Levon Helm

Levon Helm estaba en el lugar correcto en el momento correcto. Vio el nacimiento del rock and roll y, aunque era demasiado caballero para decirlo, su papel en ayudar a mantener sano a ese niño rebelde fue más que instrumental. El 26 de mayo de 1940, Mark Lavon Helm fue el segundo de cuatro hijos de Nell y Diamond Helm en Elaine, Arkansas. Diamond era un agricultor de algodón que ocasionalmente se entretenía como músico. A los Helms les encantaba la música y a menudo cantaban juntos. Escuchaban The Grand Ole Opry y Sonny Boy Williamson y sus King Biscuit Entertainers regularmente en la radio. Uno de los pasatiempos favoritos de la familia era asistir a espectáculos musicales itinerantes en la zona. Según su autobiografía de 1993, "This Wheel's On Fire", Levon recordó haber visto su primer show en vivo, Bill Monroe and his Blue Grass Boys, a los seis años. Su descripción: "Esto realmente me tatuó el cerebro. Nunca lo he olvidado". Escuchar a artistas como Monroe y Williamson en la radio era una cosa; verlos en vivo causó una gran impresión. El padre de Levon le compró su primera guitarra a los nueve años. A los diez y once, cuando no estaba en la escuela o en el trabajo en la granja, se podía encontrar al niño en el estudio de transmisión de KFFA en Helena, Arkansas, viendo a Sonny Boy Williamson hacer su programa de radio, "King Biscuit Time". Helm le hizo a su hermana menor Linda un contrabajo de una tina cuando tenía 12 años. Ella tocaba el bajo mientras su hermano se golpeaba los muslos y tocaba la armónica y la guitarra. Cantaban canciones aprendidas en casa y éxitos populares del día, y se anunciaban a sí mismos como "Lavon y Linda". Debido a su apariencia fresca, su obvio talento musical y la habilidad natural de Levon para ganarse una audiencia con pura personalidad y ritmos contagiosos, la pareja ganó consistentemente concursos de talentos a lo largo del circuito del Arkansas 4-H Club. En 1954, Levon tenía 14 años cuando vio a Johnny Cash y Carl Perkins hacer un espectáculo en Helena. También actuó un joven Elvis Presley, con Scotty Moore en la guitarra y Bill Black en el contrabajo. No tenían baterista. La música era rockabilly impulsada por el jazz temprano, y el público se volvió loco. En 1955 vio a Elvis una vez más, antes de que explotara la estrella de Presley. Esta vez Presley hizo que D.J. Fontana con él en la batería y Black estaba tocando el bajo eléctrico. Helm no pudo superar la diferencia y pensó que era la mejor banda que había visto. Los instrumentos añadidos le dieron solidez y profundidad a la música. La gente saltó de sus asientos bailando al son de ritmos atronadores y palpitantes. El crisol que era el delta del Mississippi se había desbordado y evolucionado. Su blues magníficamente rico se estaba uniendo con todos los sonidos y texturas poderosos, nuevos, picantes y picantes que se convirtieron en rock and roll. La progresión natural llevó a Levon a formar su propia banda de rock cuando era estudiante de secundaria, llamada The Jungle Bush Beaters. Mientras Little Richard y Jerry Lee Lewis volvían locos a los adolescentes de todo el mundo, Levon practicaba, jugaba, miraba y aprendía. Después de ver al baterista de Jerry Lee, Jimmy Van Eaton, comenzó a pensar seriamente en tocar la batería él mismo. Por esta misma época, el músico de 17 años fue invitado por Conway Twitty para compartir escenario con Twitty y sus Rock Housers. Había conocido a Twitty cuando "Lavon and Linda" abrió para él en un programa anterior. Helm era un adolescente agradable y educado que se tomaba su música en serio, por lo que Twitty le permitió sentarse cuando surgía la oportunidad. Ronnie Hawkins entró en la vida de Levon Helm en 1957. Hawkins, un artista carismático y líder, estaba reuniendo músicos para hacer una gira por Canadá, donde los espectáculos y el dinero eran estables. Tenía buen ojo para el talento. Necesitaba un baterista y Levon encajaba perfectamente. Cumpliendo una promesa a Nell y Diamond de terminar la escuela secundaria, Levon se unió a Ronnie y sus "Hawks" en el camino. El joven granjero de Arkansas, una vez campeón de conducción de tractores, se encontró conduciendo el Cadillac de Hawkins a conciertos, felizmente consciente de que todas las aventuras desconocidas del rock and roll pronto serían su destino. En 1959 Ronnie consiguió que The Hawks firmara con Roulette Records. Tuvieron dos éxitos, "Forty Days" y "Mary Lou", vendieron 750.000 copias y aparecieron en el American Bandstand de Dick Clark (1952). Hawkins y Helm reclutaron a cuatro músicos canadienses más talentosos a principios de la década de 1960: Richard Manuel, Rick Danko, Garth Hudson y Robbie Robertson. Bajo la tutela de Ronnie, solían actuar hasta la medianoche y ensayar hasta las cuatro de la mañana. Otras bandas comenzaron a emular su estilo; ahora eran ellos los que debían observar y aprender. Finalmente, los estudiantes superaron a su maestro. Cansados ​​de las estrictas regulaciones de Ronnie y ansiosos por expandir sus propios intereses musicales, los cinco decidieron romper con Hawkins. Se llamaban a sí mismos "Levon and the Hawks". Hacia 1965 Bob Dylan decidió cambiar su sonido. Estaba listo para "volverse eléctrico" y quería que Levon y The Hawks lo ayudaran a encenderlo. Los chicos firmaron una gira con Dylan, pero desafortunadamente los fanáticos acérrimos de Dylan se resistieron. Noche tras noche de abucheos constantes dejaron a Levon sin el placer de ver a su audiencia divertirse. Llamó al taburete de su baterista "el mejor asiento de la casa", porque podía ver a sus compañeros músicos ya su audiencia simultáneamente. Lo que más le agradaba, siempre, era que su público se lo pasaba bien. Dejó temporalmente el grupo y finalmente regresó a su casa en Arkansas. Dylan y el resto de la banda se establecieron en Woodstock, NY. Alquilaron una gran casa rosada donde escribieron y ensayaron material nuevo. Danko pidió a Helm que se uniera a ellos cuando Capitol Records les dio un contrato de grabación. Los residentes de Woodstock los llamaron "la banda", por lo que mantuvieron el apodo.El nombre de The Band encajaba.El sonido era rock and roll sencillo, pero lejos de ser simplista.Fusionaron todas las influencias musicales a las que estuvieron expuestos a lo largo de los años como individuos y como unidad.El resultado fue brillante.Su desarrollo como músicos se perfeccionó tras años de tocar.La convivencia en "Big Pink" permitió una completa colaboración de su expresión artística.Temas americanos y folclóricos, baladas desgarradoras llenas de emoción desnuda, armonías majestuosas, ritmos duros y una instrumentación exquisita hicieron que críticos, compañeros y fanáticos se dieran cuenta de que esta música no se parecía a ninguna que se hubiera escuchado antes.Su primer álbum, "Music from Big Pink", lanzado en julio de 1968, los hizo famosos y, como resultado, fueron invitados a aparecer en The Ed Sullivan Show (1948) de Ed Sullivan en otoño del '69.Tras el éxito de "Big Pink", el próximo álbum, llamado simplemente "The Band", es considerado por algunos como su obra maestra.Hicieron siete álbumes en total, incluida una grabación en vivo en 1972, "Rock of Ages".Muchos de sus éxitos, como "The Weight", "W.S.El programa de medicina de Walcott "y" La noche en que condujeron al viejo Dixie hacia abajo "se generaron a partir de historias del amado sur de Levon. Helm estaba trabajando en Los Ángeles en 1974, en Sunset Blvd. hotel, cuando vio a una hermosa joven morena dándose un chapuzón en la piscina. Su nombre era Sandra Dodd y cuando lo miró sonriendo, no lo reconoció al principio. El encantador músico se ofreció a llevar a la encantadora dama a comer sushi y nunca miró hacia atrás. Se casaron el 7 de septiembre de 1981 en Woodstock. El granero y estudio que Helm construyó en Woodstock, que se convirtió en su hogar permanente, estaba casi terminado en 1975. Invitó a Muddy Waters a su nuevo estudio y grabaron "Muddy Waters in Woodstock". Para el deleite de todos los involucrados, ganó un Grammy. The Band celebró un concierto de despedida en Winterland en San Francisco el Día de Acción de Gracias de 1976. Fue un momento agridulce para muchos, que sintieron que la desaparición del grupo era demasiado pronto. Lo llamaron "El último vals", que incluía a Ronnie Hawkins, Dr. John, Muddy Waters, Ringo Starr, Bob Dylan, Eric Clapton y una lista de invitados estelar de compañeros y amigos que se leen como el "Quién es quién" del rock and roll. El evento finalmente se vendió como un álbum triple y también se filmó: The Last Waltz (1978) se convirtió en el primer "rockumentary" histórico. Los miembros del grupo pasaron a actividades individuales. Levon grabó su álbum debut, "The RCO All-Stars", en 1977. Su siguiente trabajo fue el homónimo "Levon Helm", seguido de "American Son", lanzado en 1980. Ese mismo año fue fundamental, ya que Helm se convirtió en su atención a la actuación. Interpretó al padre de Loretta Lynn en Coal Miner's Daughter (1980), y obtuvo excelentes críticas por su primera aparición en una película. Hizo otro álbum homónimo y Hollywood volvió a llamar en 1983, dándole un papel en The Right Stuff (1983). La autenticidad que aportó a sus personajes le valió numerosos papeles cinematográficos desde 1980 hasta 2009. Levon hizo un retrato sensible y convincente de un ciego indigente en el vehículo de Tommy Lee Jones de 2005, Los tres entierros de Melquiades Estrada (2005). En 2007 filmó Shooter (2007) con Mark Wahlberg. Su último papel fue en 2009, donde interpretó al general confederado John Bell Hood en In the Electric Mist (2009), nuevamente con su amigo Tommy Lee Jones. Rick Danko y Levon se reunieron para tocar música después de que Danko viviera en California. Rick regresó a Woodstock y los amigos hicieron una gira acústica a principios de 1983. En San José al año siguiente, recibieron excelentes críticas cuando Hudson y Manuel se unieron a ellos para su primera aparición en Estados Unidos como The Band desde 1976. Continuaron tocando juntos hasta el trágica muerte de su querido amigo y compañero Manuel, de 42 años. Durante la década de 1990 se grabaron tres álbumes más de Band: "Jericho", "High on the Hog" y "Jubilation". En 1998 Levon fue diagnosticado con cáncer de garganta y la famosa voz con ricos matices sureños fue silenciada en un susurro. Todavía tocaba la batería, la mandolina y la armónica, a menudo actuando con su hija, Amy Helm, también vocalista e instrumentista. Un gran apoyo emocional para su padre durante este tiempo, Amy apareció con él regularmente en Levon Helm Studios. En 1999, Helm sufrió otra trágica pérdida cuando Rick Danko falleció 19 días antes de cumplir 56 años. Su muerte marcó el final de una era. Milagrosamente, la voz de Levon regresó lentamente.Se sintió lo suficientemente cómodo como para volver a cantar en vivo.Con imaginación y visión, concibió The Midnight Ramble Sessions, una serie de presentaciones en vivo en Levon Helm Studios en Woodstock.Nombrado así por los espectáculos itinerantes de juglares de su juventud, el primer Midnight Ramble se llevó a cabo en enero de 2004.Contó con una de las últimas actuaciones del gran pianista de blues Johnnie Johnson.Amigos viejos y nuevos se unieron a Levon en su escenario, incluidos Emmylou Harris, el Dr.John, John Sebastian, Allen Toussaint, Elvis Costello, Phil Lesh, Jimmy Vivino, Hubert Sumlin, Little Sammy Davis, Billy Bob Thornton y The Boxmasters, The Muddy Waters Band, The Swell Season, Donald Fagen, Steve Jordon, Hot Tuna, Kris Kristofferson, The Black Crowes, Nitty Gritty Dirt Band, Norah Jones, The Bacon Brothers, Robbie Dupree, My Morning Jacket, Shemekia Copeland, The Wood Brothers, Steve Earle, Jackie Greene, Sam Bush, Brewer & Shipley, Carolyn Wonderland, Ollabelle y El Alexis P.Suter band.Los Rambles mensuales en "The Barn" tuvieron un gran éxito y atrajeron a una audiencia mundial. Los lanzamientos producidos por Levon Helm Studios de la "bóveda" personal de Helm fueron el Volumen I y II de "The Midnight Ramble Sessions", además de una presentación en vivo de RCO All-Stars de la víspera de Año Nuevo de 1977, en el Palladium.La vitalidad y el magnetismo de estas grabaciones hablan por sí solas.En septiembre de 2007, Dirt Farmer Music y Vanguard Records lanzaron "Dirt Farmer", el primer álbum de estudio en solitario de Levon en 25 años.Un proyecto particularmente cercano a su corazón, el CD contiene música que recuerda a su pasado y canciones transmitidas por sus padres."Dirt Farmer" fue galardonado con un Grammy al Mejor Álbum de Folk Tradicional en febrero de 2008 y le valió a Levon un lugar en The 100 Greatest Singers of All Time de Rolling Stone.Ese mismo año también fue reconocido por la Academia de Grabación con un premio a la trayectoria como miembro original de The Band y recibió el premio "Artista del año" de la Asociación de Música Americana.En 2009, Levon lanzó "Electric Dirt", que marcó su debut más alto en la era de Soundscan en el # 36 y pasó seis semanas consecutivas en el # 1 en la Americana Radio Chart.Ganó un segundo Grammy por "Electric Dirt" en la categoría inaugural de Mejor Álbum Americana en 2010.En septiembre de 2008, Levon tomó "The Midnight Ramble" de camino al histórico Auditorio Ryman de Nashville.Buddy Miller, John Hiatt, Sheryl Crow, George Receli, Sam Bush y Billy Bob Thornton ayudaron a The Levon Helm Band a crear una velada de alegría musical inolvidable."Ramble at the Ryman - Live CD and DVD" (vendido individualmente) le valió su tercer Grammy consecutivo, nuevamente como Mejor Álbum en la categoría Americana, en febrero de 2012.Lamentablemente, el cáncer de Levon regresó poco después de este último triunfo.Falleció el 19 de abril de 2012.Su funeral fue una celebración musical llena de lágrimas y alegría de su vida. La intimidad de los espectáculos realizados en el hogar de Levon ofreció una hospitalidad y calidez que no se encuentran en ningún otro lugar, sin mencionar la excelencia de las actuaciones en sí, organizadas por un hombre cuyos dones eran verdaderamente legendarios. Aunque siempre fue un intérprete entusiasta y apasionado, con pura alegría y gratitud, cautivó sin esfuerzo a su público, jóvenes y mayores, con un poder rítmico propio. Durante una carrera que abarcó más de cinco décadas, Levon Helm cultivó una tradición de profesionalismo con un profundo respeto por su oficio y permaneció refrescantemente genuino en un mundo que a menudo comprometía la integridad. Fue un maestro narrador que tejió sus cuentos con el hilo mágico de la universalidad que nos une a todos. Nos hizo señas para que pasáramos, nos sentáramos un rato y disfrutáramos. Nos vemos en sus historias y estamos en casa. --Dawn LoBue Copyright © 2006 ~ 2012 Todos los derechos reservados.