Louise Beavers

La actriz de cine de las décadas de 1930 y 1940, Louise Beavers, era simplemente una de una galería dominante de actrices afroamericanas de gran tamaño y talento que se vieron obligadas a soportar estereotipos flagrantes, desalentadores y degradantes durante la era de la Depresión y la Segunda Guerra Mundial en Hollywood. No fue hasta el papel triunfal de Louise en la clásica telenovela Imitation of Life (1934) de Fannie Hurst que una película de gran importancia ofreció un papel negro de significado, sustancia y humanidad. El papel servil de Louise como ama de llaves Delilah, que trabaja para la madre blanca soltera Claudette Colbert, era un personaje tridimensional conmovedor y conmovedor que tenía su propia historia dramática. Manejó de manera brillante la desgarradora co-trama de un apaciguador padre soltero cuya hija de piel clara (interpretada por Fredi Washington) hizo todo lo posible para hacerse pasar por blanca. Si bien Louise ciertamente defendió el papel y logró robar la mayor parte de las críticas directamente debajo de la superestrella de la película, la película provocó una gran controversia y tantas quejas como elogios de los espectadores en blanco y negro. Esto ciertamente no ayudó a lo que podría haber sido un cambio importante y positivo en el cine negro. En cambio, durante las siguientes dos o más décadas, Louise se vio obligada nuevamente a volver al estado secundario. La Sra. Beavers nació en Cincinnati, Ohio, el 8 de marzo de 1902 y se mudó con su familia al área de Los Ángeles a los 11 años. Estudiante de Pasadena High School y miembro del coro en su iglesia local, su madre, profesora de canto , entrenó a Louise para el escenario del concierto, pero en cambio, la joven se unió a una compañía de juglares exclusivamente femenina llamada "Lady Minstrels" e incluso se unió durante un tiempo al circuito de vodevil. Una carrera de enfermería que una vez entretuvo fue abortada rápidamente a favor de la actuación. Su primera oportunidad fue ganarse la vida como sirvienta personal y asistente de la estrella de Paramount Leatrice Joy (y más tarde de la actriz Lilyan Tashman). En 1924, actuaba como extra o como acompañante entre sus tareas. Un agente de talentos la vio y le dio un papel más destacado en La cabaña del tío Tom (1927). Continuó ganando aún más visibilidad, pero invariablemente estaba atrapada en un segundo plano cocinando o limpiando después de las pistas. A pesar de esto, su sonrisa radiante y su buen carácter valieron la pena. Después de los papeles de sirvienta que capturan la escena de estrellas como Mary Pickford en Coquette (1929), Linda Watkins en Good Sport (1931), Mae West en She Done Him Wrong (1933), Constance Bennett en What Price Hollywood? (1932) y Jean Harlow en Bombshell (1933), Louise recibió el papel de su carrera. Su conmovedora línea argumental y la escena final de su muerte merecieron una nominación al Oscar y muchos expertos tomaron su desaire como deliberado y perjudicial. Cinco años más tarde, su amiga cercana Hattie McDaniel se convertiría en la primera actriz negra no solo en ganar una nominación al Oscar, sino también en capturar el codiciado trofeo por su papel secundario en Lo que el viento se llevó (1939). A pesar de sus triunfos individuales, ambas damas continuaron en roles estereotipados. Ocasionalmente, Louise fue recompensada con regalos de Hollywood "A" como Made for Each Other (1939) con Carole Lombard, Holiday Inn (1942) protagonizada por Bing Crosby, y especialmente Mr. Blandings Builds His Dream House (1948) con Cary Grant y Myrna Loy . En The Jackie Robinson Story (1950), ofreció momentos encantadores como la madre de la estrella del béisbol. Aunque las ofertas cinematográficas se agotaron en la década de 1950, Louise logró transferir su talento al nuevo medio televisivo y fue una de las actrices de carácter contratadas para interpretar a la doncella bromista y resolutiva Beulah (1950) durante su ejecución. "Beulah" fue una de las primeras comedias protagonizadas por un actor negro. También tuvo un papel recurrente en "The Swamp Fox" de Disney. En 1957, hizo su debut profesional en el escenario en San Francisco con la obra de corta duración "Praise House" como una cuidadora que ensalza la Biblia a través del canto. Sus últimas películas, que incluyeron The Goddess (1958), All the Fine Young Cannibals (1960) y la comedia de Bob Hope The Facts of Life (1960) fueron estereotipos típicos e inmemorables. Una mujer soltera durante mucho tiempo que finalmente se casó en la década de 1950, la actriz baja y corpulenta estuvo plagada de problemas de salud en los últimos años, su obesidad y diabetes en particular. Perdió su pelea el 26 de octubre de 1962, a los 60 años, luego de un ataque al corazón. En 1976 fue incluida póstumamente en el Salón de la Fama de los Cineastas Negros.