Skelton Knaggs

El actor de personajes de películas Skelton Knaggs, que poseía uno de los rostros más inusuales que jamás hayan aparecido en películas, nació como Skelton Barnaby Knaggs en el distrito de Hillsborough de Sheffield, Inglaterra, el 27 de junio de 1911. Antes de ser conocido por su físico inusual. Apariencia que se aprovechó en muchas películas de terror y suspenso, era un hombre de teatro: aprendió su oficio después de mudarse a Londres para estudiar actuación en la Royal Academy of Dramatic Art. Después de graduarse, se convirtió en actor de Shakespeare, apareciendo en el escenario en Cymbeline de Shakespeare, pero es conocido como actor de cine, ejerciendo por primera vez ese oficio en Quickies de cuotas inglesas en la década de 1930, haciendo su debut en The High Command (1936), en apoyo de Lionel Atwill. Al final de la década, cuando las nubes de guerra se cernían sobre Europa, apareció en The Spy in Black (1939) de Michael Powell con Conrad Veidt. Después de mudarse a Los Ángeles, California, Knaggs encontró un trabajo estable en las películas de Hollywood. Su estructura diminuta y su apariencia de aspecto excéntrico lo llevaron a ser encasillado en papeles siniestros, generalmente en películas de terror. Knaggs fue contratado por los directores por su habilidad para inyectar un estado de ánimo amenazante en una imagen a través de su presencia única. Hizo su debut en el cine estadounidense en la película de 1939 Poverty Row Torture Ship (1939) para Producers Distributing Corporation. Knaggs apareció como un asesino secuestrado por un médico loco interpretado por Irving Pichel, quien se entregó a su afición por la investigación médica en un barco repleto de criminales como un laboratorio flotante, los villanos utilizados como conejillos de indias para experimentos glandulares. Luego apareció en la película Diamond Frontier (1940) de Victor McLaglen en Universal. No volvió a aparecer en películas hasta 1943, cuando fue elegido para Thumbs Up (1943) en Republic. A partir de entonces, tuvo una ajetreada carrera cinematográfica durante los siguientes 12 años. Junto con su entrenamiento actoral clásico, la apariencia y el comportamiento de Knaggs (por no hablar de ese nombre memorable) le permitieron hacer la transición a películas de mayor presupuesto producidas por los principales estudios, aunque permaneció encasillado en papeles espeluznantes. Se convirtió en un actor secundario regular en la unidad de imágenes de terror de Universal Pictures B, apareciendo en clásicos del género como House of Dracula (1945) (en la que apareció como el agitador "Steinmuhl"). Otros papeles memorables llegaron en The Invisible Man's Revenge (1944) y Terror by Night (1946), siendo la última película la penúltima entrada en la serie Basil Rathbone & Nigel Bruce Sherlock Holmes en Universal. En la película de Holmes, Knaggs tiene el papel de un asesino sigiloso. Mecanografiado en papeles secundarios malévolos desde el comienzo de su carrera en Hollywood, era un gueto de género del que no podía salir. Sin embargo, le proporcionó el mejor papel de su carrera, y el papel que más se acercó a un papel protagónico, el mudo Finn en The Ghost Ship (1943) del productor Val Lewton (dirigida por Mark Robson). Knaggs interpretó a un marinero finlandés en el thriller psicológico (mudo, aunque su personaje narra las secciones clave de la película con un monólogo interno en off). A pesar de tener una excelente actuación en uno de los clásicos seminales del género de terror, la reputación de Knaggs no ganó mucho brillo ya que "The Ghost Ship" fue retirado de la distribución poco después de su lanzamiento debido a problemas legales, y no volvió a circular hasta mediados de la década de 1990. Interpretó a villanos en Dick Tracy vs. Cueball (1946) y Dick Tracy Meets Gruesome (1947) (en la que Knaggs, espectacularmente poco atractivo, se burla del rostro "espantoso" de Boris Karloff). Knaggs regresó brevemente a Inglaterra a fines de la década de 1940 y se casó con Thelma Crawshaw en 1949. Al regresar a Hollywood cuando se acercaba la década de 1950, Knaggs apareció como asistente de laboratorio del doctor loco 'Alan Napier' en la película de Bowery Boys de 1949 "Master Minds" ( con 'Glenn Strange' como el monstruo "Atlas"), como un villano en la serie de ciencia ficción de Columbia Captain Video: Master of the Stratosphere (1951), y como uno de los compinches de Blackbeard, the Pirate de Robert Newton (1952). La última película en la que apareció fue Moonfleet de Fritz Lang (1955). En 1955, Knaggs murió de cirrosis hepática a la edad de 43 años. ¡Es probable que nunca se vuelva a ver a alguien como él!