James Drury

Lacónico, moreno y guapo eran los atributos esenciales para los hombres del oeste de Hollywood en los años 50 y 60. James Drury cumplió con los requisitos, teniendo en cuenta que su personaje de pantalla más famoso, el del capataz del rancho de Shiloh, conocido solo como "el virginiano", tardó un tiempo en desarrollarse adecuadamente. En el piloto original de 30 minutos en 1958, el Virginian parecía más bien un elegante caballero que un vaquero duro. Cuatro años después, la red NBC aprobó una versión renovada de la serie y Drury, ahora buscando el papel, estaba en camino al éxito popular. Aunque su carrera puede haber estado a la altura del absoluto estrellato, se esforzó con el público televisivo durante casi una década y luego disfrutó de un estatus de culto justo más allá del episodio final de The Virginian (1962) en marzo de 1971. James Child Drury nació no en el oeste americano, sino en Nueva York, hijo de Beatrice (Crawford) y James Child Drury. Su padre, de una familia irlandesa, era un profesor que daba conferencias de marketing y publicidad en la Universidad de Nueva York. El joven James pasó algunos de sus años formativos en un rancho familiar en Salem, Oregón, donde aprendió a convertirse en un jinete experto. Su abuelo materno, John Hezekiah Crawford, de Kentucky, lo educó en los caminos del leñador y le enseñó puntería. James comenzó a actuar en obras de teatro escolares, realizó giras con una compañía teatral a la edad de doce años y luego estudió teatro en la universidad de su padre. Curiosamente, completó su último año en UCLA estudiando no actuando sino horticultura y ganadería. Al graduarse, Metro-Goldwyn-Mayer firmó un contrato e hizo su primera aparición en la pantalla un año después, en 1955. Además de interpretar a oficiales menores del ejército y una variedad de adolescentes en películas para 20th Century Fox y Disney, Drury rápidamente encontró un nicho cómodo en los westerns de la televisión (que, sin duda, tuvo mucho que ver con su experiencia en la equitación). Tuvo apariciones especiales en casi todos los famosos: The Texan (1958), Bronco (1958), Have Gun - Will Travel (1957), Lawman (1958), Cheyenne (1955), Gunsmoke (1955), Rawhide (1959) ) y Wagon Train (1957). También hizo el piloto poco visto, pero no vendido para The Virginian. Una fuerte actuación como parte de un cuarteto de hermanos villanos en el seminal Ride the High Country de Sam Peckinpah (1962) llevó a un contrato de siete años con Universal. Él (junto con Doug McClure) audicionó para sus respectivos papeles en The Virginian poco después, descubriendo que las partes eran suyas solo dos días antes del rodaje. En 1966, Drury lideró una banda, los Wilshire Buffalo Hunters, recorriendo Vietnam durante tres semanas como parte de la USO. Desanimado después de que The Virginian terminó su carrera, Drury interpretó a un sheriff en el piloto de la serie de comedia occidental Alias ​​Smith and Jones (1971) y luego protagonizó Firehouse (1974), un drama de aventuras ABC de corta duración ambientado en una estación de bomberos de Los Ángeles . Después de la cancelación de Firehouse, Drury pareció desanimarse aún más y solo hizo algunas apariciones esporádicas más en la televisión a partir de entonces. Sin embargo, logró reinventarse como un exitoso hombre de negocios, primero como copropietario de un rancho que cría caballos Appaloosa (su corcel en The Virginian había sido un Appaloosa blanco llamado Joe D), luego como propietario de una empresa de reciclaje de asfalto, y luego , habiéndose mudado a Texas, en el negocio de petróleo y gas natural. Fue incluido en el Salón de los Grandes Intérpretes Occidentales en 1991. James Drury murió por causas naturales el 6 de abril de 2020 en Houston, Texas. Tenía 85 años.