Merv Griffin

Merv Griffin fue un cantante y líder de banda, actor de cine, personalidad de televisión y magnate de los medios que, en su tiempo como presentador de The Merv Griffin Show (1962), fue el segundo en fama e influencia como presentador de programas de entrevistas solo después de Johnny Carson. Griffin fue mejor conocido por crear los dos programas de juegos más populares en la historia de la sindicación de televisión, Wheel of Fortune (1983) y Jeopardy! (1984), que son vistos por cientos de millones de personas en todo el mundo. En el mundo de los negocios, fue identificado como el presidente visionario de The Griffin Group. Nacido en el suburbio de San Mateo en San Francisco, California, Griffin "subió de rango" en el sentido clásico, participando en concursos de talentos, escribiendo canciones, cantando en la estación de radio local KFRC-San Francisco y luego de gira con Freddy Martin Orchestra. Se hizo cada vez más popular entre el público de los clubes nocturnos y su fama se disparó entre el público en general cuando alcanzó el oro en 1950 con "I've Got a Lovely Bunch of Coconuts", que alcanzó el puesto número uno en Hit Parade y vendió tres millones de copias. Griffin siguió grabando éxitos como "Wilhelmina" y "Never Been Kissed". Hizo una incursión en el cine después de que Doris Day viera su actuación en un club nocturno y organizara una prueba de pantalla para él en Warner Bros. Studios. Mientras estaba bajo contrato en Warner Bros., apareció en varias películas exitosas, incluyendo So This Is Love (1953) con Kathryn Grayson y The Boy from Oklahoma (1954) con Will Rogers Jr. y Lon Chaney Jr. Entonces la televisión lo descubrió. Como actor habitual en The Arthur Murray Party (1950), The Tonight Show Starring Jack Paar (1957) y otros, se le ofreció la oportunidad de presentar su propia serie de televisión, Play Your Hunch (1958). Fue durante este período que concibió la idea de lo que se convertiría en uno de los programas de juegos más exitosos en la historia de la televisión, Jeopardy! (1964). Pero fue en 1962 cuando su carrera dio su giro más dramático. Se convirtió en presentador sustituto de Jack Paar en The Tonight Show Starring Jack Paar (1957) y obtuvo algunas de las calificaciones más altas en la historia del programa. Como resultado, NBC le dio su propio programa de entrevistas diurno de una hora, The Merv Griffin Show (1962). El nombre de Griffin y su carrera en programas de entrevistas siempre se verán a la luz de Johnny Carson, el "Rey de la televisión nocturna", con quien Griffin compitió directamente en CBS de 1969 a 1972. El primer programa de entrevistas diurno de Griffin comenzó el mismo día. Carson presentó por primera vez The Tonight Show (1962). Si bien el estilo de Carson estaba en deuda con su largo aprendizaje en Los Ángeles en la década de 1950, Griffin residía en Nueva York, donde socializaba con las multitudes de teatros y cafés de Nueva York. El enfoque de Griffin de la conversación televisiva estuvo influenciado por dos programas de Nueva York, The David Susskind Show (1958) de David Susskind y Probe and Night Beat (1956) de Mike Wallace, y al igual que Susskind y Wallace, abrazó abiertamente temas controvertidos. En 1965, Griffin fue criticado como "traidor" cuando transmitió un especial desde Londres en el que el filósofo ganador del Premio Nobel Bertrand Russell denunciaba la guerra de Vietnam. A pesar de su éxito en la televisión diurna, las altas horas de la noche eran el Santo Grial para los presentadores de programas de entrevistas. En 1969, CBS contrató a Griffin para competir directamente con Carson en el horario de 11:30 p. m. a 1:00 a. m. que había resultado ser un cementerio para otras personalidades. Sin rehuir la controversia, Griffin comenzó a ser acosado por los censores de CBS que se opusieron a las declaraciones contra la guerra de sus invitados y le ordenaron presentar invitados a favor de la guerra para mantener el equilibrio. "La ironía de la situación no se me pasó por alto", recuerda Griffin en su autobiografía. "En 1965, la prensa me llama traidor por presentar a Bertrand Russell y, cuatro años después, estamos en apuros para encontrar a alguien que hable a favor de la guerra de Vietnam". En marzo de 1970, los censores de CBS piquearon al activista contra la guerra Abbie Hoffman porque vestía una camiseta que parecía una bandera estadounidense. La imagen borrosa resultante significaba que la voz de Hoffman emanaba de un "revoltijo de líneas". CBS también presionó a Griffin para que despidiera a su antiguo compañero Arthur Treacher, quien había sido su mentor en televisión, porque era demasiado mayor. La censura no mejoró los índices de audiencia de Griffin, que se enfrentaba a una dura competencia del genial Carson, quien fue criticado durante la época por rehuir los temas controvertidos. En 1972, Griffin, harto, negoció un acuerdo de sindicación con Metromedia para que su programa de entrevistas volviera al horario diurno y, en el caso de que CBS lo despidiera. El trato se firmó en secreto ya que una cláusula de penalización en su contrato con CBS le otorgaba $ 1 millón en caso de que lo despidieran. Más tarde ese año, CBS terminó el programa de entrevistas nocturno de Griffin y Griffin inmediatamente hizo la transición a la red sindicada de Metromedia. Si bien Griffin pudo haber sido un fracaso en la televisión nocturna (y tenía MUCHA compañía: TODOS los que se enfrentaron a Carson perdieron la carrera de audiencia, y Johnny siempre salía victorioso), el impacto de Griffin durante el día fue inmenso, específicamente a través de su producción. de programas de juegos. Un ávido fanático de los rompecabezas desde la infancia, Griffin produjo por primera vez un exitoso programa de juegos en 1964, Jeopardy! (1964) para NBC. Después de 13 temporadas como presentador de un programa de entrevistas durante el día, Griffin se retiró de su programa de entrevistas en 1986 para dedicarse a producir sus programas de juegos altamente rentables. ¡Peligro! (2002) sigue siendo el segundo programa de juegos mejor calificado en la sindicación de televisión, mientras que Wheel of Fortune (1983) continúa siendo el programa de juegos de mayor duración en ocupar el puesto número uno en la historia de la sindicación de televisión. Otros éxitos de Griffin en el campo de los programas de juegos incluyeron "One in a Million" y Joe Garagiola's Memory Game (1971), ambos transmitidos por ABC, Let's Play Post Office en NBC y Reach for the Stars (1967). En 1986, Griffin vendió su productora, Merv Griffin Enterprises, a la unidad Columbia Pictures Television de Coca-Cola por 250 millones de dólares, así como una parte continua de las ganancias de los programas. En ese momento, la transacción representó la mayor adquisición de una empresa de entretenimiento propiedad de un solo individuo. Posteriormente, Sony Pictures Entertainment compró Columbia y él retiene el título de productor ejecutivo de "Wheel of Fortune" y "Jeopardy!" (para lo cual todavía crea acertijos y preguntas). Se desempeñó como productor ejecutivo de "Los hombres son de Marte, las mujeres son de Venus" (2000). Después de su retiro del chat diurno, Merv se convirtió en un barón de bienes raíces, adquiriendo el Hotel Beverly Hilton en Beverly Hills, que ahora es el lugar elegido para prácticamente todos los eventos de más alto perfil de Tinseltown, como The Golden Globe Awards, The Soap Opera. Digest Awards y los premios Lifetime Achievement Awards del American Film Institute. También es dueño del Hilton Scottsdale Resort and Villas en Arizona, y de St. Clerans Manor, una propiedad del siglo XVIII que una vez fue propiedad del director John Houston y que se encuentra cerca de Galway, el principal destino turístico de Irlanda. En enero de 1998, Griffin inauguró The Coconut Club, uno de los clubes de baile/swing más populares del país, en su hotel Beverly Hilton. Este lugar de fin de semana, inspirado en el famoso Coconut Grove de Hollywood (donde Griffin encabezó como un niño cantante con The Freddy Martin Orchestra) presenta Big Bands en vivo, Swing Orchestras y Rock Bands en medio de un glamoroso ambiente de club nocturno. Fue honrado con el prestigioso premio "Salón de la Fama" de Radiodifusión y Cable de 1994, junto con figuras como Diane Sawyer y Dan Rather. Ganador de 15 premios Emmy, Griffin recibió un Emmy de programa de participación del público/juego destacado en 1993-1994 como productor ejecutivo de Jeopardy! (1984) También recibió el codiciado Premio Scopus de los Amigos Estadounidenses de la Universidad Hebrea, "El Premio Duke" presentado por el Instituto del Cáncer John Wayne, y fue honrado por el Fondo Americano de Irlanda y la organización SHARE. Fue Presidente Honorario Vitalicio del Festival de las Artes de La Quinta y recientemente donó su Wickenburg Inn and Dude Ranch a Childhelp USA. En marzo de 2001, Gold Label lanzó su nuevo CD, "It's Like a Dream", para el cual compuso la canción principal. Entre sus pasiones privadas se encuentran su familia, su hijo Tony Griffin, su nuera Tricia y sus nietos Farah y Donovan Mervyn, su perro sharpei de pelo largo Charlie Chan, su rancho La Quinta cerca de Carmel, donde cría caballos de carreras de pura sangre, y su yate oceánico de 135 pies y cuatro pisos de altura, Griff. Merv Griffin murió a los 82 años de cáncer de próstata en Los Ángeles, California, el 12 de agosto de 2007.