Elsie Ferguson

Elsie Louise Ferguson nació el 19 de agosto de 1883 en Nueva York, el único hijo del destacado abogado Hiram Benson Ferguson y su esposa. Debido a la riqueza de su padre, la suya era una infancia privilegiada, aunque ella desarrolló una inclinación para el socialismo en sus últimos años 30. Educada en Manhattan, Elsie hizo su debut teatral como una corista en la comedia musical "La Belle de Nueva York" en el Madison Square Theatre en 1900. Su flirteo temprano con el escenario estaba vinculado a un amigo importunándola para unirse al coro, Que ella hizo por curiosidad. También fue una corista en "The Liberty Belles" al año siguiente. Permitido hablar una línea en "Belles", decidió convertirse en una actriz de teatro. Elsie era bastante hermosa, así como talentosa, y ella trabajó su camino hasta el coro para convertirse en una estrella de Broadway durante tres décadas. Hizo su debut en Broadway, propiamente, a finales de 1903 en el musical The Girl from Kay en el Herald Square Theatre. En 1904, apareció en la obra "The Second Fiddle. Entre el momento en que Elsie apareció en Broadway en el musical "Miss Dolly Dollars" y en la obra de Arthur Conan Doyle "The Brigadier", uno de los principales escándalos que periódicamente se produjo en América. El 25 de junio de 1906, el millonario de Pittsburgh Harry K. Shaw, esposo de la amiga de Elsie, Evelyn Nesbitt, mató y disparó al renombrado arquitecto Stanford White mientras asistía a una representación pública en el Garden Theatre situado en el Madison Square Garden. Nombre realmente ubicado en el Madison Square de Nueva York. White's Garden, que había diseñado, albergó el Madison Square Theatre, donde Nesbitt había aparecido en el musical de 1903 "The Girl from Dixie". Aunque el espectáculo era su última aparición en una producción legítima de Broadway, ella había estado apareciendo anteriormente en espectáculos privados para White, el hombre a quien ella llamaba "Stanny", en su espectacular apartamento de varios pisos acurrucado dentro de la torre del edificio Garden, encima de Que el teatro de la azotea sentado. White había visto por primera vez que la joven mujer pelirroja se convertiría en su amante y Lorelei en 1901, cuando estaba en el coro del musical "Florodora" en el teatro de Broadway Casino, en un momento en que las niñas de la línea de la pierna eran tan famosos como Las supermodelos son hoy. El nativo de Pittsburgh tenía 16 años. Antes de subir al escenario, se había ganado la vida como modelo para artistas y fotógrafos. Después de una introducción, White jugó al papá de azúcar con ella y su familia, eventualmente robando la virginidad de Nesbitt en un acto que ella describió como una violación y seducción. Muchos hombres, entre ellos el joven John Barrymore, que se propuso a ella, cortejaron a Evelyn. Pero White intervino, y se involucró con Thaw, un hombre emocionalmente inestable, adicto a la cocaína ya la morfina, que había odiado a White por años, debido a un desaire con las artistas que habían ocurrido antes de que cualquiera de los dos hombres hiciera conocer al pelirrojo joven . Blanco, algo de un Humbert Humbert, poco a poco enfriado hacia la maduración de Evelyn, aunque todavía jugaba papá azúcar a ella. Poco a poco, se reunió con otras chorines más jóvenes, y Evelyn, que había revelado los detalles de su aventura con su otro pretendiente, hizo un matrimonio "reluctante" con Thaw. Lo hizo a pesar de su miedo al hombre, que tenía una racha violenta y extraña que se había expresado una vez en su golpe con un látigo de perro durante una estancia en Europa. Evelyn se mudó a Pittsburgh, pero fue excluida de la sociedad debido a su reputación de actriz. Las personas teatrales simplemente no eran respetables en esos días halcones de la moral victoriana y las costumbres. Ella creció su aburrido y solitario, ad era cuidadoso de su marido, que era propenso a rabietas y ataques o rabia. Durante un viaje planeado para Europa en 1990, ella y su marido se detuvieron en Nueva York, donde por casualidad se encontraron con el ex amante de Evelyn. Sólo era cuestión de tiempo antes de que Thaw acorralara a White hacia la sibarítica aerie de su jardín y le pusiera tres balas en la cara. Adán había matado a la serpiente de Eva, todo en nombre de la "ley no escrita" que sostenía que un hombre tenía el derecho moral de matar al seductor de su esposa. La prensa tuvo un día de campo. Nesbitt llegó a ser conocida como "La muchacha en el oscilación rojo del terciopelo" cuando la noticia de su whoopee privado que hacía con blanco se hizo conocimiento público. La prensa reveló la doble vida del respetado arquitecto, que fue desenmascarado como un libertino y voluptuoso que compartió el gusto por las chicas de la demostración con los plutocratas de la Edad Dorada con los que se entretuvo. Trapos de circulación de masas corrían artículos llorosos, manoseados y completamente salaces sobre las otras mujeres de teatro que White había corrompido, mientras luchaban contra la inmoralidad de los espectadores mientras hacían todo lo posible para aprovecharla. Anthony Comstock, durante 30 años el General del Señor Cromwell en la campaña de Estados Unidos contra el humo en los correos, elogió a Thaw por vengar el honor de su esposa, afirmando que América estaría mejor con más Thaws tomando la ley en sus propias manos y ejecutando " . " El presidente Theodore Roosevelt habría seguido de cerca el caso en la prensa. Desafortunadamente, la prensa arrastró a Elsie al escándalo que giraba alrededor del asesinato, un asunto inmortalizado en el libro, el cine y el musical de Broadway "Ragtime". Un periodista reveló que Elsie había sabido sobre el asunto de su amiga Evelyn con White, lo que provocó una atención no deseada. Los dos juicios de asesinato de Thaw (el primero que terminó con un jurado colgado) constituyeron el primer "Juicio del Siglo" en ese nuevo siglo, y Elsie estaba ansioso por evitar ser citado como testigo, ya que podría generar más mala publicidad. Ser una de las chicas de showbiz sueltas que la prensa se estaba divirtiendo, impulsando su circulación, mientras condenando de manera sangrienta su inmoralidad mientras que cubren sus páginas amarillas con el flaco en sus payasadas, podría resultar fatal para una carrera en esos tiempos más puritanos. Elsie aceptó una oferta para aparecer en "The Earl of Pawtucket" en el London Playhouse en Inglaterra, que resultó ser un éxito. Volviendo a su país de origen, apareció en melodramas en Broadway, como Edgar Selwyn "Pierre of the Plains" en 1908. Al año siguiente, fue aclamada por su actuación en el papel protagonista de "Such a Little Queen". En la década siguiente, se convirtió en el "Toast of Broadway" y se ganó la reputación de ser "la mujer más bella de la escena hablada". Elsie rechazó las ofertas de los productores de películas, ya que consideraba que las primitivas escenografías de su tiempo eran inferiores al escenario. Ella continuó actuando en Broadway, apareciendo en una serie de éxitos, incluyendo el renacimiento de "Arizona". Se distinguió jugando Portia frente a Shylock del gran trágico inglés Sir Herbert Beerbohm Tree en una producción de 1916 de "The Merchant of Venice". Elsie apareció después como la heroína epónima de "Shirley Kaye". En este momento, se rindió a los blandishments de Paramount-Artcraft sachem Adolph Zukor, que le había ofrecido un lucrativo contrato de tres años que le pagaría $ 5.000 por semana para aparecer en 18 fotos. Maurice Tourneur dirigió su imagen de puño para Paramount, "Barbary Sheep" (1917), que también presentó el debut cinematográfico de George M. Cohan, inmortalizado más adelante en la película en el giro Oscar-que gana de James Cagney como el showman principal en "Yankee Doodle Dandy" (1942). Inicialmente, Elsie odiaba la experiencia, pero tenía una buena relación de trabajo con Tourneur, quien se convirtió en su director favorito durante su relativamente breve carrera cinematográfica. Ella dijo más tarde a un entrevistador, "Nunca olvidaré mi estado de ánimo durante la fabricación de la oveja de Barbary."Mi experiencia ante la cámara fue la cosa más dolorosa que he conocido en mi vida. Me pareció que la pequeña caja negra se convirtió en un monstruo que se mofaba de mis débiles esfuerzos por registrar una emoción ante ella. Me fui a casa llorando. Pero a la mañana siguiente regresé.... Es tan diferente y no en absoluto como esperaba.... Tengo la suerte de estar bajo el Sr. La dirección de Mauricio Tourneur y la presunción de que pronto veré el trabajo tan blandly como aquellos a los que se ha convertido en un hábito, aunque ahora es bastante extraño." Maurice Tourneur retransmitió una historia sobre el debut de Elsie en películas en una entrevista en una guía de medios de Paramount. "En la planta baja, el director del estudio declaró:" La señorita Ferguson es una maravilla. "Cuando vino aquí el primer día, ella dijo con franqueza:" No sé el trabajo cinematográfico, pero estoy dispuesto a aprender ". Otras estrellas y gente del escenario se metieron con ese aire de "Yo-sé-que-todo-necesito-no-director-mira-quién-soy-soy", y su primer trabajo en pantalla muestra lo poco que realmente saben. Tourneur predijo que Elsie se convertiría en una estrella importante debido a su belleza y talento. "Barbary Sheep" fue un éxito entre críticos y audiencias, y Tourneur dirigió sus dos siguientes cuadros, "The Rise of Jenny Cushing" (1917) y "Rose of the World" (1918), el último de los cuales Elsie declaró que era su favorito Entre su primer lote de películas. En 1918, Tourneur también la dirigió con resultados menos estelares como Nora Helmer en una adaptación cinematográfica de la obra maestra de Henrik Ibsen "A Doll's House". Era la tercera versión cinematográfica de la obra, que también había sido filmada en 1911 y 1917, la última con Dorothy Phillips como Nora y Lon Chaney como la Némésis, Nils Krogstad. La obra maestra de Ibsen había sido revivida frecuentemente en Broadway desde su debut en Nueva York en 1889, protagonizada por grandes como Ethel Barrymore y Alla Nazimova, que retrataron a la trágica heroína tres veces en Broadway entre 1907 y 1918. (El flamboyant Nazimova jugaría el papel en su propia adaptación del juego en la versión de la película de Charles Bryant 1922, co-starring Alan Hale, el padre del capitán de "la isla de Gilligan," como su Torvald.) Elsie todavía no había jugado en nada con la gravedad de Ibsen, en el escenario o en la pantalla. El photoplay, que fue cambiado de la obra pero conservó la historia básica, desagradó tanto al director como a su estrella, y se dejó caer en la taquilla. Como el `Moving Picture World 'había escrito sobre el fracaso de la versión de 1917 para estar a la altura de la obra de Ibsen," los matices finos del significado en el diálogo sin la ayuda del discurso hacen que la tarea de los actores en el reparto doble difícil...."Si el gran pantomimista Chaney no podía poner el significado a través de, es dudoso que Elsie y su elenco de apoyo menos estelar podría, lo que probablemente incitó el fracaso de su imagen.. Marshall Neilan la dirigió en un remake de su antiguo éxito en el escenario "Pierre of the Plains", que fue filmado en 1914 por los hermanos Selwyn, llamado "Heart of the Wilds" (1918), mientras que George Fitzmaurice la dirigió en cuatro películas . Elsie obtuvo el sobriquet "The Aristocrat of the Screen" por sus muchos retratos de aristócratas y mujeres de la alta sociedad en sus cuadros. Elsie rechazó la oferta de Paramount para un contrato nuevo y más lucrativo, y volvió a la etapa de Broadway con la obra "Sacred and Profane Love" (1920), que fue un gran éxito. En este período, admitió su interés por el socialismo en una entrevista realizada en octubre de 1921 por "Motion Picture Magazine". "Mientras tanto, las clases medias y las clases bajas, las personas están luchando y preocupándose y preocupando sus vidas por cuestiones de comida y educación para sus hijos y los recursos para lo esencial de la vida." Cuando un hombre ha acumulado más de, digamos , Un millón, los dineros hechos deben volver a los que han contribuido a la acumulación. " La declaración es sorprendente, no debido a su riqueza de antecedentes y estilo de vida, sino porque los Estados Unidos había estado en la empuñadura de su primer "Red Scare 'durante dos años. Paramount consiguió firmar a Elsie a un contrato de dos años y cuatro imágenes a finales de 1921, y filmó una versión cinematográfica de su éxito en la escena, "Sacred and Profane Love" (1921), con el director de William Desmond Taylor, un hombre que Él mismo sería víctima de una bala a principios de 1921, al igual que Stanford White casi dos décadas antes. La actriz Maxine Elliott Hicks, quien describió a su principal dama en "Love" como "ritzy" en una entrevista de 1990, dijo: "Ella no permitiría a nadie en el set, incluyendo a mamá, pero ella era querida para mí". George Fitzmaurice la dirigió en una adaptación cinematográfica de la novela de George du Maurier "Peter Ibbetson" llamada "Forever" (1921), co-protagonizada por Wallace Reid, la superestrella del cine mudo adicta a la morfina que moriría en un asilo en enero de 1923 mientras se retiraba Narcóticos Con su mejor desempeño en la pantalla, esta tercera película de su contrato de dos años con Paramount fue un gran éxito, al igual que su último "Outcast" (1922). Luego volvió a la etapa de Broadway en el éxito de 1923 "The Wheel of Life", pero rechazó la oferta de Paramount de un nuevo contrato, que habría incluido la filmación de su último éxito. Ella apareció en "La Gran Duquesa y El Camarero" en Broadway. Elsie más tarde tomaría su "rueda" y "Duchess" co-star, el actor de teatro británico Frederick Worlock, como su tercer marido. Anteriormente, había estado casada con un empresario y el heredero de Adams Express Co. Frederick C. Hoey, luego se casó con el ejecutivo del banco Thomas Clarke, Jr. a mediados de la década de 1910. Elsie se divorció de Clarke a finales de la década de 1920, se casó con Warlock y luego se divorció de él en 1930. Pero eso estaba en el futuro. Después de aparecer en un papel de apoyo a Adolphe Menjou y Norma Shearer en la película dirigida por Monta Bell "Broadway After Dark" para Warner Bros., ella hizo un parpadeo más silencioso, "Lo desconocido" de Vitagraph (1925), una película que detestó Y nunca discutir. Elsie continuó su carrera en el escenario con gran éxito a lo largo de la década, pero se retiró al final de los años 20 del rugido. Cinco años después, apareció en "Scarlet Pages" de First National Pictures (1930). La película, un talkie, se basó en el juego del mismo nombre que Elsie había aparecido en Broadway en 1929. La actriz de 47 años jugó un abogado defendiendo a una joven acusada de asesinato. La voz parlante de Elsie en la película era más baja que lo que sus fans esperaban, pero ella tenía la dicción clara y precisa, como lo hizo el hombre de los actores de la etapa dragooned en los talkies en ese período. Su primer talkie demostraría ser su última aparición en la película. El amigo de Elsie Lowell Sherman, que estaba desarrollando una versión cinematográfica de William Makepeace Thackeray "Vanity Fair" en R.K.O. Para el amigo de David O. Selznik y su futuro socio comercial, el multimillonario John Hay "Jock" Whitney, la echó como la Duquesa de Richmond. La película, "Becky Sharp" (1935), hizo historia cinematográfica como el primer largometraje filmado en tres bandas de Technicolor. No fue dirigido por Sherman, sin embargo, como él murió antes de que la película comenzara y fue substituido por Rouben Mamoulian. Con su amigo desaparecido, Elsie abandonó la película, y Billie Burke interpretó a la Duquesa en su lugar. El 17 de marzo de 1934, Elsie, de 51 años, se casó con el rico irlandés Victor Augustus Seymour Egan. Ellos compraron una granja en Connecticut ese mismo año, donde ella pasó su retiro. También mantuvieron una casa en Francia. Elsie salió de la jubilación para aparecer en Broadway en la producción de 1943 de "Outrageous Fortune", que fue un éxito con los críticos, pero un fracaso en la taquilla, jugando sólo 77 actuaciones. Se retiró de actuar para siempre, dividiendo su tiempo entre Connecticut y Francia. Su esposo, Victor Egan, murió en Francia en 1956. Viudo por cinco años, Elsie murió a los 78 años el 15 de noviembre de 1961. Sin herederos sobrevivientes, dejó $ 1,000,000 al Centro Médico Animal de la Ciudad de Nueva York. Ninguna de las películas mudas de Elsie Ferguson se sabe que existen, aunque una impresión de 35 mm de "Forever" (1922) que había sido propiedad de Dorothy Davenport Reid, viuda de Wallace Reid, puede haberlo hecho en manos de un coleccionista privado. Su único talkie, "Páginas Escarlata", existe y es parte de la biblioteca Time-Warner de películas. De vez en cuando es mostrado por la cadena de televisión por cable Turner Classic Movies y sigue siendo el legado único de la carrera de esta gran actriz 'espectacular en la primera parte del siglo pasado.