Jacob P. Adler

Jacob Adler, el legendario "Gran Águila" ("adler" es la palabra alemana para "águila") del teatro yiddish, fue uno de los grandes actores de teatro estadounidenses, al igual que Edwin Booth, John Barrymore y Marlon Brando. Adler también es famoso como el patriarca de una dinastía de actores que se extendió por más de 100 años desde finales del siglo XIX hasta el XXI y fue esencial para la evolución del teatro estadounidense desde el melodrama hasta nuevas alturas de realismo y seriedad. La historia de vida de Adler no solo aclara la Edad de Oro del teatro yiddish, sino que es un testimonio de la supervivencia de una cultura en un mundo donde muchos elementos amenazaban con extirparla. Adler nació en Odessa en la Rusia Imperial el 12 de febrero de 1855 y fue atacado por el gusanillo teatral cuando era adolescente. Se unió a una compañía de teatro yiddish, Rosenberg Troupe, en la década de 1870. La Rosenberg Troupe era una de las tres compañías teatrales en yiddish de Rusia, las otras dos eran Goldfaden's Troupe y Sheikevitch's Troupe. Durante su aprendizaje teatral con Rosenberg, Jacob Adler demostró ser un actor destacado y un excelente bailarín, pero un fracaso como baladista. Su mal canto le cortó el lucrativo campo de la opereta. Lo compensó convirtiéndose en un gran actor. Adler ganó experiencia como miembro de Rosenberg Troupe, haciendo giras por la Rusia Imperial y presentando espectáculos en comunidades de habla yiddish. Su primera esposa, Sonia Oberlander, era miembro de la compañía. Adler fue asesorado por el jefe del mismo nombre de la Troupe. Jacob Adler se hizo famoso en las comunidades yiddish polaca y rusa al interpretar el papel principal en el drama de Karl Gutzkow, "Uriel de Acosta". Acosta (1585-1640) fue un marrano (un judío cristianizado de la España medieval) que luchó por la ilustración en la comunidad judía de Holanda, que estaba bajo soberanía española. La obra fue muy popular, pero la popularidad del teatro yiddish y su abordaje de temas serios y didácticos en lugar de melodramas y musicales amados por las masas la hicieron sospechosa de tener una influencia subversiva. El teatro yiddish "moderno" puede verse como una evolución de la Haskala (Ilustración judía) más que del Purimspiel religioso. La oligarquía rusa no ilustrada y viciosamente antisemita lanzó una serie de pogromos en la década de 1880 que casi acaba con la cultura judía en Rusia. Los judíos comenzaron a emigrar de Rusia en masa, y en ocasiones pueblos enteros se desarraigaron y se marcharon a climas más hospitalarios, como América del Norte. La cultura judía recibió un nuevo golpe cuando el zar Alejandro III emitió un ukase que prohibía el teatro yiddish. Jacob Adler no tuvo más remedio que abandonar Rusia; emigró a Inglaterra a fines de noviembre de 1883. Adler se hizo popular como actor con 'Dramatic Clubs'. En Londres, Adler, nacido en Odessa, tuvo un gran éxito con la obra "The Odessa Beggar". Tuvo un éxito aún mayor en "The Robber" de Schiller, que le dio fama internacional. Sin embargo, después de seis años en Inglaterra, Adler decidió emigrar a los Estados Unidos de América, mudándose al gran crisol que era la ciudad de Nueva York. En sus memorias (escritas en yiddish), Adler recordó que "... cuando llegué a Estados Unidos en 1889, ya me conocían con el orgulloso nombre de 'Nesher Hagadol' ('La Gran Águila') y era un actor famoso en todo el mundo. Mundo teatral yiddish". En Big Town, The Great Eagle protagonizó varios teatros yiddish en Second Avenue en Bowery, el "Jewish Broadway". Había cientos de miles de judíos en el área metropolitana de Nueva York en los noventa gay, y muchos hablaban yiddish como primera o única lengua. El teatro fue su principal forma de entretenimiento en una época en la que no había radio y mucho menos televisión. No era inusual que una familia judía empobrecida gastara la mitad del salario de su semana trabajando en los talleres clandestinos del Lower East Side en una noche en el teatro. Adler tuvo el éxito suficiente para poder abrir su propio teatro en Bowery, el Union Theatre en Broadway y Eighth Street. (Más tarde también abrió el Nacional en la misma área). Adler se centró en producir obras de teatro dramáticas, ya que no tuvo éxito en las operetas y tenía una inclinación didáctica. Quería que el teatro fuera socialmente significativo en lugar de seguir siendo un simple vehículo de entretenimiento vulgar como los melodramas amados por los habitantes judíos del Lower East Side. Adler se unió al dramaturgo Jacob Gordin y revolucionó el teatro yiddish y, una generación más tarde, el teatro estadounidense en general. Gordin escribió "Sibina", "El hombre salvaje" y "El rey Lear en yiddish", el mayor triunfo de Adler. Al probar el papel por primera vez en noviembre de 1891, King Lear le dio a Adler una fama aún mayor y consolidó su reputación como un gran actor. Sara Heine Adler, su segunda esposa, dijo sobre la noche en que subió al escenario por primera vez como Lear: "No era un actor esa noche, sino una fuerza". El gran éxito de Ader en Gordin's Lear representó la incorporación del canon clásico mundial al teatro yiddish estadounidense (e internacional). También significó que podría prosperar un teatro "mejor" o más intelectual dirigido a la audiencia judía de habla yiddish. Había sido un axioma que la tradición 'Shund' del Broadway judío, un enfoque en el melodrama sensacional, era el vehículo del éxito, ya que atraía a las masas judías. El campeón indiscutible de la tradición 'Shund' fue Boris Thomashefsky, quien se había burlado de "La Gran Águila" porque había tenido más éxito financiero con sus melodramas baratos que Adler con sus ofertas teatrales más prestigiosas. Sin embargo, con El rey Lear, Adler no solo obtuvo un triunfo artístico sino también un gran éxito económico. Jacob Adler había hecho del "Broadway judío" un lugar seguro para un "mejor teatro". Un proceso similar ocurriría en las décadas de 1930 y 1940 cuando el Group Theatre, una compañía que incluía a dos de sus hijos y que tenía sus raíces en el teatro yiddish de calidad del que Adler había sido pionero, revolucionaría la Gran Vía Blanca de Old Broadway con una conciencia social. "mejor teatro". La hija de Jacob, Stella Adler, la actriz afiliada a Yiddish y Group Theatre que se convirtió en una de las principales entrenadoras de actuación en los EE. UU., dijo sobre el éxito de su padre con The Yiddish King Lear que "Toda la profesión se incendió. El buen teatro aparentemente podría 'tener éxito'. ... Todos los actores querían interpretar a Gordin. Todos los actores querían interpretar a los clásicos, y la gente vino". Adler logró un éxito aún mayor cuando, en 1903, pisó las tablas de Broadway como Shylock en una producción de "El mercader de Venecia" de Shakespeare. Obtuvo otro triunfo supremo, humanizando a un personaje que hasta entonces había sido un villano unidimensional y estereotípico, casi siempre interpretado por un gentil con una peluca roja de terror. En 1910, Adler hizo su primer y único largometraje para el estudio de cine Selig, "Michael Strogoff", una adaptación de la historia de aventuras de Julio Verne dirigida por J. Searle Dawley. La película fue una de las primeras adaptaciones de larga duración de una obra de Verne. "Michael Strogoff" fue una producción de primer nivel con valores de producción lujosos, que eran inusuales para una película del estudio Selig, pero que da testimonio de la fama y el respeto que generó Adler. La película se destacó por su clímax, que implicó el incendio de una ciudad siberiana. Adler' escribió sus memorias en yiddish, que se publicaron en el periódico socialista en lengua yiddish 'Die Varheit' ('La verdad') entre 1916 y 1919. Adler enfermó en 1922 y, aunque se recuperó, su enfermedad lo había envejecido y agotado sus poderes. Cuando regresó al frente de su teatro ante las multitudes que lo adoraban, volviéndose a pintar con grasa para actuar en el drama de Gordin "The Stranger", fue un éxito, pero claramente había perdido la energía necesaria para el escenario. Murió el 1 de abril de 1926 en la ciudad de Nueva York, a los 81 años. Su segunda esposa, Sara Heine Adler, una gran actriz que obsequió a un joven Marlon Brando con historias de su difunto esposo y su filosofía de actuación que tuvo una gran influencia en el actor novato, murió en 1953. Habían creado una dinastía de actores, más notable en los éxitos de su hijo, Luther, y su hija, Stella. El nieto de Stella, David Oppenheim, es un actor que dirige la influyente escuela de actuación que ella fundó. El legado de Jacob Adler fue efectuar la transformación del Teatro Yiddish en un teatro de calidad. Su hijo Luther y su hija Stella, como miembros del Group Theatre, una organización con raíces firmemente plantadas en el teatro yiddish, ayudaron a hacer lo mismo con Broadway en la década de 1930. También ayudó a influir en una nueva generación de actores que se destacaron en las décadas de 1920 y 1930, sobre todo Paul Muni, que se inició en el teatro yiddish, que desapareció en gran medida incluso antes del Holocausto debido a la asimilación, el declive del yiddish como forma de vida. entre los judíos estadounidenses y la competencia que plantean la radio y el cine como una nueva forma de entretenimiento barato. Adler, de casi 70 años, en el último capítulo de sus memorias, explicó la importancia del teatro yiddish y su legado imperecedero: "Solo sumergido en sangre e iluminado con lágrimas de un testigo vivo puede el mundo entender cómo, con nuestro sangre, con nuestros nervios, con las lágrimas de nuestros desvelos, construimos el teatro que hoy se levanta como testamento de nuestro pueblo”.