Eugene Cernan

Cernan nació el 14 de marzo de 1934 en Chicago, Illinois, hijo de una madre checo-estadounidense, Rose (Cihlar), y un padre eslovaco-estadounidense, Andrew Cernan. Se graduó de Proviso Township High School en Maywood, Illinois. Recibió una licenciatura en Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Purdue en 1956 y una Maestría en Ciencias en Ingeniería Aeronáutica de la Escuela de Posgrado Naval de los Estados Unidos, Monterey, California. También obtuvo un Doctorado Honorario en Derecho de la Facultad de Derecho de la Western State University en 1969, un Doctorado Honorario en Ingeniería de la Universidad de Purdue en 1970 y otros honores de otras universidades. Cernan, un capitán de la Armada de los Estados Unidos, recibió su comisión a través del Programa ROTC de la Armada en Purdue. Ingresó al entrenamiento de vuelo después de graduarse. Fue asignado a los Escuadrones de Ataque 26 y 112 en la Estación Aérea Naval de Miramar, California, y luego asistió a la Escuela de Postgrado Naval. El Capitán Cernan fue uno de los catorce astronautas seleccionados por la NASA en octubre de 1963. Ocupó el asiento del piloto junto al piloto de mando Tom Stafford en la misión Gemini IX. Durante este vuelo de tres días que comenzó el 3 de junio de 1966, la nave alcanzó una órbita circular de 161 millas terrestres; la tripulación utilizó tres técnicas diferentes para lograr el encuentro con el adaptador de acoplamiento de objetivo aumentado lanzado anteriormente. Cernan registró dos horas y diez minutos fuera de la nave espacial en actividades extravehiculares. El vuelo terminó después de 72 horas y 20 minutos con un reingreso y una recuperación perfectos: ¡Gemini IX aterrizó a una milla y media del buque de recuperación principal USS WASP, y a solo tres octavos de milla del objetivo predeterminado! Posteriormente, Cernan se desempeñó como piloto de respaldo para Gemini 12 y como piloto de módulo lunar de respaldo para Apollo 7. En su segundo vuelo espacial, fue piloto del módulo lunar del Apolo 10, del 18 al 26 de mayo de 1969, la primera prueba de vuelo completa de calificación y verificación de la órbita lunar de un módulo lunar del Apolo.En el viaje de 248.000 millas náuticas a la Luna lo acompañó Thomas P.Stafford (comandante de la nave espacial) y John W.Young (piloto del módulo comandante).Al lograr todos los objetivos asignados de esta misión, el Apolo 10 confirmó el rendimiento de las operaciones, la estabilidad y la confiabilidad del módulo de comando / servicio y la configuración del módulo lunar durante la costa translunar, la inserción de la órbita lunar y la separación y descenso del módulo lunar hacia adentro. 8 millas náuticas de la superficie lunar.La última maniobra implicó emplear todos menos los minutos finales de la técnica prescrita para su uso en un aterrizaje lunar real, y permitió evaluaciones críticas de los sistemas de propulsión del módulo lunar y el encuentro de los dispositivos de radar de aterrizaje en maniobras posteriores de encuentro y re-atraque.¡Tan cerca y tan lejos! Además de demostrar que los humanos podían navegar de forma segura y precisa en los campos gravitacionales de la Luna, el Apolo 10 fotografió y trazó mapas de lugares de aterrizaje tentativos para futuras misiones. Después de regresar del Apolo 10, Cernan se arriesgó. Rechazó la asignación como tripulación de respaldo del Apolo 13, sabiendo que a partir de ahí, probablemente rotaría al Apolo 16, dándole una oportunidad "potencial" de caminar sobre la Luna. Tomó ese riesgo porque esperaba tener la oportunidad de comandar su propia tripulación, en lugar de volver a asumir el papel de piloto del módulo lunar. No solo tuvo suerte de saltarse el desafortunado Apolo 13, su apuesta funcionó. La siguiente asignación de Cernan fue el comandante de la nave espacial de respaldo para el Apolo 14, y realizó su tercer vuelo espacial como Comandante de la nave espacial del Apolo 17, la última misión tripulada a la Luna para los Estados Unidos, el 6 de diciembre de 1972, con el primer vuelo nocturno tripulado. lanzamiento; Regresaron a casa el 19 de diciembre. Con él en el viaje del módulo de comando "América" ​​y el módulo lunar "Challenger" estaban Ronald Evans (piloto del módulo de comando) y Harrison H. (Jack) Schmitt (piloto del módulo lunar. En la maniobra del "Challenger" para aterrizar en Taurus -Littrow, ubicado en el borde sureste de Mare Serenitatis, Cernan y Schmitt activaron una base de operaciones desde la cual completaron tres excursiones de gran éxito a los cráteres cercanos y las montañas Taurus, haciendo de la Luna su hogar durante más de tres días. Esta última misión a la Luna estableció varios récords nuevos para vuelos espaciales tripulados que incluyen: el vuelo de aterrizaje lunar tripulado más largo (301 horas 51 minutos); actividades extravehiculares de la superficie lunar más largas (22 horas y 6 minutos); el mayor retorno de la muestra lunar (un estimado de 115 kg (249 libras) de rocas espaciales y suelo); y el mayor tiempo en órbita lunar (147 horas 48 minutos). Mientras Cernan y Schmitt realizaban actividades en la superficie lunar, Evans permaneció en órbita lunar a bordo del "América" ​​completando otras tareas de trabajo asignadas. El Apolo 17 terminó con un amerizaje en el Océano Pacífico. Cernan dejó las iniciales de su hija en la superficie lunar (TDC, de Teresa Dawn Cernan, que nació el 4 de marzo de 1963). El capitán Cernan registró 566 horas y 15 minutos en el espacio, de los cuales más de 73 horas se pasaron en la superficie de la Luna. En septiembre de 1973, Cernan asumió funciones adicionales como Asistente Especial del Gerente de Programa del Programa de la nave espacial Apollo en el Centro Espacial Johnson. En esta capacidad, ayudó en la planificación, el desarrollo y la evaluación de la misión conjunta Apollo-Soyuz de Estados Unidos y la Unión Soviética, y actuó para el director del programa como negociador principal de los Estados Unidos en discusiones directas con la URSS sobre el Apolo- Proyecto de prueba Soyuz. El 1 de julio de 1976, el Capitán Cernan se retiró después de más de 20 años con la Marina de los Estados Unidos. Al mismo tiempo, puso fin a su asociación formal con la NASA. Cernan se incorporó a Coral Petroleum, Inc., de Houston, Texas, como vicepresidente ejecutivo internacional. Sus responsabilidades eran mejorar los programas relacionados con la energía de Coral a nivel mundial. En septiembre de 1981, el Capitán Cernan fundó su propia empresa, The Cernan Corporation, para perseguir intereses de gestión y consultoría en las industrias energética, aeroespacial y otras industrias relacionadas. Además, participó como co-presentador en las presentaciones de ABC-TV sobre el vuelo del transbordador. Cernan se convirtió en presidente de la junta directiva de Johnson Engineering Corporation. Johnson Engineering proporciona a la NASA el desarrollo de sistemas de tripulación de vuelo y ha apoyado a la NASA en el diseño de estaciones de tripulación para el transbordador espacial, el laboratorio espacial, la estación espacial, la base lunar y el puesto avanzado de Marte, así como la instalación de entrenamiento del entorno ingrávido. Estuvo casado con Barbara Jean Atchley de 1961 a 1981; su hija, Teresa Dawn, fue apodada Tracy. Su segundo matrimonio fue con Jan Nanna Cernan (de Jan Nanna Cernan Designs Inc. en Houston, Texas); tuvieron dos hijas, Kelly y Danielle. Sus pasatiempos incluían el amor por los caballos y todas las actividades deportivas competitivas, incluida la caza, la pesca y el vuelo. Entre sus numerosos honores, los más importantes son el Navy Distinguished Flying Cross, la Distinguished Service Medal with Star, la NASA Distinguished Service Medal, la FAI International Gold Medal for Space, la inducción al Salón de la Fama del Espacio de los EE. UU., La consagración en la Aviación Nacional. Salón de la Fama, Salón de Honor de las Aviaciones Navales y Salón de la Fama Aeroespacial Internacional. Cernan recibió el primer premio Ambassador of Exploration de la NASA, el prestigioso premio Wright Brothers Master Pilot Award de la Administración Federal de Aviación y el Lindbergh Spirit Award 2007 (presentado solo cada cinco años). En diciembre de 2007, la Asociación Nacional de Aeronáutica entregó a Cernan uno de los trofeos de aviación más prestigiosos del mundo, el Wright Brothers Memorial Trophy, en Washington, DC. Cernan recibió en 2008 el Premio Nacional de Rotary por Logros Espaciales y la Medalla de Oro Aérea de la Federación Aeronáutica Internacional (FAI), uno de los premios internacionales más importantes. Cernan escribió (con el autor superventas del New York Times, Don Davis) el libro "El último hombre en la luna: el astronauta Eugene Cernan y la carrera de Estados Unidos en el espacio" (1999, ISBN 0312199066). Murió a los 82 años el 16 de enero de 2017 en Houston, Texas.