William Dieterle

Nacido en Ludwigshafen, Alemania, Wilhelm Dieterle era el más joven de nueve hijos de los padres Jacob y Berthe Dieterle. Vivían en la pobreza, y cuando tenía edad suficiente para trabajar, el joven Wilhelm ganaba dinero como carpintero y vendedor de chatarra. Sin embargo, soñó con cosas mejores, y el teatro llamó su atención cuando era un adolescente. A la edad de 16 años se había unido a una compañía de teatro itinerante. Era ambicioso y atractivo, y ambos abrieron la puerta a los principales roles románticos en producciones teatrales. Aunque actuó en su primera película en 1913, pasaron otros seis años antes de que hiciera otra. En ese año fue notado por el productor / director / diseñador / empresario Max Reinhardt, el defensor más influyente del expresionismo en el teatro; Mientras estuvo en Berlín, Reinhardt lo contrató como actor para sus producciones. Dieterle retomó la película alemana en 1920, convirtiéndose en una popular y exitosa protagonista romántica y protagonista de personajes en la mezcla de géneros expresionista / gótico alemán y naturaleza / romanticismo que imbuyeron gran parte del cine alemán en la época del cine mudo. Sin embargo, estaba interesado en dirigir incluso más que en la actuación, y tuvo al icónico Reinhardt para proporcionar inspiración. Dieterle había actuado en casi 20 películas antes de que también comenzara a dirigir en 1923, su primera protagonista femenina fue una joven Marlene Dietrich. Con su esposa, Charlotte Hagenbruch, comenzó su propia producción cinematográfica. Se decía que se había cansado de actuar; apareció en casi 50 películas en el transcurso de su carrera, principalmente en la década de 1920, y en varias de sus películas también fungió como director. Como actor trabajó con algunos de los más grandes nombres en la película alemana, como los directores Paul Leni (en Waxworks (1924) [Waxworks]) y F.W. Murnau (en Faust (1926)) y los actores Conrad Veidt y Emil Jannings. En 1930, sin embargo, había emigrado a los Estados Unidos, ahora rebautizado como William Dieterle, con una oferta de Warner Brothers para dirigir sus versiones en alemán de los éxitos populares del estudio para el mercado alemán. En esa capacidad hizo Aquellos que Bailan (1930), El Camino de Todos los Hombres (1930) y Die heilige Flamme (1931) (también conocido como "Las Llamas Sagradas"). Incluso se paró frente a la cámara para otro de estos, Dämon des Meeres (1931) (también conocido como "Demon of the Sea", una versión de "Moby Dick") en 1931, en la que jugó Capt. Ahab. La película fue dirigida por otro europeo que pronto se convertiría en uno de los directores más exitosos de Warner: el húngaro Michael Curtiz. Después de haber llevado la producción cinematográfica de Hollywood con facilidad (ayudado por su propia brillantez a la hora de definir y ejecutar el relato de una historia) en 1931, pronto fue ascendido a dirigir algunas de las películas "regulares" de Warner (su primera película, The El último vuelo (1931), ahora se considera una obra maestra) y pronunció un promedio de seis fotografías por año para el estudio hasta 1934. En ese año Reinhardt llegó a los EE. UU., La amenaza Nazi finalmente lo había expulsado del continente. Llegó con una floritura, listo para escenificar el "Sueño de una noche de verano" de William Shakespeare, una extravagancia en el Hollywood Bowl que se convertiría en leyenda. Fue lo suficientemente impresionante como para interesar a los ejecutivos de Warner Bros. Optaron por una versión cinematográfica en 1935 con el gran Reinhardt, incluso el jefe de estudio Jack L. Warner sabía quién era: se reunió con su discípulo, Dieterle, como codirector. Reinhardt no sabía nada de Hollywood y tuvo que aprender a través de la diplomacia de Dieterle las diferencias entre el énfasis excesivo del escenario y la sutileza de la cámara. También aprendió de otros directores sobre las realidades de la realización de películas, en particular sobre la tendencia que tenían los directores de escena de dejar que sus actores actuaran "demasiado". Sin embargo, todo fue en vano, ya que la película fue un gran fracaso de taquilla, pero fue uno de los grandes momentos de la evolución del cine. Dieterle dirigiría a Paul Muni para Warners en tres biografías de primer nivel: La historia de Louis Pasteur (1936), La vida de Emile Zola (1937) y Juárez (1939) y todas recibieron nominaciones al Oscar. Después de eso, Dieterle pasó a hacer The Hunchback of Notre Dame (1939) en RKO con Charles Laughton como Quasimodo. Este fue uno de los mejores esfuerzos de Dieterle, tanto en su estilo romántico como en las grandes escenas oscuras del submundo medieval parisino con una iluminación dramática mínima que dio rienda suelta a sus raíces expresionistas. Durante la década de 1940, Dieterle se movió entre los estudios de Hollywood, produciendo imágenes vigorosamente forjadas, como sus dos biografías de 1940 con Edward G. Robinson en Warner's. Se asoció con el productor independiente David O. Selznick y el actor Joseph Cotten, primero con su dirección de I'll Be Seeing You (1944). Sus fuegos románticos como director habían sido restaurados, por así decirlo, y siguieron ardiendo en la serie de películas subsecuentes con ellos que incluía los maravillosos talentos de actuación de la futura esposa de Selznick (1949), Jennifer Jones: Love Letters ( 1945), Duel in the Sun (1946), por la que compartió dirección pero no crédito con King Vidor, y el etéreo Portrait of Jennie (1948). "Jennie" fue una de las obras maestras de Dieterle, que puso en juego una fusión de todas sus fuentes artísticas. La fantasía romántica con los bordes de la oscuridad de la novela de Robert Nathan era solo el vehículo para desafiar a Dieterle. Su uso de la luz y la oscuridad y la gasa - en un punto el campo texturizado de un lienzo de pintura - telones de fondo transmitió el estado de ensueño y la atmósfera del inframundo de la historia de los amantes de diferentes épocas. Ciertamente, la película influyó en otros para seguir con temas similares. A lo largo de la década de 1950, el trabajo de Dieterle -dos más con Joseph Cotten- aunque sólidamente en manos del director, salió como una buena película de Hollywood, pero se inspiró más en los apretados horarios de los filmes que por cualquier pretensión artística. Su producción durante esa década fue pequeña, y eso se debió en parte a la perdición del macartismo. Nunca fue incluido en la lista negra como tal, pero su película Blockade (1938) era demasiado libertaria para mantenerlo completamente alejado de la sombra de la sospecha como simpatizante "socialista" / "comunista". En 1958 regresó a Alemania y dirigió algunas películas allí y en Italia antes de retirarse en 1965. Aunque lamentablemente no era tan conocido como sus compatriotas directores alemanes y europeos en Hollywood, tenía un gran estilo artístico y trabajó con mucha energía para proporcionar algunas de las joyas de la corona y del cine de Hollywood.