Cesare Danova

Alto, moreno y guapo, el actor italiano Cesare Danova (pronunciado Chez-a-ray Da-NO-va) era un verdadero hombre del Renacimiento. Cuando era niño, parecía que podría convertirse en un atleta profesional. Pero su familia quería que se convirtiera en médico. Cesare, por su propia cuenta, estudió medicina con tal diligencia que sufrió un ataque de nervios poco antes de graduarse. Mientras se recuperaba, un amigo lo envió a ver a Dino De Laurentiis, el famoso productor italiano, que quedó tan impresionado que le dio a Danova una prueba de pantalla. Pensando que era una broma, Danova insistió en ver la prueba de pantalla por sí mismo. Pronto, fue elegido para el papel principal en La figlia del capitano (1947) (La hija del capitán). Así comenzó su carrera como italiano Errol Flynn. En casi 20 películas europeas, Danova interpretó el papel protagónico, montando a caballo, saltando por las ventanas, luchando en duelo y enamorando a bellezas como Gina Lollobrigida. Conocido por su porte aristocrático, a menudo interpretaba a nobles. La Danova de seis pies cuatro también era una atleta experta. Devota de los arduos entrenamientos diarios desde los 12 años, Danova era campeona de esgrima a los 15 años y miembro de la Selección Italiana de Rugby a los 17 años. Además de jugar golf, tenis y croquet, Danova era campeona de natación amateur, una experto jinete y jugador de polo, y maestro arquero. Ganó el Trofeo Robin Hood cuando disparó e incrustó una flecha dentro de otra flecha dentro de la diana del objetivo. También era un piloto con licencia que volaba sus propios aviones (Beechcraft, Piper, Cherokee y Cessna). Descendiente del famoso artista medieval Filippo Lippi, Danova coleccionaba antigüedades y pinturas. Se describió a sí mismo como un pintor justo y aprendió a dibujar a sí mismo estudiando un libro de cómo dibujar de 75 centavos. Danova poseía una biblioteca de más de 3.000 libros, cada uno escrito en uno de los cinco idiomas que conocía: italiano, inglés, español, francés y alemán. A Danova le encantaba el teatro y apareció en escenarios de Roma, Venecia, España, Nueva York y Los Ángeles. Tenía la costumbre de llevar un pequeño amuleto de la buena suerte de duende (y un trébol) que había comprado en Irlanda. El actor viajó muchas veces a la Isla Esmeralda. "Amo Irlanda y voy allí cada vez que puedo", dijo una vez. Con casi 20 películas europeas en su haber, Danova fue descubierto por el director de talentos de MGM en 'Don Giovanni' (1955), con respaldo alemán, su primera película proyectada en los EE. UU. Impresionado, el estudio firmó con Danova un contrato a largo plazo en Junio ​​de 1956, y cambió su floreciente carrera en Europa por Hollywood. Abundaban los rumores de que MGM había encontrado a su Ben-Hur (un papel codiciado por Tony Curtis y Kirk Douglas, entre otros) para el próximo remake súper épico del director William Wyler. El estudio dijo que esperaba grandes cosas de Danova, pero que era demasiado pronto para decir si interpretaría el papel principal hasta que perfeccionara su inglés. Aún así, no era ningún secreto que Wyler había traído a Danova a Estados Unidos para que la preparara para el papel principal. El columnista de Hollywood Bob Thomas se refirió a Danova como la 'nueva sensación italiana' y otros lo compararon con 'Tyrone Power (I)' y con Robert Taylor, un chico glamoroso para llenar los zapatos de Rudolph Valentino. Cuando llegó Danova, no hablaba inglés e insistió en no aprender sus líneas de memoria. Pasó los siguientes seis meses aprendiendo el idioma, una hazaña no terriblemente difícil para un hombre con un autoproclamado amor por las palabras que ya hablaba cuatro idiomas. Con experiencia en actuación clásica y su recién descubierta fluidez en inglés, Danova estaba listo para su gran oportunidad. Pero justo cuando comenzaba el rodaje en marzo de 1957, Wyler decidió que no quería un actor con acento que interpretara a Ben-Hur (1959) y, en cambio, eligió a Charlton Heston (que ganaría el Oscar al mejor actor por el papel ). Danova se sorprendió: el papel casi seguramente lo habría convertido en una estrella internacional. Aunque Wyler no quería a Danova, MGM sí. El estudio dijo que esperaba cosas importantes de él cuando lo contrataron. Pero ahora no tenían planes alternativos definidos para él. La carrera de Danova estuvo inactiva durante los siguientes dos años. MGM lo mantuvo en su nómina, pagándole bien por no hacer nada en absoluto. Danova admitió que, aunque no estaba amargado, la falta de trabajo día tras día fue suficiente para volverlo loco. Se mantuvo ocupado leyendo, escribiendo, tomando lecciones de dicción, construyendo muebles y jugando con sus dos hijos pequeños, Fabrizio y Marco, de la actriz inglesa Pamela Matthews, con quien se había casado en 1955. Finalmente, con el consentimiento de MGM, Danova hizo su debut estadounidense en Los Ángeles junto a Paul Muni en una versión musical de Grand Hotel (1932). Cuando fracasó, viajó a Cuba para aparecer en Atrápame si puedes (1959), una película protagonizada por Gilbert Roland y Dina Merrill. Financiado por el dictador cubano Fulgencio Batista, que pronto será depuesto, aparentemente nunca fue lanzado. El debut cinematográfico estadounidense de Danova fue como la amante de Leslie Caron en la ahora olvidada El hombre que entendió a las mujeres (1959), protagonizada por Henry Fonda. Cuando Danova llegó por primera vez a Estados Unidos, se le citó diciendo que deseaba perder su acento para poder interpretar el papel que más quería, el de un vaquero estadounidense. En 1958, cumplió su deseo. Hizo su debut en la televisión estadounidense en un episodio de la primera temporada de The Rifleman (1958) llamado 'Duel of Honor', la primera de tres apariciones. United Press International resumió el cambio de fortuna de Danova de esta manera: "Los televidentes tendrán la oportunidad de ver al hombre que casi interpretó el papel principal en Ben-Hur (1959), pero en lugar de un carro, estará rebotando en un entrenador de etapa ... Danova, un importado italiano robusto y guapo, está haciendo su debut en Estados Unidos en The Rifleman (1958) de ABC-TV. Es un retroceso de su intención original de protagonizar la película más cara de la historia ". Cesare Danova tuvo una segunda oportunidad de alcanzar el estrellato cuando fue elegido como el consejero de la corte de Cleopatra, Apolodoro, en Cleopatra (1963), protagonizada por Elizabeth Taylor. Como estaba escrito originalmente, el personaje de Danova iba a ser el amante de Cleopatra, sirviéndola cuando no estuviera siendo enamorada por los coprotagonistas Rex Harrison y Richard Burton. "Soy una especie de tercer hombre, el verdadero amante", dijo Danova. Pero luego la tórrida historia de amor en la vida real entre Elizabeth Taylor y Richard Burton se convirtió en una sensación mediática mundial. El escándalo resultante, dado que ambas estrellas estaban casadas pero no la una con la otra, generó un interés público muy necesario en la producción problemática, hinchada y fantásticamente por encima del presupuesto. Le Scandale (como lo llamaron los franceses) eclipsó todo lo relacionado con la película que no estuviera relacionado con Taylor & Burton. Como resultado, la actuación de Danova ahora era una distracción y la mayor parte se redujo, lo que hizo que las predicciones de que Danova "debería tener una gran demanda después de esta". En octubre de 1963, poco menos de dos meses y medio después de la liberación de Cleopatra, Pamela y Cesare Danova se divorciaron. El titular de Associated Press decía simplemente: Esposa divorciada Cleopatra esclava. En sus primeros años en Estados Unidos, Danova rechazó la oportunidad de aparecer como una serie regular en la televisión por temor a ser encasillado y excluido de las películas por completo. Cuando finalmente aceptó, fue para el elenco de la Segunda Guerra Mundial Garrison's Gorillas (1967), un programa inspirado un poco en The Dirty Dozen (1967). Danova dijo que aceptó porque fue el primero en ser elegido y la suya fue la mejor parte. Apareció como actor, un estafador, experto en disfraces y difundir desinformación detrás de las líneas entre los nazis. Aunque se esforzó por distinguir los dos papeles, el personaje de Danova era obviamente similar al interpretado por el contemporáneo de televisión Martin Landau en Mission: Impossible (1966). En cualquier caso, Garrison's Gorillas (1967) no duró más allá de la temporada 1967-1968. Con el tiempo, a medida que disminuían los papeles en las películas, Danova hizo una gran cantidad de trabajo televisivo. Dos de sus papeles posteriores más memorables en la pantalla (y aquellos por los que es más recordado) fueron como Mafia Don Giovanni Cappa en Mean Streets (1973), dirigida por Martin Scorsese, y como alcalde corrupto Carmine DePasto en National Lampoon's Animal House (1978). ). Cesare Danova murió de un ataque al corazón el 19 de marzo de 1992, poco después de cumplir 66 años, durante una reunión del comité de Cine en Lengua Extranjera de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas (AMPAS), en su sede de Los Ángeles.