Lewis Casson

Sir Lewis Casson fue un actor británico y director de teatro que estuvo casado con la legendaria actriz Dame Sybil Thorndike. Desempeñó un papel en la modernización del teatro británico, ampliándolo para abarcar tanto las críticas sociales como las nuevas técnicas, y fue defensor de un Teatro Nacional. Lewis nació el 26 de octubre de 1875 en Birkenhead, Cheshire, Inglaterra, con Thomas Casson, un gerente de banco que había nacido en Gales, y Laura Ann. La familia se mudó a Denbigh, Gales, cuando Lewis todavía era un niño. La pasión de su padre era construir órganos, y en 1891, la familia se trasladó a Londres, donde Thomas se convirtió en un constructor profesional de órganos teatrales. Lewis trabajó para su padre, pero finalmente asistió a la universidad para estudiar química, pero dejó la escuela sin terminar su carrera. Luego se entrenó para convertirse en maestro en St Mark's College, Chelsea. Después de obtener su certificado de enseñanza, regresó al negocio de fabricación de órganos de su padre en 1900. El joven Casson se sintió atraído por el socialismo y se convirtió en partidario de Keir Hardie, el líder del nuevo Partido Laborista. Lewis siempre había estado interesado en la actuación y había participado en teatro amateur cuando era joven. Se convirtió en tutor en St. Mark's y actuó en producciones semiprofesionales organizadas en lugares no teatrales en el East End londinense. Se convirtió en profesional en 1903 cuando fue contratado por los gerentes del Royal Court Theatre. Mientras estuvo en Royal Court, apareció en "Man and Superman", de George Bernard Shaw, y "Major Barbara", y finalmente se hizo amiga de Shaw, que era socialista y uno de los fundadores de la Sociedad Fabiana que ayudó a crear el Partido Laborista. En 1907, se unió al Gaiety Theatre en Manchester, que fue fundado como el primer teatro de repertorio en Gran Bretaña por Annie Horniman. Fue un evento decisivo en su vida, ya que fue en The Gaiety que dirigió por primera vez una obra de teatro. También fue en The Gaiety donde conoció a Sybil Thorndike, otro miembro de la compañía. Ella lo había visto por primera vez en una producción de "Widowers 'Houses" de Shaw, una polémica contra los señores de los tugurios. Inicialmente, desaprobaba su socialismo y activismo político, pero él, creyente en la igualdad de derechos para las mujeres, le presentó a las sufragistas mujeres que trabajan y se unió a la causa de asegurar el voto para las mujeres. Se casaron en diciembre de 1908 y permanecerían como esposos durante más de 60 años hasta su muerte y tuvieron cuatro hijos. La pareja pronto se mudó a Londres para formar parte de la compañía de repertorio de Charles Frohman. Frohman organizó una gira por Estados Unidos para Thorndike, donde apareció en Broadway con el actor principal John Drew, el tío de Lionel Barrymore, "Ethel Barrymore y John Barrymore en la obra de W. Somerset Maugham" Smith ". Casson estaba en el elenco. La compañía luego recorrió América. Después de la gira estadounidense, Casson se centró en dirigir después de regresar a Gran Bretaña. En 1912, dirigió una producción de "Hindle Wakes" de Stanley Houghton sobre una niña de un molino que se va a pasar un fin de semana con el hijo del dueño de la fábrica y luego se niega a casarse con él para que pueda seguir siendo independiente. Sybil interpretó a la prometida del hijo del dueño de la fábrica. La obra fue escandalosa por el momento y mostró que Casson estaba decidido a ampliar los parámetros de lo que era un teatro aceptable. Dirigió una producción experimental de "Julio César" en The Gaiety, y aunque recibió el elogio de la crítica, Annie Horniman pensó que era "un experimento por el bien del experimento", lo que llevó a Casson a renunciar como director. Pronto se convirtió en el director artístico de Scottish Playgoers Company, Glasgow (su hijo John se convertiría en actor y director de la organización sucesora de la compañía, Citizens Theatre). Con el estallido de la Gran Guerra en 1914, Casson se desvió por apoyar la guerra cuando se opuso a ella como un socialista, pensando que era una guerra imperialista. Muchos socialistas y Hardie del Partido Laborista inicialmente se opusieron a la guerra. Sin embargo, familiares y amigos se habían unido al ejército y Casson, como muchos laboristas y socialistas, creía que el gobierno promulgaría reformas después de la guerra si los socialistas demostraban su lealtad. Mintió acerca de su edad para alistarse en el Cuerpo de Servicio del Ejército Real e hizo el rango de sargento. En 1916, debido a su título de química medio terminado, recibió una comisión en los Ingenieros Reales y se le encomendó la tarea de trabajar en el desarrollo de la guerra de gases tóxicos. Finalmente fue ascendido a Capitán y le dieron su propia compañía que montó proyectiles de gas durante el Somme y otras batallas. En 1917, recibió una herida de metralla en el hombro mientras su compañía estaba preparando proyectiles de gas por los cuales recibió una Cruz Militar. Fue devuelto de forma inválida a Inglaterra pero regresó al frente occidental en 1918 para reanudar su papel en la guerra de gas. Se le atribuyó la creación de un mecanismo de misiles de gas más eficiente. En otoño, fue enviado a una misión a Washington para discutir la guerra de gas como secretario del Comité de Guerra Química. Su hermano fue asesinado durante la guerra. Desmovilizado en 1919 con el grado de mayor, regresó al teatro y se hizo conocido como director, mientras que su esposa se estableció como una de las mejores actrices de su generación. Trabajó en estrecha colaboración con George Bernard Shaw al dirigir el estreno de Saint Joan (1957), que protagonizó su esposa Sybil como Juana de Arco. La obra fue un gran éxito. Luego cortejó la controversia nuevamente al dirigir el "Hombre y las masas" del marxista Ernest Toller. Cuando Gran Bretaña fue golpeada por la Huelga General de 1926 por la explotación de los mineros, apoyó totalmente la huelga y los huelguistas a pesar de que el líder laborista Ramsay MacDonald se negó a apoyarla. Después de que la Huelga general colapsó, el gobierno conservador implementó una legislación anti huelga. En 1934, durante el período de la Gran Depresión, Casson realizó una gira en el "dramaturgo socialista" Miles Malleson, "Seis hombres de Dorset", sobre trabajadores que fueron transportados a Australia por tratar de crear un sindicato. La gira se centró en ciudades industriales y áreas que sufren de alto desempleo. A fines de la década de 1930, se afilió a la compañía Old Vic y dirigió a Laurence Olivier en "Coriolanus" en 1938 y "John Gielgud" en "King Lear" en 1940. Pidió que el Old Vic sirviera como núcleo de un National Theatre, un sueño que fructificó bajo Olivier en 1963. De 1941 a '45, se desempeñó como presidente de la Asociación de Actores Británicos, un sindicato creado por la fusión de Actors Association y Stage Guild. Casson había sido uno de los motores de la fusión. Sybil Thorndike fue nombrada Dama Comandante de la Orden del Imperio Británico en 1931, y en junio de 1945, Casson fue nombrado caballero por sus contribuciones al teatro. Él continuó actuando hasta un año antes de su muerte. Murió el 16 de mayo de 1969, a la edad de 93 años en un Nuffield Nursing Home.