Billie Hayes

Billie Hayes nació el 5 de agosto de 1924 en la pequeña ciudad de DuQuoin, Illinois. Comenzó en el mundo del espectáculo a los 9 años como bailarina de claqué en clubes locales. Sus padres la animaron pero no la "empujaron" después de que ella expresó su deseo de hacerlo. Para cuando era adolescente, Hayes se había unido a una orquesta de 14 músicos y estaba trabajando en todo el Medio Oeste. Después de realizar su propio acto en Chicago, fue elegida para una revista de Nueva York que realizó una gira por Estados Unidos y Canadá. Hayes consiguió un papel en una producción de Leonard Sillman Broadway, "New Faces of 1956", en el Ethel Barrymore Theatre. Tuvo 220 presentaciones entre el 14 de junio de 1956 y el 22 de diciembre de 1956. Una de sus canciones fue "The Greatest Invention". Los productores de la producción de Broadway de "Li'l Abner" la querían para el papel de Mammy Yokum, pero los productores de "New Faces" no la liberaron de su contrato y el papel fue para Charlotte Rae (mejor conocida por interpretar a la Sra. Garrett en el programa de televisión The Facts of Life (1979)). Más tarde, Hayes sucedería a Rae en el papel y pasó a interpretar el papel en la versión cinematográfica de 1959 y también en la versión de televisión de 1971. Un compañero de reparto en un programa de Las Vegas en el que aparecía Hayes la recomendó a Sid Krofft, quien se estaba preparando para la producción del programa de televisión H.R. Pufnstuf. Sólo dos actrices audicionaron para interpretar a "Witchiepoo". La primera era entonces una desconocida Penny Marshall, pero se sintió que no era adecuada para el papel. Cuando Hayes audicionó para el papel, creó una carcajada maníaca y se subió a un escritorio y le dieron el papel en el acto. Hayes también apareció en el próximo programa de televisión de los hermanos Krofft, Lidsville (1971) e hizo otras apariciones como invitada en otros programas de televisión de acción en vivo durante el resto de la década de 1970 y hasta mediados de la década de 1980 cuando efectivamente hizo la transición a la actuación de voz.