T.S. Eliot

T.S. Eliot se ubica entre William Butler Yeats como el mejor poeta en lengua inglesa del siglo XX y fue sin duda el más influyente. Nació Thomas Stearns Eliot en el seno de una respetable familia de clase media el 26 de septiembre de 1888 en St. Louis, Missouri. La familia tenía raíces en Nueva Inglaterra, y Eliot pasaba los veranos en Gloucester, Massachusetts. Hubo pocas dudas de que se matricularía en Harvard, su primo, Charles William Eliot, fue el vigésimo quinto presidente de Harvard y lo convirtió en una gran universidad de investigación durante sus 40 años de mandato, y después de graduarse de la Academia Milton en 1906 , se fue a Cambridge (en la vista izquierda de The Pond) se fue. (Su primo Charles pasó sus últimos tres años como presidente durante los primeros tres años de Thomas en la venerable institución). Aunque profundamente comprometido con la literatura, Eliot estudió filosofía con George Santayana, William James y Bertrand Russell (quien fue profesor visitante) en Harvard. Eliot completó su licenciatura en tres años en lugar de los cuatro años habituales y permaneció en Harvard como asistente de enseñanza por un año más. Luego estudió filosofía en la Sorbona de París durante un año antes de regresar a Harvard en 1911 para obtener su doctorado. Decidió pasar 1914-15 en la Universidad de Marburg en Alemania, pero sus planes se vieron frustrados por la declaración de la Primera Guerra Mundial. Ganó una beca para asistir a Merton College en Oxford y eso cambió su vida al ponerlo cerca de Londres. En Londres, conoció a Ezra Pound, Il miglior fabbro (italiano por "el mejor artesano", la dedicación que Eliot dio a Pound en la página del título de "The Waste Land", que Pound editó), quien lo defendió y le brindó contactos vitales . Aunque Eliot completó su tesis doctoral, nunca regresó a Harvard para defenderla, por lo que nunca recibió su doctorado. Eliot había llegado a detestar a la academia y se había apoyado trabajando en un banco mientras forjaba su reputación literaria. (Más tarde, se convirtió en editor de la editorial londinense Faber y Faber). Enamorado de Inglaterra, pasó el resto de su vida allí, convirtiéndose en un sujeto británico en 1927. Profundamente conservador, las rígidas jerarquías de clase de Inglaterra lo atraían. Evitó el unitarianismo de su familia y se convirtió en un ardiente anglo-católico en el seno de la Iglesia de Inglaterra. La revista Time tituló su revisión de sus "Poemas coleccionados" en 1936 "Royalist, Classicist, Anglo-Catholic". El primer matrimonio de Eliot con Vivienne Haigh-Wood, con quien se casó en 1915 (en parte para obtener la residencia en Inglaterra), fue un desastre. La biógrafa de Vivienne, Carole Seymour-Jones, atribuyó la tensión en el matrimonio en parte a lo que ella considera fue la homosexualidad íntima de Eliot, aunque la inestabilidad mental y la mala salud de Vivienne fueron factores importantes en el deterioro de su relación. Eliot finalmente tuvo que institucionalizarla. Eliot también sufrió problemas mentales y sufrió una crisis en 1921 y fue tratado en un sanatorio en Suiza. El brillante, aunque emocionalmente problemático artista, al que el New York Times en su obituario llamó "el poeta de la melancolía gris", creó algunas de las mejores obras maestras de la literatura inglesa, comenzando con "La canción de amor de J. Alfred Prufrock" (escrito en América y publicado en 1915) e incluyendo "Gerontion" (1920), "The Waste Land" (1922) y "The Hollow Men" (1925). La "tierra baldía" fue un hito del modernismo literario y revolucionó las letras angloamericanas. Además de su gran poesía, Eliot era un dramaturgo consumado, mejor conocido por "Murder in the Cathedral (1951)" (1935), "The Family Reunion" (1935), y "The Cocktail Party" (1949). Ganó un Premio Tony a Mejor Juego cuando "The Cocktail Party" se produjo en Broadway en 1950. Treinta y tres años más tarde, Eliot ganó otros dos Premios Tony, a título póstumo, por "Cats", citado por Mejor libro de un musical y Mejor Partitura original como el letrista. Basado en su libro de poemas caprichosos, "El libro de gatos prácticos de Old Possum", el musical "Cats" fue el espectáculo de más larga duración en la historia de Broadway, acumulando 7,485 actuaciones cuando cerró sus 18 años en el año 2000. (Su registro finalmente fue superado por la versión musical de Andrew Lloyd Webber de El fantasma de la ópera (1925)). Eliot también se ocupó como beletista y ensayista. Si bien sus letras bellas sobre temas literarios son valiosas, sus ensayos sobre la condición humana no lo son tanto debido a su punto de vista iliberal. Apropiadamente, al recibir el Premio Nobel de Literatura en 1948, la Academia Sueca alabó a Eliot "por su destacada contribución pionera a la poesía actual". Viv murió en 1947. Diez años después, Eliot, de 68 años, se casó con Esmé Valerie Fletcher, quien era 36 años menor que él. Esmé había sido su secretario en Faber y Faber desde 1949 y sería su viuda cuando muriera el 4 de enero de 1965 a la edad de 76 años.