Barbara Colby

La actriz Barbara Colby, a los 36 años, estaba al borde del estrellato como personaje de televisión cuando la neoyorquina nativa fue asesinada a tiros sin sentido una noche en las calles de Los Ángeles. La actriz alta, dentuda, de voz ronca y cabello encrespado, dotada de una aguda sensibilidad propia de Brooklyn e instintos de comedia acérrimos, acababa de comenzar a hacerse un nombre en la costa oeste cuando ocurrió la tragedia. Hollywood perdió una personalidad maravillosa y un talento prometedor esa noche de verano, alguien que estaba demostrando a las masas televisivas que era una competidora de buena fe. Aunque nació en la ciudad de Nueva York en 1939, Bárbara se crió principalmente en Nueva Orleans, donde creció su interés por la actuación mientras asistía a la escuela secundaria. Después de graduarse en 1957, recibió una beca para Bard College on the Hudson en Nueva York. Esto fue seguido por un solo semestre en la Universidad de Paris Sorbonne en Francia. Mientras intentaba triunfar profesionalmente en el escenario de Nueva York, el mundo espiritual de Bárbara también comenzó a abrirse y desarrollarse. En contraste con su exterior rudo y astuto, la dama gentil y de sentimientos profundos persiguió ávidamente una forma de vida metafísica. No tocó el alcohol, era vegetariana estricta y meditaba regularmente como seguidora devota del gurú hindú Swami Muktananda. También era una firme creyente en la reencarnación. Después de una sólida actuación en el escenario en "Seis personajes en busca de un autor" en 1964, Barbara subió a las luces de Broadway con un debut en "The Devils" al año siguiente. A lo largo del resto de la década, impresionó en obras como "Under Milkwood", "Murder in the Cathedral" y "Dear Liar", y también obtuvo buenos avisos para su Portia en "Julius Caesar" en 1966 en el American Shakespeare Theatre. Festival en Stratford, Connecticut. Marcando su primer papel principal en televisión en un episodio de Columbo (1971) en 1971, Barbara comenzó una carrera en ambas costas y desempeñó una gran cantidad de papeles de apoyo/invitada en programas tan establecidos como The Odd Couple (1968), McMillan & Wife (1971). , El F.B.I. (1965), Centro Médico (1969), Kung Fu (1972) y Gunsmoke (1955). Pero fue MTM Productions la que tomó fuertemente a Barbara después de que hizo una aparición hilarante como Sherry, una prostituta mundana, frente a una increíblemente ingenua Mary Tyler Moore en un episodio de celda de prisión de 1974 ahora clásico de la serie de comedia de Moore. Los productores quedaron tan impresionados por la sincronización cómica inexpresiva de Barbara y su atractivo borde cínico que trajeron a su personaje de vuelta en un episodio posterior. Nunca renunciar a su amor por el escenario,Barbara siguió ganando fuerza en obras de teatro extravagantes de los 70 como "Aubrey Beardsley the Neophyte","Casa de las Hojas Azules","El té de la tarde" y "El caliente L.baltimore".También volvió a los clásicos con un papel fuera de Broadway como Elizabeth en "Richard III,y volvió a Broadway con las obras "Murderous Angels" en 1971 y una reposición de "A Doll's House" protagonizada por Liv Ullmann a principios de 1975.Tras el cierre de este último espectáculo,Barbara regresó a Los Ángeles con una oferta que haría carrera.MTM acababa de elegirla como jugadora habitual en un spin-off de The Mary Tyler Moore Show (1970).La nueva comedia de situación,Filis (1975),protagonizada por la actriz Cloris Leachman, que había interpretado a uno de los personajes ensimismados de Mary,amigos atolondrados con el efecto de ganar un Emmy.Bárbara,quien apareció anteriormente con Leachman en la película para televisión A Brand New Life (1973),ahora estaba en la posición de "segundo plátano" interpretando al jefe de Cloris,Julia Erskine,el propietario de un estudio de fotografía comercial.La actriz había pagado oficialmente sus cuotas y había entrado en los primeros puestos de las comedias de situación.Con dos películas también en la lata,California Split (1974) y El recuerdo de nosotros (1974),Barbara parecía preparada para cosas más importantes. Y luego el 24 de julio,1975,solo unas semanas después de su 36 cumpleaños y solo tres episodios en la serie de televisión,Bárbara y su compañero de actuación/novio,James Kiernan,caminaban hacia su automóvil siguiendo la enseñanza de una clase de actuación en Venecia,California,cuando dos pandilleros les dispararon deliberadamente dentro de un estacionamiento.Bárbara,quien estaba separado en ese momento de Robert Levitt Jr.,hijo de la legendaria artista Ethel Merman,murió instantáneamente a causa de su única herida de bala;Señor.Kiernan,que había aparecido recientemente en un episodio de "Rhoda," pudo describir el tiroteo a la policía antes de sucumbir, pero no pudo reconocer a los dos hombres que les dispararon.notando que el tiroteo había ocurrido sin previo aviso,motivo o provocación.La policía notó que no hubo ningún intento de robar a la pareja y que parecía ser un acto de violencia al azar.Los asesinos nunca fueron capturados y el homicidio sigue siendo un "caso sin resolver".Más tarde, Barbara fue incinerada y se llevó a cabo un servicio conmemorativo en el Theatricum Botanicum de Will Geer en Topanga Canyon.Le sobrevivieron su madre y su hermana menor, Renee. Después de la tragedia, la comediante Liz Torres se incorporó para reemplazar a Barbara en el papel de Julie Erskine. El papel en sí duró solo una temporada antes de que cambiaran la configuración de la comedia de situación para intentar mejorar las calificaciones mediocres. No ayudó. A pesar de que Leachman ganó un Globo de Oro, el programa se canceló después de solo una temporada más. En retrospectiva, uno no puede decir si Barbara podría haber marcado una diferencia en las calificaciones o el resultado de la comedia, pero el hecho es que un solo acto inexplicablemente brutal y sin sentido acabó con la vida de una comediante estrella en ciernes.