Jean Hersholt

Si alguna vez hubo un gran danés en Hollywood fue Jean Hersholt, y también uno de sus grandes corazones. Pertenecía a una conocida familia de espectáculos y teatro danesa que había viajado por toda Europa actuando con el joven Jean como un miembro esencial del reparto. Se graduó de la Escuela de Arte de Copenhague y continuó ampliando su experiencia en el escenario y evidentemente decidió temprano que quería trabajar en películas. Hizo solo dos películas mudas muy tempranas (1906) en Alemania. Hersholt emigró de Dinamarca a los Estados Unidos cuando aún era un joven en 1913. Como muchos otros europeos, vino a Estados Unidos en busca de nuevas oportunidades. A diferencia de muchos otros actores europeos que aparecieron en Broadway en sus primeras carreras estadounidenses, Hersholt nunca pisó The Great White Way. Se mudó a Hollywood en 1914, donde el futuro del cine mudo había tomado la delantera. Comenzó como un extra de película y luego progresó a pequeños roles de actor de largometraje desde 1915 hasta 1917. Para ese último año tuvo no menos de 17 partes. En la década de 1920, sus papeles eran piezas importantes, pero la mayoría de ellas eran como villanos, de hecho, una mezcla de personajes realmente viles.Su experiencia teatral le sirvió bien, los interpretó tan bien que fue muy buscado por los directores.Varias de sus películas de la década de 1920 fueron hitos de la era del cine mudo, una de las cuales fue Los cuatro jinetes del Apocalipsis (1921), que ayudó a impulsar a Rudolf Valentino a las alturas estelares.Hersholt se hizo popular y bien pagado.Y ciertamente su papel característico en el cine mudo fue el personaje principal de Marcus Schouler en la gran película Greed (1924) de Erich von Stroheim, basada en la novela McTeague.Stroheim, que pasó mucho más tiempo frente a la cámara como actor, ya era muy conocido como maestro de tareas y director perfeccionista.Pasó por 42 carretes de película para la película, nueve horas de tiempo en pantalla paralizantes (que se muestran solo una vez con esa duración en una proyección de estudio privado).Cortó la película a cinco horas, pero se redujo aún más a un poco más de dos para su lanzamiento, lo que provocó que Stroheim bromeara amargamente con el editor: "¡Lo único que tenía en mente era su sombrero!“La poderosa película todavía estaba allí, pero la edición masiva resultó en la desaparición de roles completos, sin mencionar una continuidad reveladora.La necesidad de realismo de Stroheim resultó en el clímax de la película que se rodaría en Death Valley.Todavía caluroso en el tiempo de otoño, Hersholt aguantó como un veterano, pero requirió una estadía en el hospital después de sudar 27 libras. Afortunadamente, a finales de la década de 1920, los roles de Hersholt se expandieron hacia un equilibrio más realista de personajes, roles más virtuosos, pero todavía algunos tipos turbios y especialmente la parte culpable insospechada y, por lo tanto, sorprendente en los siempre populares misterios de asesinatos.Trabajó para Samuel Goldwyn durante aproximadamente un año (1923-1924), para Paramount desde 1927 hasta 1929, y varios otros estudios durante el período.Al final de la era del cine mudo, incluidas esas primeras funciones primitivas en mono con pequeños fragmentos de música de audio, efectos de sonido o diálogos, Hersholt era un veterano probado de 75 películas.Su primera película totalmente mono sonora fue The Climax (1930) y, a pesar de su acento germánico, tenía una voz agradable y suave y una presencia amigable con la cámara que le aseguraron un éxito continuo.La variedad abarcó desde un robusto papel secundario en Grand Hotel (1932), hasta el apoyo de Boris Karloff y una atractiva Myrna Loy en The Mask of Fu Manchu (1932), y haciendo lo mismo en Dinner at Eight (1933).Ocupado con nueve películas en 1930, también se mudó a las salas de estar de la gente en la radio durante ese año. Por supuesto, durante algún tiempo Hersholt fue un actor maduro, lo que significa simplemente que tenía muchos papeles secundarios como médicos, profesores y nobles de muchos tipos y cada vez más aparecía como tipos paternos benignos.Los roles de padre de los años 20 continuaron hasta los 30, aumentados también con los roles de abuelo.Fue el padre de Sonja Henie en la primera película de Hollywood de ese carismático campeón de patinaje sobre hielo, One in a Million (1936), y quizás sea mejor recordado como el abuelo amargado pero profundamente cariñoso de Shirley Temple en La amada Heidi (1937).Pero fue otro papel como médico que proporcionaría un vehículo continuo para Hersholt y una dirección algo fatídica para el actor.Los mediados de los años 30 fueron un hervidero con los nacimientos de las Quintillizas Dionne en Canadá.Hollywood saltó sobre él con la presteza habitual, destacando la historia y el obstetra oficiante, el Dr.Dafoe, que fue traducido al Dr.John Luke, en El médico rural (1936).Hersholt aportó los ingredientes correctos al papel de Luke y dos años más tarde siguió una secuela, Five of a Kind (1938).Hersholt pensó que el personaje era una buena medicina en general y estaba entusiasmado con una serie de películas, pero el propio Dafoe bloqueó esta idea.Sin embargo, en 1937 Hersholt ya había germinado una nueva serie de radio para seguir retratando a un médico de pueblo pequeño y dedicado y bondadoso.Para un nombre de personaje, Hersholt se dirigió a su autor más querido, su compatriota, el ligero literario Hans Christian Andersen, para un nombre: Dr.Cristiano.Fue un éxito y convenció a RKO Radio Pictures de financiar una serie de seis programas del Dr.Películas cristianas (1939-41). Estas últimas y algunas otras películas marcarían el final de la carrera cinematográfica de Hersholt, pero por lo demás estaba muy ocupado. Su familiaridad con Andersen fue una vocación académica y un trabajo de amor, fomentado por la entusiasta recopilación de una biblioteca de importantes ediciones de Andersen y bibliografía relacionada (que luego iría a la Biblioteca del Congreso). Su traducción al inglés (ver Trivia más abajo) del corpus de cuentos de hadas de Andersen (incluida su adición de varias otras historias de Andersen de los artículos privados del autor) sigue siendo quizás el más completo y mejor esfuerzo, incluso más para la interpretación personal de Hersholt de Andersen. Hersholt también escribiría varios artículos sobre Andersen y editaría The Andersen-Scudder-Letters (1948). Entre otras actividades literarias, Hersholt también coescribió una novela basada en su personaje de Dr. Christian. Estaba en la naturaleza generosa de Hersholt devolver algo en agradecimiento por la carrera como actor que le brindó en Hollywood. Su pago fue realmente rico: el Motion Picture Relief Fund, la casa de retiro y el hospital inspirado y generado a partir de él (ver Trivia a continuación), y el gran trabajo caritativo que Hersholt realizaría fueron reembolsados ​​con dos premios de la Academia, el segundo después su mandato como presidente de la Academia. Estos honores especiales serían la semilla del Premio Humanitario Jean Hersholt (ver Trivia a continuación). Pero en 1956 Hersholt se estaba muriendo de cáncer y, sin embargo, eso no le impedía volver a hacer algo bueno. Su amado personaje del Dr. Christian iba a la televisión (producido por Ziv Studios), y se le pidió que pasara simbólicamente el testigo al nuevo Dr. Christian, Macdonald Carey. Con un tremendo esfuerzo, Hersholt, ahora marchito a 95 libras, desafió el rodaje del primer episodio, culminando su vida con un último ejemplo magnífico de su humanidad.