenaza de un juicio político en el escándalo de Watergate. El mismo día Gerald R. Ford prestó juramento como 38o presidente de los Estados Unidos el 9 de agosto de 1974. También en agosto de 1974, Ford nominó a Nelson Rockefeller para vicepresidente, nominación que fue confirmada por el Congreso el 19 de diciembre de 1974. Un mes después de asumir el cargo, el presidente Ford enfrentó una de las decisiones más difíciles de su carrera. Decidió conceder a Nixon un perdón total, libre y absoluto por todos los delitos contra los Estados Unidos que haya cometido o pueda haber cometido o en los que haya participado. La opinión pública fue mayoritariamente negativa sobre el indulto e incluso hubo sospechas de que Ford y Nixon habían hizo un trato para conceder un perdón si Nixon renunciaba. Aunque esto sucedió el 8 de septiembre de 1974, podría haber costado la reelección de Ford dos años después. El 24 de noviembre de 1974, en la sala de conferencias del Sanatorio Okeansky, Vladivostok, URSS, el presidente Ford y el secretario general soviético Leonid Brezhnev firmaron el tratado SALT, tras las conversaciones sobre la limitación de armas estratégicas ofensivas. En marzo de 1975, durante los últimos días de la guerra de Vietnam, Ford ordenó el transporte aéreo de unos 237.000 refugiados vietnamitas a Estados Unidos. Dos meses después, el 14 de mayo de 1975, Ford ordenó a las fuerzas estadounidenses que retomaran el SS Mayagüez después de su incautación por Camboya, una acción que Ford caracterizó como un "acto de piratería". La operación salvó a la tripulación de 39 miembros del barco, pero lamentablemente 41 estadounidenses murieron y 50 más resultaron heridos durante la preparación y ejecución del rescate. El presidente Ford fue dos veces blanco de intentos de asesinato. Ambos tuvieron lugar en dos viajes separados a California en septiembre de 1975 y ambos fueron "interpretados" por mujeres. El 5 de septiembre de 1975 sobrevivió a un intento de asesinato en Sacramento, California, por Lynette "Squeaky" Fromme, miembro de un culto que una vez dirigió el asesino en masa convicto Charles Manson. El 22 de septiembre de 1975, en San Francisco, California, Sara Jane Moore disparó al presidente, pero un transeúnte desvió el tiro. A pesar de sus antiguas habilidades atléticas, Gerald Ford cayó varias veces durante su presidencia. Nunca se comunicó ninguna causa. En la Convención Nacional Republicana en agosto de 1976, Ford luchó contra un serio desafío del gobernador californiano Ronald Reagan para ser nominado como candidato presidencial de su partido. Eligió al senador Robert Dole de Kansas como su compañero de fórmula. Aunque logró acercarse a la gran ventaja del demócrata Jimmy Carter en las encuestas, el presidente Ford finalmente perdió una de las elecciones más reñidas de la historia en noviembre de 1976. Después de dejar el cargo, Gerald y Betty Ford regresaron a la vida privada y se mudaron a California, donde construyeron una nueva casa en Rancho Mirage, que se convirtió en su última residencia. El presidente Ford continuó participando activamente en el proceso político y expresándose sobre cuestiones políticas importantes. Dio conferencias en cientos de colegios y universidades. En 1981, se dedicaron la Biblioteca Gerald R. Ford en Ann Arbor, Michigan, y el Museo Gerald R. Ford en Grand Rapids, Michigan. El presidente Ford recibió numerosos premios y honores por parte de muchas organizaciones cívicas, al igual que muchos títulos honorarios de Doctor en Derecho de varios colegios y universidades públicas y privadas. En agosto de 1999, el presidente Bill Clinton entregó a Ford el premio civil más importante de la nación, la Medalla de la Libertad. Dos meses después, en octubre de 1999, los líderes del Senado y la Cámara le entregaron a Ford ya su esposa, Betty, la Medalla de Oro del Congreso. Junto con el ex presidente Carter, se desempeñó como copresidente honorario de la Comisión Nacional de Reforma de las Elecciones Federales en 2001. En mayo de 2001 se le otorgó el premio Profiles in Courage por su controvertida decisión de indultar al ex presidente Nixon. En agosto de 2000, Ford sufrió un derrame cerebral leve mientras asistía a la Convención Nacional Republicana en Filadelfia, Pensilvania. El 16 de mayo de 2003, tras las fluctuaciones de la presión arterial y el calor, Ford sufrió mareos en el campo de golf y fue trasladado al hospital. Fue puesto en libertad al día siguiente. Aunque el presidente Ford redujo sus viajes y apariciones públicas en los últimos años, asistió a los servicios funerarios del presidente Ronald Reagan en la Catedral Nacional de Washington, sentado con los ex presidentes Clinton, Bush y Carter y sus esposas en junio de 2004. En agosto de 2006, fue dado de alta de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota, después de que los médicos intentaron reducir o eliminar los bloqueos en sus arterias coronarias. También le implantaron un marcapasos para mejorar el funcionamiento de su corazón. En el otoño de 2006, Ford pasó varios días en el Centro Médico Eisenhower en Rancho Mirage para hacerse exámenes médicos. Quedó en libertad el 16 de octubre. El 12 de noviembre de 2006, Ford se convirtió oficialmente en el presidente más longevo, superando a Ronald Reagan. Ford ampliaría el récord en 45 días. El 26 de diciembre de 2006 a las 6:45 p.m., el presidente Ford murió en su casa en Rancho Mirage, California. Tenía 93 años y 165 días, lo que lo convertía en el presidente de los Estados Unidos con más años de vida. No se comunicó la causa de la muerte. Un funeral de estado y servicios conmemorativos se llevaron a cabo en la Catedral Nacional en Washington, DC el 2 de enero de 2007. El presidente Ford fue enterrado en su museo presidencial en Grand Rapids, Michigan. Al presidente Gerald Ford le sobrevivieron su esposa Betty, después de más de 58 años de matrimonio, y sus cuatro hijos, siete nietos y cuatro bisnietos. También le sobrevivió su hermano, Richard, de Grand Rapids, Michigan.