Rufe Davis

Quizás mejor recordado hoy por la comedia Petticoat Junction de los años 60 (1963), Rufe Davis tuvo una carrera larga y variada en el mundo del espectáculo, pasando de una granja de Oklahoma a las brillantes luces de Nueva York y, en última instancia, a Hollywood, incluidas paradas en todo el mundo. Rufus Eldon Davidson nació en Vinson, Oklahoma el 2 de diciembre de 1908, uno de doce hijos. Comenzó a imitar sonidos de animales a una edad temprana y demostró ser un imitador natural. Aunque era un fullback en el equipo de fútbol de Mangum High, Rufus estaba más interesado en practicar sus imitaciones que en el trabajo escolar o los deportes y abandonó los estudios en décimo grado. El mimetismo se convertiría en su marca registrada; Más tarde afirmó ser capaz de imitar más de 200 sonidos diferentes, aunque lamentó no haber llegado a dominar el sonido de un piano. De adulto, llevaba consigo una grabadora para poder grabar varios ruidos y perfeccionar su repertorio. Después de aprender a sí mismo algunos acordes básicos de guitarra, ganó $ 5 en un concurso de talentos local. Inspirado por la posibilidad de vivir como artista más que como agricultor de algodón, se fue de casa para probar suerte en el mundo del espectáculo. Inicialmente obligado a retomar el trabajo agrícola en Kansas, continuó actuando en cada oportunidad hasta que impresionó al gerente de un espectáculo de carpa y se ganó un concierto de $ 15 a la semana (aproximadamente $ 280 en la actualidad). Adoptando el nombre artístico de Rufe Davis, Estuvo de gira con grupos de vodevil como Weaver Brothers y Elviry y The Radio Rubes y finalmente aterrizó en Nueva York, actuando con Xavier Cugat, y en numerosos teatros y clubes nocturnos. En la década de 1930, participó activamente en la famosa transmisión de radio National Barn Dance, donde entre sus compañeros de juego se encontraban los futuros colegas de Petticoat Junction (1963), Smiley Burnette, Pat Buttram y Curt Massey. Hizo su debut en la pantalla grande en el cortometraje de Warner Brothers The City's Slicker (1936), interpretando a un imitador de los campesinos que persigue el estrellato en la gran ciudad. Paramount lo firmó con un contrato cinematográfico en 1937 después de que uno de sus buscadores de talentos lo viera en el restaurante Hollywood de Nueva York. Después de ocho películas en tres años para Paramount, Rufe firmó con Republic en 1940 e inmediatamente fue elegido para su serie "Three Mesquiteers" como Lullaby Joslin, un papel que interpretaría para un total de catorce películas. Fue durante una gira de USO por el Pacífico Sur después de la Segunda Guerra Mundial que conoció a Gene Autry, quien lo invitó a aparecer en su compañía de giras y The Strawberry Roan (1948). Grabó varias canciones durante este tiempo, siendo las más conocidas "The Sow Song", "I'm The Sound Effects Man" y "Mama Don't Allow It". Si bien Rufe continuó haciendo películas a lo largo de la década de 1940, sus acciones siguieron siendo el espectáculo en vivo. Hizo repetidas giras con el grupo Autry (que a menudo incluía a Burnette y Buttram) además de sus actuaciones individuales, que mezclaban música, imitaciones y humor del país de origen. Ese trabajo en solitario lo sostuvo durante más de una década mientras recorría el país manteniendo una agenda ambiciosa; estimó que en 1962 gastó más de 75,000 millas en su automóvil, además de sus considerables viajes en tren y autobús. Reunido de nuevo con su viejo amigo Smiley Burnette en Petticoat Junction en 1963, Rufe proporcionó un alivio cómico como Floyd Smoot, bombero y director de Hooterville Cannonball. De vez en cuando, el espectáculo mostraba la mímica y las habilidades musicales de Rufe. Smiley escribió la canción "Steam, Cinders, and Smoke", que el dúo interpretó en el programa y lanzó como single en 1964. Rufe y Smiley pasaron gran parte de su tiempo fuera del programa viajando por el país, entreteniendo al público como sus personajes de Hooterville. - y pesca según lo permita el tiempo. En 1966, los dos incluso se convirtieron en vecinos cuando Rufe tomó el apartamento de al lado de Smiley, en un edificio a poca distancia del estudio. Su colaboración personal y profesional continuó hasta la muerte de Smiley en 1967, un día antes de que la pareja fuera programada para actuar en el Auditorio Shrine de Los Ángeles. Rufe dejó Petticoat Junction al año siguiente cuando los productores rechazaron su solicitud de un número garantizado de episodios, aunque regresó al programa dos veces en 1970. En su última aparición, Last Train to Pixley (1970), cantó una versión abreviada de " Steam, Cinders, and Smoke ", quizás un tributo agridulce a su difunto amigo. Fuera de la pantalla, mantuvo un horario constante de giras, con una afición particular por las ferias rurales y los hospitales infantiles. Casado con la ex bailarina Hermoine Hawkinson de 1940 a 1956, Rufe fue padre de cuatro hijos: Susan, James, Richard y Vivian. En 1969, se casó con Nettie Jane Scott Nettie Scott, la dueña de vestuario de Petticoat Junction. La pareja pronto se embarcó en un viaje a campo traviesa en su caravana para que Rufe pudiera continuar con sus apariciones personales. Sufrió un ataque cardíaco en el otoño de 1974 y luego se sometió a una cirugía a corazón abierto. Rufus Davidson murió el 13 de diciembre de 1974, once días después de su sexagésimo sexto cumpleaños. Está enterrado en Forest Lawn Hollywood Hills, donde Nettie se unió a él en 1999.