Eileen Heckart

La versátil y galardonada actriz de carácter Eileen Heckart, de rostro delgado y caballito y paso seguro y ferviente, nació como Anna Eileen Herbert el 29 de marzo de 1919 en Columbus, Ohio. Hija única, vivió con su madre después de que sus padres se separaron a los 2 años, y finalmente fue adoptada por su abuelo, cuyo apellido (Heckart) tomó. Su infancia fue muy infeliz. Su madre, una alcohólica, se casó cinco veces, y su severa abuela, con quien Eileen solía ser llevada para quedarse, era físicamente abusiva. Para sobrevivir, Eileen escapó a la alegría del cine cuando era adolescente. Se graduó de la Universidad Estatal de Ohio en 1942 con una licenciatura en inglés. Ese mismo año se casó con John Harrison Yankee Jr., un corredor de seguros. Tuvieron tres hijos en una unión que duró 54 años, algo inusual para una mujer luchadora e independiente del mundo del espectáculo. Mientras su esposo se iba a la guerra (se unió a la Marina), ella se mudó a Nueva York y trabajó duro en varios trabajos mientras intentaba comenzar una carrera en la actuación. Comenzando en las acciones de verano, tomó clases en el American Theatre Wing y fue aprendiz de una serie de oscuras obras de teatro / revistas como "Tinker's Dam" (1943) y "Musical Moment" (1943). Después de un extenso trabajo en los escenarios de Nueva York, que incluyó su debut en Broadway como suplente y eventual reemplazo en "La voz de la tortuga" (1945), se estableció como una fuerza importante en la Gran Vía Blanca. Su primera gran oportunidad bajo las luces de Broadway fue su interpretación del arco, maestra solitaria en "Picnic" de William Inge, que le valió los premios Outer Critics Circle y Theatre World en 1953. (Rosalind Russell interpretó el papel en la versión cinematográfica. ) Para entonces, Heckart tenía una demanda como tipo pedernal, sobreexcitado, con los pies en la tierra o como viejas chicas sabias. Más tarde, los éxitos de Broadway dignos de un premio incluirían "The Bad Seed" (que le valió el premio Donaldson), "The Dark at the Top of the Stairs" (Tony-nom), "Invitation to a March" (Tony-nom), y "Las mariposas son libres" (Tony-nom). Se mezclaron actuaciones en directo en televisión para programas tan prestigiosos como "Goodyear Television Playhouse", "Kraft Television Theatre", "Studio One", "Suspense", "The Alcoa Hour" y "Playhouse 90". Heckart fue una fuerza dominante pero solo intermitente en las películas, haciendo su debut en la regular Miracle in the Rain (1956) presentada como la confidente de Jane Wyman. Aunque enormemente decepcionada por perder el intento de recrear su papel de Broadway en la versión cinematográfica de Picnic (1955) (Rosalind Russell ganó los honores), recibió la satisfacción de transferir su papel teatral de masticar escenas como la madre desesperada y borracha cuyo hijo es víctima de la malévola travesura de la joven Patty McCormack en The Bad Seed (1956). Por esto, Eileen obtuvo nominaciones al Oscar y al Globo de Oro. Durante este período, cayó en una serie de matronas desaliñadas, madres adineradas y amigas de hecho con papeles llamativos en Somebody Up There Likes Me (1956), Bus Stop (1956), Hot Spell (1958) y Heller en Pink. Medias (1960). Obtuvo otra nominación al Tony y el Premio de Críticos de Drama de Nueva York por su frágil papel en la producción de 1957 de Inge "La oscuridad en lo alto de las escaleras", estaba embarazada de su tercer hijo cuando la versión cinematográfica de La oscuridad en la cima de The Stairs (1960) comenzó a rodar y Angela Lansbury intervino para reemplazarla. Durante la mayor parte de la década de 1960, intercambió papeles de invitada de televisión ("Ben Casey", "Dr. Kildare", "El FBI", "Los defensores") por papeles de teatro ("Pal Joey", "Descalzo en el parque", "Sabes que no puedo escucharte cuando el agua corre"). Finalmente fue recompensada en la película como la entrometida madre ciega de Edward Albert en Butterflies Are Free (1972), obteniendo el Premio de la Academia a la "Mejor Actriz de Reparto". Era un papel que había interpretado en Broadway, recibiendo su cuarta nominación al Tony. El Oscar no le trajo los papeles elegidos que otros ganadores habían disfrutado, pero continuó en los tres medios de manera envidiable. Si bien no le gustaba el trabajo de comedias de situación, le dio estilo Emmy por su trabajo como invitada en programas como "The Mary Tyler Moore Show", "Love & War", "Ellen", "Cybill", y fue parte de una breve serie de conjunto como una de Las 5 Sra. Buchanans (1994). También organizó un tributo en el escenario de una sola mujer a Eleanor Roosevelt y ofreció representaciones teatrales asertivas en "Las damas del Álamo", "The Cemetery Club" y "Northeast Local". El premio Tony eludió a la cuatro veces nominada durante su larga y agitada carrera. El comité Tony finalmente compensó este descuido en 2000 otorgándole un Tony "especial" por "la excelencia en el teatro, provocado por su éxito final, ganador de múltiples premios (Obie, Drama Desk) como paciente de Alzheimer en" The Waverly Gallery "en 2000. En retrospectiva, no era demasiado pronto, ya que a Heckart, que trabajó casi hasta el final, le habían diagnosticado cáncer de pulmón, que se mantuvo en secreto hasta después de su muerte, el 31 de diciembre de 2001, a los 82 años.