John Banner

John Banner, que alcanzó la inmortalidad televisiva por su interpretación del sargento Schultz de la guardia del campo de prisioneros de guerra de la Luftwaffe en la serie de televisión Hogan's Heroes (1965), nació el martes 28 de enero de 1910 en Viena, que en 1938 era entonces la capital del Imperio Austro-Húngaro. Banner, de 28 años, que era judío, se vio obligado a huir de su tierra natal para evitar ser capturado después del Anschluss (unión) entre la Alemania nazi y Austria. Esto ocurrió mientras realizaba una gira por Suiza con una compañía de actores. Al no poder regresar a Austria debido a las políticas de persecución antisemitas de Hitler, Banner emigró a los Estados Unidos de América como refugiado político. Poco después de llegar a los Estados Unidos, John Banner, que no sabía nada del idioma inglés, fue contratado para ser el maestro de ceremonias de una revista musical. Tuvo que aprender sus líneas fonéticamente. La inmersión total valió la pena porque rápidamente aprendió inglés. Irónicamente, su acento y su aspecto "nórdico" significaron que Banner fue encasillado en varias películas como nazis durante la década de 1940. Sobrevivió a la guerra interpretando a los mismos villanos que estaban asesinando a todos los miembros de su familia, que se habían quedado atrás en Austria. Todos ellos perecieron en campos de concentración; sus padres biológicos y todos sus hermanos fallecieron. En el momento de su emigración a los EE. UU., John Banner pesaba apenas 180 libras. Eventualmente agregó otras 100 libras para convertirse en el actor de carácter regordete que Estados Unidos llegaría a conocer y amar en apariciones regulares en películas y televisión. Se especializó en tipos de funcionarios extranjeros, como su papel de embajador soviético en la película de comedia de Fred MacMurray, Kisses for My President (1964). En 1965, Bing Crosby Productions eligió a Banner como "Sargento Schultz", en la comedia televisiva de comedia de guerra Hogan's Heroes (1965). El programa debutó el viernes 17 de septiembre de 1965 por la noche en los canales de CBS. La serie fue un despegue del Stalag 17 (1953) de Billy Wilder, aunque con mucho más humor y menos drama. El torpe tío holandés que interpretó Banner era un continente aparte de los perversamente malvados nazis que había retratado durante la Segunda Guerra Mundial. Espectacularmente inepto como guardia de prisioneros de guerra aliados, el sargento Schultz era propenso a ignorar las irregularidades que ocurrían en el ficticio Stalag 13, gritando con firmeza: "¡¡No sé nada! ¡No veo nada! ¡¡¡Nada!!!" John Banner disfrutó del papel, pero objetó cuando se le acusó de interpretar a un nazi "tierno". Le dijo a TV Guide: "Veo a Schultz como el representante de algún tipo de bondad en cada generación". Banner y Werner Klemperer (que interpretó al igualmente cómico y torpe "Coronel Klink" y que, al igual que Banner, era un refugiado judío que había escapado del alcance de Hitler), coprotagonizaron con el actor principal de la serie, Bob Crane, The Wicked. Dreams of Paula Schultz (1968), una extraña "comedia" cinematográfica sobre un atleta de Alemania Oriental que deserta. La imagen fracasó y el trío volvió a producir la popular serie sin perder demasiado orgullo o impulso. Después de la cancelación de Hogan's Heroes (1965) en 1971, Banner firmó para otro programa de televisión ambientado en el pasado. The Chicago Teddy Bears (1971), ambientada durante la era de la Prohibición. El "tío Latzi" de Banner era primo cercano de Schultz, pero los rayos no cayeron dos veces y la serie se canceló después de solo 13 episodios en una temporada de tres meses. John Banner murió en su cumpleaños número 63, el domingo 28 de enero de 1973, en su ciudad natal y país de Viena, Austria. Su vida útil de 63 años (incluidos 16 días bisiestos) consistió en un total de 23.011 días, lo que equivale a 3.287 semanas y 2 días.