John Martin Harvey

Cuando uno piensa en los grandes actores ingleses que han sido nombrados caballeros, piensa en Henry Irving, el más grande actor de la época victoriana media y tardía que se convirtió en el primer actor en tener la espada de un soberano palmeada en ambos hombros en 1895, o el gustos de Laurence Olivier (aclamado como el mejor actor de su generación), John Gielgud (considerado por muchos críticos como el mejor actor de Shakespeare de su generación y poseedor de lo que Olivier llamó "La voz que cortejó al mundo"), o Alec Guinness (un talento único y versátil), o incluso estrellas de cine como Sean Connery (el único británico en ser el número 1 en la taquilla de los Estados Unidos) o Michael Caine (un encantador viejo caballo de batalla que, como el conejito de Energizer, sigue y va bien pasado un tiempo prudente para la jubilación). Rara vez se piensa en el nombre de John Martin Harvey (1863-1944) cuando se piensa en los grandes actores de la escena inglesa, pero en 1921 se convirtió en el séptimo actor en ser nombrado caballero. John Martin Harvey, o como se autodenominó después de obtener su título de caballero, Sir John Martin-Harvey, ahora es conocido en la historia, si es que lo es, por interpretar a Sydney Carton en una adaptación de A Tale of Two Cities (1935) de Charles Dickens, un parte más asociada a Ronald Colman. Pero Martin Harvey, que había hecho su aprendizaje en la compañía de Irving, afirmó haber interpretado el papel de Carton 3.000 veces en el escenario en su propia producción llamada The Only Way (1925), que se filmó en 1927. Dirigida por Herbert Wilcox, según los informes fue la primera película de su longitud (10.000 pies) realizada en Gran Bretaña. Martin Harvey había nacido en Wivenhoe, Essex, Inglaterra en 1863, hijo de un fabricante de yates y fue aprendiz en el negocio de construcción de barcos de su padre para aprender el oficio familiar. Quería convertirse en actor y uno de los clientes de su padre era el dramaturgo y letrista W.S. Gilbert, quien lo ayudó a obtener lecciones de actuación. En 1881, logró ganar el papel de un niño en el Court Theatre de Londres. Al año siguiente, un amigo de su padre le dio al novato de 19 años una carta de presentación para Bram Stoker, el gerente general de la compañía de Henry Irving en el Lyceum Theatre. Martin Harvey pasaría 14 años trabajando duro en papeles menores en la compañía de Irving, aunque finalmente, cuando tenía 25 años, Irving le permitió a él y a otros formar Lyceum Vacation Company. Lyceum Vacation Company realizó una gira durante el verano "Con permiso del Sr. Henry Irving" (un respaldo tan bueno como una patente de cartas reales) equipada con los decorados, accesorios, disfraces y libros de instrucciones de la empresa matriz Lyceum de forma gratuita. Durante seis años, actuó con Lyceum Vaction Company durante seis semanas cada verano, incluidas giras por los Estados Unidos y Canadá, lo que le permitió interpretar papeles principales. Martin Harvey demostró ser mucho más popular en Canadá que en los EE. UU., ya que sería mucho más popular en las provincias que en Londres cuando se estableció por su cuenta como actor y gerente en el siglo XX. Se casó con Nina de Silva, compañera de la empresa. Mientras participaba en la gira norteamericana de Irving de 1897-1898, Nina decidió hacer de "A Tale of Two Cities" de Dickens la propiedad en la que se lanzarían por su cuenta. Comenzaron a escribir su propia adaptación en Chicago, y cuando regresaron a Londres, contrataron al dramaturgo Freeman Wills para continuar con la adaptación de la novela clásica a una propiedad dramática. En 1898, fue aclamado interpretando a Pelleas en "Pelleas and Melisande" de Maurice Maeterlinck junto a la Sra. Patrick Campbell. Mientras tanto, los Martin Harvey lograron obtener financiamiento para la producción de la novela de Dickens, llamada "El único camino", y pudieron alquilar el Liceo, que estaba vacío. "The Only Way" se abrió con buenas críticas y buenos negocios en febrero de 1899 y ganó la reputación de la pareja, pero el negocio pronto decayó. La temporada londinense de 1900-01 de la compañía Martin Harvey fue pobre, probablemente porque estaban usando obras de teatro y técnicas de actuación que los londinenses sofisticados consideraban anticuadas a principios del siglo XX. Martin Harvey imitaba a Henry Irving y se presentaba a sí mismo como un actor romántico, apoyándose en obras de dudoso mérito literario que le otorgaban papeles protagónicos en los que podía brillar. Este tipo de teatro se basaba en gran medida en el vestuario y el espectáculo. La obra no era la cosa, sino el actor; todo, incluida la iluminación, se centró en el artista estrella. Recuperándose de las casas pobres de Londres, un amigo le aconsejó a Harvey Martin que hiciera una gira provincial con "The Only Way". Lo hizo y tuvo un gran éxito, tanto que llegó a ser conocido como "El Rey de las Provincias". Para 1921, había logrado la actuación número 2000 de "The Only Way" en Liverpool y continuaría de gira con el vehículo durante casi otra década, tocando para audiencias de hasta 3000 personas por noche. También demostró ser "El Rey de las Provincias" en América del Norte, literalmente. Su gira de 1903 por los Estados Unidos fue un desastre y se desvió a Canadá, donde nuevamente tuvo un gran éxito en las Provincias del Dominio. Regresó a Canadá en el otoño de 1919 y a menudo viajó allí durante los siguientes 15 años. Después de la muerte de Irving en 1905, Martin Harvey revivió obras en las que Irving había prosperado, a menudo utilizando los propios accesorios de Irving, puliendo aún más su reputación como el último de los grandes actores románticos. Aparte del repertorio de Irving, ganó elogios como Edipo en una producción de 1912 puesta en escena por Max Reinhardt en Covent Garden. El año anterior, Reinhardt había diseñado su producción escénica de Hamlet usando un ciclorama para reducir la necesidad de cambios de escenario que requerían mucho tiempo. En ese momento, era una idea radical, pero la interpretación del Gloomy Dane de Martin Harvey no hizo olvidar la magistral actuación de Johnston Forbes-Robertson, que se consideró definitiva en ese momento. También tuvo un gran éxito en The Burgomaster of Stilemonde (1929) de Maeterlinck y en A Cigarette-Maker's Romance (1913), ambas filmadas. (Solo apareció en seis películas durante su carrera). Aunque su producción de The Devil's Disciple (1959) de George Bernard Shaw fue un éxito, ni él ni Shaw quedaron satisfechos con ella. Martin Harvey nunca tendría éxito en el drama de Shavian (a diferencia de Forbes-Robertson, para quien Shaw escribió el papel de Julio César en César y Cleopatra (1945)) u otros papeles modernos. Continuaría confiando en "The Only Way" y otras viejas castañas victorianas, que estaba bien en las provincias, pero estaba mal visto por el público y los críticos más sofisticados de Londres y Estados Unidos. Durante la Gran Guerra, Martin Harvey recorrió el país dando conferencias sobre reclutamiento militar y recaudando dinero para la Cruz Roja y otras organizaciones benéficas, en particular el Fondo Nacional para Enfermeras. Establecido en 1917 por el Comité del Hospital Británico de Mujeres, el Fondo apoya financieramente a la recién creada Facultad de Enfermería con el objetivo de brindar alivio a las enfermeras enfermas o discapacitadas. Martin Harvey y su esposa recaudaron suficiente dinero para comprar un edificio para la Facultad de Enfermería en 1920, que se convirtió en una casa de reposo para enfermeras. Fue nombrado caballero en la Lista de Honor de Año Nuevo en 1921, probablemente debido a su trabajo caritativo, ya que faltaban sus reseñas de Londres en ese momento de su carrera. Algunos de ellos pueden haber sido críticos esnobs de Londres que se burlaban del "Rey de las Provincias". Después de ser nombrado caballero, escribió su nombre con guión. Continuó de gira por las provincias, incluido Canadá, con un éxito decreciente. En el momento de su última gira canadiense en 1934, aparecía en casas pequeñas y tenía poca aclamación. Sir John Martin-Harvey murió en 1944, cinco semanas antes de cumplir 81 años.