Bobbie Gentry

La cantante y compositora de country Bobbie Gentry nació Roberta Lee Streeter el 27 de julio de 1944 en el condado de Chickasaw, Mississippi. Gentry creció en la pobreza en la granja de sus abuelos después de que sus padres se divorciaron cuando ella era una niña pequeña. Aprendió a tocar el piano mirando al pianista de la iglesia. Su abuela cambió una vaca de leche por un piano para que Bobbie pudiera practicar regularmente. Ella escribió su primera canción "My Dog Sergeant is a Good Dog" en el piano; más tarde usó esta canción como parte cómica de su actuación en un club nocturno. A los seis años, Gentry se fue a vivir con su padre en Greenwood, Mississippi, donde asistió a la escuela primaria. Bobbie luego se mudó a Palm Springs, California para vivir con su madre. Fue durante este tiempo que se enseñó a sí misma a tocar el banjo, la guitarra, el bajo y las vibraciones. Ella comenzó a actuar en un club de campo cuando todavía estaba en la escuela secundaria y se graduó de la Escuela Palm Valley en 1960. A los 14 años, Gentry tomó su nombre artístico de la película de 1952 Ruby Gentry (1952). Ella trabajó brevemente como bailarina y cantante en un espectáculo de revista de Las Vegas llamado Folies Bergere antes de regresar a California. Bobbie estudió filosofía en la UCLA y posteriormente se trasladó al Conservatorio de Música de Los Ángeles, donde se especializó en teoría, contrapunto y composición mientras trabajaba como secretaria para mantenerse a flote. En 1967, Gentry obtuvo un enorme éxito con la mordaz y convincente canción "Ode to Billie Joe", que alcanzó el puesto número uno en las listas de popularidad de Billboard durante todo un mes. Bobbie ganó tres Premios Grammy por esta canción, incluyendo Mejor Artista Nuevo y Mejor Interpretación Vocal por una Mujer. Además, la Academia de Música Country nombró a Gentry la Mejor Vocalista Femenina de 1967. "Oda a Billie Joe" ha sido cubierta por artistas como Sinéad O'Connor, Tammy Wynette, Patti Smith e Ike Turner & Tina Turner. Gentry tuvo un éxito modesto con la poco convencional "Okolona River Bottom Band" y una enérgica versión del "Louisiana Man" de Doug Kershaw. Bobbie grabó tres duetos encantadores con Glen Campbell que incluyó una versión de "Let It Be Me" de The Everly Brothers. Bobbie tuvo otro sustancial éxito en el Top 30 con la atrevida "Fancy", que tuvo buenos resultados en las listas de éxitos tanto pop como country. (Reba McEntire tuvo un éxito country Top 10 con su versión de 1991 de esta canción en particular). En Europa, Gentry disfrutó de un éxito número uno en Inglaterra con "I'll Never Fall in Love Again" y un éxito Top 40 con "Raindrops Keep Fallin 'on My Head". A finales de los 60, encabezó su propio espectáculo de revista de Las Vegas en el que realizó la coreografía de danza, diseñó el vestuario e incluso escribió y arregló la música. En 1974, Gentry organizó su propio show televisivo de corta duración. Ese mismo año, ella escribió y cantó la inquietante canción de créditos finales "Another Day, Another Time" para el terrible ganador de la explotación del campesino sureño Macon County Line (1974). "Oda a Billie Joe" fue adaptada en una película en 1976. Bobbie estuvo casado brevemente con el gerente del hotel Desert Inn, Bill Harrah, y con el cantante y compositor de country Jim Stafford. A finales de los años 70, Bobbie Gentry abandonó el negocio de la música y pasó a dirigir su propia productora de televisión en Los Ángeles.