Max Baer

Max Baer es posiblemente mejor conocido hoy por engendrar a Max Baer Jr., el actor que interpretó a Jethro Bodine en la clásica serie de televisión The Beverly Hillbillies (1962).Sin embargo, los veteranos, los seguidores de la dulce ciencia y los espectadores de la película Cinderella Man (2005) saben que Max Sr.fue el campeón mundial de boxeo de peso pesado durante 364 días, desde el momento en que noqueó a Primo Carnera el 14 de junio de 1934, hasta el día en que perdió su título ante Jimmy Braddock el 13 de junio de 1935.Los cinéfilos también recordarán al colorido Max de sus numerosos papeles en películas, incluidos los gritos de África de Bud Abbott y Lou Costello (1949) hasta su giro casi autobiográfico en la exposición de box de Budd Schulberg The Harder They Fall (1956) protagonizada por Humphrey Bogart.Irónicamente, fue su actuación en la última película lo que probablemente lo llevó a su tergiversación en "Cinderella Man" como algo parecido a un monstruo, cuando en realidad, según su familia y quienes lo conocían, era un hombre amable.Algunos fanáticos de las peleas pensaron que fue su buena naturaleza, que atribuyeron a sus payasadas, lo que finalmente lo derrotó, ya que no presionaría a sus oponentes en la última parte de su carrera.Max Jr.dice que su padre quería ser actor, una idea que explica la personalidad llamativa que mostró dentro y fuera del ring mientras bromeaba y hacía payasadas a lo largo de sus carreras como boxeador e intérprete en películas y clubes nocturnos.Bendecido con lo que "The Boxing Register: International Boxing Hall of Fame Official Record Book" denomina la mano derecha más poderosa en la historia de los pesos pesados, Baer usó ese derecho para ganar una temible reputación como boxeador de California antes de mudarse a Nueva York y enfrentarse a la cima rangos de la división de peso pesado. Max Baer nació en Omaha, Nebraska, el 11 de febrero de 1909, de padre judío, Jacob Baer, ​​y madre de ascendencia escocesa-irlandesa, Dora (Bales).La familia se mudó primero a Colorado y luego a California, donde abandonó la escuela después del octavo grado para trabajar con su padre en un rancho ganadero.Baer desarrolló una tremenda fuerza física como peón de rancho, y cuando se dedicó al boxeo, entrenó de la manera más dedicada, un régimen que no siguió cuando alcanzó el cenit de su oficio.En 1929 se convirtió en profesional y acumuló 22 ​​victorias en sus primeras 24 peleas, nueve por nocaut en el primer asalto.Era un luchador muy peligroso, y en 1930 fue suspendido del ring en California durante un año después de la muerte de uno de sus oponentes, Frankie Campbell (hermano del jugador de béisbol profesional Dolph Camilli).Campbell había muerto después de ser eliminado por Baer, ​​y se presentaron cargos penales en su contra.Aunque finalmente se retiraron los cargos de homicidio, Baer tuvo que lidiar con la carga psicológica de haberle quitado la vida a otro hombre.Dejó el ring durante varios meses después de la muerte de Campbell, y Max Jr.afirma que fue entonces cuando surgió Max the Clown (uno de sus apodos era "Madcap Maxie"), como una forma de lidiar con su tormento.Plagado de pesadillas durante muchos años, también empezó a fumar, lo que no era muy inteligente para un luchador que dependía de su viento en el ring.Cuando Baer regresó al boxeo después del descanso, era un luchador diferente, tímido para ir a la ofensiva contra sus oponentes.Perdió cuatro de sus siguientes seis peleas;Según un oponente que lo había vencido en ese período, Tommy Loughran, Baer estaba telegrafiando sus golpes con un ataque en bucle.La carrera de Baer se revitalizó cuando el ex campeón de peso pesado Jack Dempsey tomó un interés financiero en el boxeador y le enseñó a acortar sus golpes.El "monstruo" del ring había vuelto.Baer noqueó a Ernie Schaaf, dejándolo inconsciente, en el décimo asalto de su pelea del 31 de agosto de 1932.Cuando Schaaf murió después de pelear contra el futuro campeón de peso pesado Primo Carnera en un combate el 14 de febrero de 1933, muchos atribuyeron su muerte a la paliza que había recibido a manos de Baer. Esta cadena de eventos se ha considerado durante mucho tiempo parte de la tradición del box, que Baer ayudó a perpetuar.En la película de 1956 "The Harder They Fall", la historia ficticia del ascenso y caída de Carnera en los rangos de peso pesado, el personaje de Max Baer, ​​que fue interpretado nada menos que por el propio Baer, ​​dice: clavó a Gus [Ernie Schaaf], lo asesinó durante 15 rondas.No sé qué lo detuvo, pero cuando Gus dejó el ring esa noche, era hombre muerto.Todo lo que hizo tu bromista fue tocarlo.Hice todo el trabajo y le dieron a tu chico toda la gloria."El" tu chico "al que se refería era el Carnera ficticio (en realidad, es muy poco probable que Baer haya causado la muerte de Schaaf.Schaaf probablemente sufría de una forma de meningitis causada por la influenza cuando luchó contra Carnera seis meses después de la golpiza de Baer).Baer se mudó a Nueva York para estar cerca de Dempsey y los poderes del boxeo.En 1933, Baer se identificó públicamente como judío y comenzó a llevar una estrella de David en sus baúles.Fue entonces cuando estaba programado para encontrarse con el alemán Max Schmeling en el ring, justo al comienzo del Tercer Reich de Adolf Hitler.Baer también usó una estrella de David en sus baúles durante su defensa del título contra Jim "Cinderella Man" Braddock, que fue la pieza central de la película de Howard.En la película, la Estrella de David es significativamente menos prominente que la real que usó Baer en la pelea de 1935.El boxeo en Estados Unidos siempre ha capitalizado en la taquilla los conflictos raciales y étnicos, reales e imaginarios, desde al menos los días de Jack Johnson y "La gran esperanza blanca".“Algunos pensaron que la autoidentificación de Baer como judío era oportunista, ya que atraía al gran contingente de fanáticos de las peleas judías en el área metropolitana de la ciudad de Nueva York.El padre de Baer era un judío no practicante, y sus padres criaron a su hijo como católico, lo que alimentó las acusaciones de oportunismo.Sin embargo, el escritor Jeremy Schaap, cuyo libro "Cinderella Man: James J.Braddock, Max Baer y The Greatest Upset in Boxing History "sirvieron como base para la película de Ron Howard, cree que el manager de Baer, ​​Ancil Hoffman, usó la conciencia étnica de Baer para motivarlo contra Schmeling en el ring.Hitler ya había lanzado su campaña antisemita en Alemania, y un judío contra un "nazi" (aunque Schmeling siempre se mostraría reacio a su manipulación como una obra maestra del estado nazi) tenía buen sentido económico en la puerta, y si motivó a Baer y sus fanáticos, mucho mejor.Al final resultó que, Baer venció a Schmeling tan mal en el Yankee Stadium ante 60,000 fanáticos que la pelea tuvo que ser detenida en el décimo asalto debido a la ferocidad del ataque de Baer y la cantidad de castigo absorbido por Schmeling, él mismo un futuro campeón de peso pesado.Baer ganó el liderazgo en la película de 1933 The Prizefighter and the Lady (1933) en la que protagonizó con Myrna Loy y el futuro oponente Primo Carnera, entonces el campeón mundial de boxeo de peso pesado. En un presagio de lo que vendría en su carrera (su primera oportunidad por el título y su primera defensa, aunque sería Jimmy Braddock quien era el perdedor en ese momento), Baer fue elegido como un perdedor totalmente estadounidense que desafía a Carnera, interpretándose a sí mismo. - para el campeonato (Carnera solo acordó adherirse al guión y retener su corona a través de un empate con Baer en el carrete final por una tarifa adicional de10,000).El actor Baer obtuvo buenas críticas y la película fue un éxito de taquilla, aunque Joseph Goebbels la prohibió en Alemania, ya que el "judío" Baer estaba en el reparto.Al derrotar a Schmeling, Baer se había ganado una oportunidad por el título contra el italiano Carnera, quien con 6'6 "y 263 libras era dos pulgadas más alto que Baer y lo superaba en 53 libras.Como se ficcionalizó en "The Harder They Fall" una generación más tarde, había una cierta cualidad dudosa en la carrera de Carnera.Muchos pensaron que su carrera había sido manipulada por la mafia y que había sido conducido injustamente al título de peso pesado a través de una serie de oponentes indignos y mediante la corrupción absoluta.Como en la película, donde el Carnera ficticio obtuvo su merecido a manos de Max Baer, ​​el Carnera real estaba a punto de enfrentarse a su propio Götterdämmerung en el ring. En el Madison Square Garden Bowl, 50.000 fanáticos de las artes del puño presenciaron cómo un feroz Baer derribaba a Carnera (quien junto con Baer más tarde se enfrentaría sin éxito al simio gigante del mismo nombre en Mighty Joe Young (1949) en una noche de Nueva York) de diez a doce. veces durante la pelea de 11 asaltos (los registros difieren en cuanto a la cantidad de veces que Carnera cayó).Durante la pelea, Baer constantemente se burlaba e hacía muecas a Carnera, quien mantuvo su dignidad a pesar de las travesuras de Baer, ​​que incluían jugar con las damas en la multitud y asaltos sin piedad.Después de la última caída en el 11, el árbitro detuvo la pelea, dándole a Baer la decisión de un nocaut técnico.Max Baer era ahora el campeón mundial de peso pesado.Tendría el título durante exactamente 364 días.Que su primera orden del día después de la pelea por el título fue ir a un club nocturno donde se desempeñó como maestro de ceremonias por una tarifa de10,000 no presagiaba nada bueno para la duración de su futuro reinado como campeón de peso pesado.El némesis de Baer resultó ser el estibador de Nueva Jersey James "Plain Jim" Braddock, un ex contendiente principal que había abandonado las filas después de una lesión.Pronto fue rebautizado como "Cinderella Man" por Damon Runyon.Según Max Baer Jr., su padre no se preparó para la pelea con un boxeador que muchos consideraban un "ha sido" o un "nunca será", cuyos mejores días en el ring ya fueron eclipsados.Bradock era un perdedor de 20: 1 antes de la pelea, pero usó el cinturón de campeonato de peso pesado después de su enfrentamiento en el Madison Square Bowl.Al carecer de motivación, el desdén de Baer por el entrenamiento lo dejó en el lado perdedor de una de las mayores sorpresas en la historia del deporte.Braddock ganó por decisión unánime después de 15 rondas en el ring con Baer, ​​el monstruo domesticado a través de su propia mala conducta.Baer tenía todo el talento y el derecho más duro del mundo, lo suficiente para convertirlo en un campeón reinante por más tiempo que apenas un año, pero desperdició.Durante su pelea con Braddock, Baer bromeó mientras Braddock acumulaba puntos.Baer pensó que podría noquear a Braddock a voluntad, pero no pudo encontrarlo en sí mismo para hacerlo.La aparición del potencialmente gran boxeador que acechaba dentro de él fue esencialmente negada por la personalidad abierta de Baer, ​​el payaso bondadoso.Cuánto de esto tiene su origen en su deseo de no volver a matar en el ring es pura especulación.Algo aparentemente salió de Baer después de perder el título.El futuro campeón de peso pesado Joe Louis, uno de los grandes de todos los tiempos, le dio una paliza terrible al ex campeón durante la próxima pelea de Baer, ​​en la que se contó con una rodilla en el cuarto asalto.Muchos aficionados a la dulce escena pensaron que Baer había terminado y, para mantener su dignidad, debería retirarse.Baer abandonó el ring por un tiempo, pero regresó, noqueando a "Two-Ton" Tony Galento, uno de los contendientes mejor clasificados. Se retiró definitivamente en 1941 después de ser azotado por un joven Lou Nova, dejando el pugilismo profesional con un récord de carrera de 72 victorias (52 KOs) y 12 derrotas. Fue incluido en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional en 1995. Max Baer murió de un ataque cardíaco masivo el 21 de noviembre de 1959 en un hotel de Hollywood. Tenía 50 años. Mientras agonizaba en su habitación, el operador del hotel le preguntó si necesitaba al "médico de la casa". "No", respondió. "¡Necesito un médico de personas!" Un payaso hasta el final.