Raymond Griffith

Raymond Griffith nació el 23 de enero de 1895 en Boston, Massachusetts, en el seno de una familia teatral. Sus padres, James Henry Griffith y Mary Guichard, eran actores, al igual que su abuelo, Gerald Griffith, y su bisabuelo, Thomas Griffith. El joven Raymond hizo su debut en el escenario cuando tenía 15 meses y a la edad de siete años jugó el mismo nombre en "Little Lord Fauntleroy". Cuando tenía ocho años, estaba jugando un papel femenino en "Ten Nights in a Barroom". Un caso infantil de difteria respiratoria dañó permanentemente sus cuerdas vocales, y cuando era un niño, Raymond perdió la voz mientras jugaba un papel en "The Witching Hour". El número de mayo de 1925 de la revista "Photoplay" informó que su voz se apagó cuando estaba soltando un grito cuando su personaje estaba a punto de ser golpeado, como lo exige el guión. "El público escuchó un grito desgarrador del muchacho cuando se encogió ante el látigo. Eso fue todo. El terror en la cara del muchacho era el terror del realismo; estaba estupefacto. No pudo decir nada después de ese grito. Desde entonces, nunca habló una línea desde el escenario. Su recuperación fue tan gradual que no pudo hablar más que un susurro durante años, y nunca ha recuperado todo el poder de carga que exige el escenario ". La pérdida de voz fue permanente. Ya no puede actuar, Raymond se unió a un circo, luego trabajó como bailarín y profesor de baile en el Grand Central Palace de Nueva York. Posteriormente se unió al circuito de vodevil, y finalmente emprendió una gira europea con una compañía de pantomimistas franceses. Finalmente, se unió a la Marina de los Estados Unidos en 1910, cuando tenía 15 años, y se desempeñó en un enganche de dos años. Muchas fuentes afirman su año tanto como 1890, que probablemente sea la fecha que le dio a la Armada para alistarse. Se ha afirmado que después de su alta, fue a California en 1914, donde fue contratado como extra por Vitagraph mientras visitaba a un amigo en un set. Otra historia lo tiene llegando a California como parte de una gira de vodevil y apareciendo en el cine, consiguiendo su primer trabajo en Kalem en 1915. Lo que sí se sabe es que estaba trabajando para L-KO Motion Picture Kompany en 1915. , y que dejó el estudio a principios de 1916 para trabajar para Mack Sennett, probablemente principalmente como bromista y escritor de escenarios, aunque sí se presentó en los cortos de comedia de Sennett. A excepción de una breve estadía en Fox, Griffith trabajó para Sennett hasta que se mudó a Triangle en 1917, donde trabajó como comediante de películas y también como escritor de escenarios. Diseñado para servir en la Primera Guerra Mundial, Griffith no fue inducido por sus problemas vocales. Griffith regresó a Sennett en 1918 y se quedó con él durante tres años. Eventualmente, actuó menos y se enfocó más en la escritura de escenarios. Dejando a Sennett en junio de 1921 por Marshall Neilan, Griffith volvió a actuar. La asociación con Neilan duró hasta el otoño de 1922, cuando firmó con Goldwyn Pictures. La primera película de Griffith para su nuevo estudio fue el misterio-melodrama "Red Lights" (1924). Apareció en "El día de la fe (1923) de Tod Browning" con Eleanor Boardman y 'Tyrone Power, Sr.' y "The White Tiger" (1923) con Priscilla Dean y Wallace Beery para Goldwyn, aunque esta última película finalmente fue estrenada por Universal. Después de la película de Browning, Griffith hizo una película más para Goldwyn, "Nellie, la modelo de la hermosa capa" (1924) con Hobart Bosworth y Mae Busch antes de firmar con Famous Players-Lasky (Paramount). Durante su período en Goldwyn, Griffith creó un estilo de actuación único que era un híbrido de lo cómico y lo dramático. En sus películas de Goldwyn interpretó a detectives, periodistas y personajes no completamente del lado de la ley. Sus personajes no eran explícitamente cómicos, pero las caracterizaciones estaban impregnadas con el estilo de Griffith, aderezado con el negocio del cómic que ocasionalmente cruzaba el umbral hasta convertirse en slapstick. El estilo a menudo volcaba los escenarios en la farsa. Fue este estilo el que atrajo la atención de Paramount. La primera película que Griffith hizo en Paramount fue "El cambio de los maridos" de Cecil B. DeMille (1924). Su turno en "Paths to Paradise" (1925) le ganó el mayor elogio de la crítica, y "Screenland" predijo que pronto se convertiría en el máximo rival de Charles Chaplin. En 1926, hizo la comedia de la Guerra Civil "Hands Up!" (1926) que es ampliamente considerado como su mejor comedia. El crítico de cine Walter Kerr escribió en su libro de 1975 "The Silent Clowns" 'Hands Up!' Contiene algunos trabajos que son atrevidos para su período, ciertamente y otros que son magistralmente delicados, el trabajo de una inteligencia inventiva, agresiva, amistosamente iconoclasta ". Continuó haciendo un trabajo altamente elogiado en 1926, pero sus dos películas de 1927 no lograron generar críticas positivas. Griffith y Paramount posteriormente rescindieron su contrato "por mutuo consentimiento". El 8 de enero de 1928, Raymond Griffith se casó con la actriz de cine y teatro Bertha Mann, y pasaron una luna de miel de seis meses en Europa. Griffith no apareció en ninguna película en 1928, aunque se informó que tenía varios proyectos en desarrollo, incluido uno con 'Howard Hughes' (qv. El primer hijo de la pareja, Raymond, Jr., nació trágicamente el 6 de junio de 1929. tuvo un segundo hijo, Michael, quien nació el 16 de julio de 1931, y adoptó a una hija, Patricia, en 1933. Estuvieron casados ​​casi 29 años, hasta la muerte de Griffith. Cuando Griffith volvió a hacer cine, se enfrentó a la perspectiva del sonido. Soldó a pesar de su discapacidad vocal, e hizo dos temas cortos de sonido en 1929. Por desgracia, era imposible ser un actor destacado en el nuevo medio con una voz que apenas se elevaba por encima de un susurro. Hizo una última aparición, sin acreditar, como el soldado francés al que Lew Ayres hiere mortalmente y luego comparte su agujero en la noche en el clásico All Quiet on the Western Front (1930). Debido a sus heridas, el soldado francés no puede hablar por encima de un susurro, lo que le permitió a Griffith interpretar el papel. La escena, en la que el soldado francés muere lentamente, se vuelve angustiosa y obsesiva por la actuación de Griffith. La última aparición de Griffith en pantalla resultó ser una de las más memorables en la historia del cine. Griffith se retiró de la actuación, pero no de las películas. Continuó trabajando en la industria del cine como supervisor de producción y productor asociado. Raymond Griffith estaba cenando en el Masquers Club de Los Ángeles, un establecimiento privado para actores y productores, el 25 de noviembre de 1957, cuando se atragantó con algo de comida y murió de asfixia. Tenía 62 años.