Dona Drake

En una situación que recuerda de cerca la historia de Fannie Hurst "Imitación de la vida" en la que una niña se esfuerza por hacerse pasar por la hermosa actriz / cantante / bailarina / líder de banda afroamericana blanca y de piel clara Dona (pronunciada "dough-nuh") Drake, por el bien de su carrera, negó su herencia y pasó por blanca (en su caso mexicana) mientras duraba. Si bien no la convirtió en una verdadera estrella, su talento y su encanto llenos de energía fueron muy importantes en el campo de la música de la época de la guerra. Sin embargo, a diferencia de la historia, Dona no abandonó a sus padres ni negó su parentesco. Dona nació Eunice (apodada "Una") Westmoreland en Jacksonville (algunas referencias dicen Miami), Florida, el 15 de noviembre de 1914, de padres afroamericanos (Joseph Andrew Westmoreland y Novella Smith Westmoreland). Una niña talentosa musicalmente, su padre se mudó con su familia y luego abrió un restaurante en Filadelfia. Eunice, de cinco años, comenzó a tocar y tocar instrumentos musicales allí como entretenimiento. Después de la escuela, se mudó a la Gran Manzana donde (anunciada como Una Villon) llamó la atención de los talentos de Broadway y de los clubes nocturnos ("Murder at the Vanities" (1930)) y trabajó como varios coristas en el escenario, clubes nocturnos y revistas de Earl Carroll. . Afirmando que era latina, incluso llegó a aprender español. En 1935 Dona cambió su nombre a Rita Rio para enfatizar su "etnia" y dio más sabor a su imagen cuando obtuvo un lugar destacado en la película Strike Me Pink de Eddie Cantor (1936). Si bien no la llevó a más trabajo cinematográfico, le permitió formar su propia banda de chicas deslumbrante y glamorosa, Rita Rio and Her Rhythm Girls [también conocida como The Girlfriends], que realizó una gira con éxito. Por su cuenta, Dona hizo algunos cortometrajes y dos bobinas, cantó en las ondas de radio y aceleró su firma de imágenes en la radio. Su buena amiga Dorothy Lamour ayudó a que se inscribiera en Paramount, donde el estudio cambió su nombre a "Dona Drake" y construyó su origen latino enviando currículums de estudio que la bautizaron como Rita Novella, era de ascendencia mexicana, irlandesa y francesa. y nací y crecí en la Ciudad de México. La primera imagen de Dona para el estudio fue en el vehículo de Dorothy Lamour, Aloma of the South Seas (1941). Luego apareció en Louisiana Purchase (1941), protagonizada por Bob Hope, así como en una chica árabe en la comedia de Hope / Crosby / Lamour Road to Morocco (1942). Incapaz de escapar de su encasillamiento como un apoyo de canto picante, su contrato se canceló después de un brillante préstamo principal de canto de big band a Monogram titulado Hot Rhythm (1944). Por esta época se casó con el diseñador de vestuario William Travilla, ganador de un Oscar y un Emmy. Dona trabajó por cuenta propia en Sin reservas (1946), coprotagonizó con Kent Taylor en Millones peligrosos (1946) y apareció en Otra parte del bosque (1948) (como novia de la comadreja Dan Duryea), Más allá del bosque (1949) ( como la doncella india de Bette Davis), La chica de Jones Beach (1949) (como la amante de Eddie Bracken) y como la segunda protagonista en busca de oro en So This Is New York (1948). Después de su matrimonio y el nacimiento de una hija, Nia Novella, bajó el tono de su producción cinematográfica, pero regresó a mediados de la década de 1950 a algunas partes de cine y televisión antes de retirarse en 1957 debido a problemas de salud y emocionales (enfermedad cardíaca, convulsiones / epilepsia). Ella y Travilla se separaron en 1956, pero nunca se divorciaron y todavía aparecían juntas en funciones de vez en cuando. Dona murió de neumonía e insuficiencia respiratoria en 1989 y Travilla murió un año después.