Jack Cohn

Podría decirse que no habría habido Columbia Pictures sin él.Jacob (Jack) Cohn nació en una familia de inmigrantes empobrecidos que finalmente contaba con cuatro hijos.La historia de Hollywood puede atribuirle a su hermano menor Harry Cohn una gran cantidad de grandeza, pero no solo siguió los pasos de Jack en el negocio del cine, sino que fue una parte vital de todo lo que Harry construyó.Jack renunció a un trabajo en una agencia de publicidad de Nueva York en 1908 y se unió a la incipiente "Film Service Company", propiedad de Carl Laemmle.Esta compañía se transformó en la Corporación "Independent Motion Picture" (o IMP) y comenzó a producir sus propias películas (a su vez, se transformaría en Universal después de mudarse a Hollywood durante la guerra de patentes cinematográficas de la industria).El joven de 19 años se levantó rápidamente de una posición humilde en el laboratorio de cine y literalmente b.s.Subió en la jerarquía de la empresa.En 1913, había convencido a Laemmle de producir noticiarios, formando "Universal Weekly".Jack pronto fue puesto a cargo del breve departamento de asignaturas de Laemmle, que luego comprendía toda su producción.Fue puesto a cargo de la realización del primer largometraje de Universal, un57.000 apuesta llamada Traffic in Souls (1913);es entonces enorme regreso de450.000 no pasó desapercibido para Jack (o Laemmle para el caso, se comprometió con las películas después de este éxito inicial y se mudó al oeste).Fue en ese momento cuando Jack convenció al tío Carl de que contratara a un viejo amigo de sus días en el negocio de la publicidad, Joe Brandt, un abogado que resultaría fundamental en los asuntos de los hermanos durante los próximos doce años.Con la formación de Universal en Hollywood, Jack permaneció en Nueva York y recomendó a su hermano Harry para un trabajo dentro del estudio.Dado que Laemmle era un ferviente creyente en el paternalismo (prácticamente todos sus parientes estaban empleados allí), no fue un gran impulso conseguir que contratara a Harry, quien se convirtió en el secretario personal de Laemmle.Para 1920, Jack estaba ansioso por expandirse por su cuenta en el negocio del cine y reclutó a Harry y Brandt para formar su propia compañía de producción como CBC (Cohn-Brandt-Cohn) Film Sales.Su esfuerzo inicial, una serie de tres cortos filmados en Nueva York basados ​​en H.A.Los dibujos animados de "Hall Room Boys" de McGill resultaron un fracaso estrepitoso y casi condenan a la empresa embrionaria.Harry necesitaba una zona de amortiguación de 3,000 millas entre su hermano y Brandt y se dirigió al oeste para basar el producto de CBC donde estaba la mayor parte del talento.Durante los meses siguientes, se las arregló para traer los cortos de CBC a bajo precio, utilizando el exceso de películas compradas en otros estudios.Alquiló o pidió prestado todo lo posible y, increíblemente, logró enviar un producto comercializable al Este.Harry alquiló un viejo estudio en la esquina de Sunset y Gower que se erigía como el portal a Poverty Row, un área notoria que tenía la reputación de ser un lugar donde las carreras iban a morir.Al igual que Laemmle, Harry se dio cuenta con bastante retraso de que la gran cantidad de dinero estaba en la producción de largometrajes y convenció a Jack y Joe para que se unieran.20.000 para una producción de 6 carretes de More to Be Pitied Than Scorned (1922).La modesta producción obtuvo una ganancia de130,000, lo cual fue notable considerando que CBC carecía de una red teatral y tuvo que dividir las ganancias con innumerables (y a menudo codiciosos) intercambios de películas para su distribución.El éxito de esta primera característica resultó en un acuerdo por 5 características adicionales: CBC saltó con entusiasmo con ambos pies, produciendo 10 características a fines de 1923...cada uno resulta rentable.A pesar de este éxito, CBC fue recibida con burla en Hollywood y la apodaron Producciones "Corned Beef and Cabbage", lo que enfureció a Harry.Buscando reposicionar a la firma como un actor importante en la ciudad, Harry presionó con éxito para un cambio de nombre a "Columbia Pictures Corporation" y, con el cambio, se hizo pública y, en 1925, la propiedad física del estudio Gower.En todo momento, los hermanos lucharon como gatos mojados en una bolsa de arpillera.Harry, aunque poseía un notable instinto para el talento, era universalmente detestado por todos los que alguna vez trabajaron para él.Era tacaño, vulgar, profano, sin educación y menospreciaba con entusiasmo a cualquiera a la menor provocación.Jack permaneció en el Este y actuó como banquero de la compañía, permaneciendo mayoritariamente desconectado del proceso creativo.Joe Brandt actuó como intermediario entre los dos hermanos, quienes continuaron luchando incesantemente (sería comprado a fines de la década y dejaría la empresa).Columbia Pictures surgió de la pila de cenizas de Poverty Row al tomar un puñado de sabias decisiones comerciales tomadas por los socios en la década de 1920: la compañía rechazó la propiedad de un teatro (lo que demostró ser aún más inteligente después de que la Corte Suprema falló en contra de la propiedad de la cadena de otros estudios en 1940), evitó contratos de talento a largo plazo (con la notable excepción del director prodigio Frank Capra y The Three Stooges, que resultó ser un trato demasiado bueno para dejarlo pasar) y prácticamente se alimentó de su reputación inicial de Poverty Row.La capacidad de Columbia para atraer talentos fue el resultado directo de poder contratar a actores prestados cuyos estudios querían castigar por percibir salarios irrazonables y disputas de guiones.Estas estrellas invariablemente se colocarían en las producciones de primera clase de Capra;en particular, Sucedió una noche (1934), que impulsó por sí solo a la compañía a las filas de las mayores y ganó sus primeros premios Oscar.Aparte de las películas de Capra y algunos otros directores de primer nivel como Leo McCarey, la gran mayoría de la producción de Columbia antes de la guerra fue decididamente de nivel B, con estrellas de calidad de nivel secundario en su mayoría;no disfrutó de su primer éxito de taquilla hasta The Jolson Story (1946), un8 millones de asalariados.Pero Columbia Pictures increíblemente nunca tuvo un año en números rojos durante el reinado de su hermano...un récord inigualable por cualquier otro estudio de Hollywood, incluso MGM, que sufrió mucho después de la Segunda Guerra Mundial.A diferencia de las otras grandes carreras, Columbia abrazó la televisión.El hijo de Jack, Ralph Cohn, con la bendición de la corporación, formó la subsidiaria de Screen Gems a principios de la década de 1950, otro movimiento fortuito que pagó grandes dividendos en la década de 1960.La relación de amor y odio de los hermanos continuó hasta la muerte de Jack en 1956 a los 67 años.Harry murió de un ataque al corazón en 1958 a los 66 años.