Helmut Kohl

Helmut Kohl ganó su lugar en la historia asegurando la reunificación acertada de Alemania después del colapso del comunismo. Sus 16 años en el cargo lo convirtieron en el canciller alemán más antiguo desde Bismarck y una vez fue descrito como el mayor líder europeo en la segunda mitad del siglo XX. Fue un partidario apasionado de una mayor integración europea y fue uno de los principales arquitectos del Tratado de Maastricht. Sin embargo, el final de su carrera fue estropeado por problemas económicos en la antigua Alemania Oriental y un escándalo financiero dentro de su propio partido CDU. Helmut Josef Michael Kohl nació el 3 de abril de 1930 en una familia conservadora, católica. Su perspectiva política fue moldeada por sus experiencias en su ciudad natal de Ludwigshafen en Renania durante la Segunda Guerra Mundial. Debido a sus enormes obras químicas, la ciudad fue fuertemente bombardeada y, a la edad de 12 años, el joven Helmut se encontró ayudando a recuperar los cuerpos carbonizados de sus vecinos de los escombros. Lo que una vez describió como "la bendición de un nacimiento tardío" lo liberó de cualquier contaminación del nazismo. Después de estudiar política y derecho en la Universidad de Heidelberg, Kohl entró a la política en el sistema federal alemán donde, en Renania Palatinado, se levantó para convertirse en el Ministro-presidente más joven de la tierra a la edad de 39 años. Construyó una gran red de aliados políticos y forzó a través de importantes cambios, entre ellos la ley que proscribió las escuelas confesionales a menos que el 80% de los padres aprobado. Tres años más tarde, Kohl se convirtió en presidente nacional de la Unión Demócrata Cristiana (CDU), el partido político dominante de Alemania Occidental de posguerra. Él era el candidato de la CDU para el canciller en la elección 1976, pero fue derrotado por la coalición social-demócrata / demócrata libre de Helmut Schmidt. Cuatro años más tarde, Kohl miró como otro candidato CDU, y su gran rival, el primer ministro bávaro Franz Josef Strauss, también bajó a la derrota de Schmidt. Un oso de un hombre, Kohl a menudo se ridiculizaba por su amor a la comida - un apodo que es "Birne" o pera - y por su manera a menudo torpe provincial. Más allá de esto, los críticos de Kohl se burlaban implacablemente de él por lo que decían era su oratoria mediocre y su aparente falta de visión. Pero muchos subestimaron su capacidad para ejercer el poder, que manejó a través de una compleja pero altamente efectiva red de clientelismo y compinches políticos. En 1982, después de que los Demócratas Libres hubieran abandonado la coalición gobernante, asumió el cargo de canciller de Helmut Schmidt y pasaría a ganar las próximas cuatro elecciones generales, permaneciendo en el poder durante 16 años. La década de 1980 fue testigo de una edad de oro del poder económico y político alemán. Junto con su aliado más cercano, el presidente de Francia, Mitterrand, Kohl moldeó el ideal federal de la Unión Europea y sentó las bases para la creación de la moneda única. En 1987 hubo una visita innovadora a Alemania Occidental por el líder de Alemania Oriental, Erich Honecker. Fue parte de la política de Kohl de la distensión con el Este, algo que su partido había rechazado firmemente 20 años antes. Dos años más tarde, el Muro de Berlín cayó y Kohl comenzó las negociaciones que conducirían a la reunificación. Habiendo comprendido que los intentos del líder soviético Mikhail Gorbachev por reformar el comunismo fracasarían, Kohl lo persuadió de retirarse de Alemania Oriental, mientras permitió que una Alemania reunida permaneciera como miembro de la OTAN. Las 350.000 tropas soviéticas basadas en el Este fueron enviadas a casa, los costos soportados por el gobierno de Alemania Occidental. El 3 de octubre de 1990, Alemania Oriental dejó de existir con sus cinco estados históricos convirtiéndose en parte de la nueva república federal. El impulso de Kohl para la reunificación no fue bien recibido por todos, con el primer ministro israelí Yitzhak Shamir oponiéndose públicamente. Aunque fue ampliamente bien acogido por Occidente, existían preocupaciones, especialmente en Gran Bretaña y Polonia, de que una Alemania unificada y fuerte llegaría a dominar el continente. Pero Kohl fue capaz de convencer a Gorbachov y al presidente estadounidense George HW Bush de que una Alemania unida no desestabilizaría ni amenazaría a Europa de la manera en que la Alemania de Hitler había hecho. "George Bush fue para mí el aliado más importante en el camino hacia la unidad alemana", dijo. Kohl también tomó la decisión política de conceder a los alemanes orientales una paridad económica inmediata, a pesar de que sus banqueros centrales le hablan de la dislocación económica masiva en que incurriría. Predijeron correctamente que la economía alemana se vería gravemente afectada durante una década. Aun así, Helmut Kohl había logrado un golpe político notable que no habría ocurrido si hubiese tropezado. Pero las enormes repercusiones económicas de la reunificación le privaron de algo de la popularidad que podría haber esperado, sobre todo en el antiguo Oriente, donde durante una visita le arrojaron huevos. Bajo su gobierno, el Este sufrió un colapso económico, con altas tasas de pobreza y desempleo la norma. Y los costos de la reunificación llevaron a una recesión económica en toda Alemania. Él fue lento para responder cuando los neonazis quemaron las casas de las familias turcas inmigrantes y los albergues para los refugiados de África. A veces dejaba de lado las preocupaciones de las naciones más pequeñas al este, como los checos y los polacos. Y tenía una relación tensa con el Reino Unido y otros países que no compartían su visión de una Europa federal. La principal entre los antagonistas percibidos por Kohl era Margaret Thatcher. En un volumen revelador de la autobiografía, publicado en 2005, él alegó que su cólera trepó encima en diciembre de 1989 después de que ella fue obligada firmar un comunicado que apoyaba la reunificación alemana "Nunca olvidaré la enfadada observación de Margaret Thatcher:" Hemos derrotado a los alemanes dos veces y ahora están de vuelta ". Después de que perdió el poder en las elecciones de 1998, se reveló que Kohl había aceptado, para su partido, millones de dólares de las donaciones políticas secretas. A pesar de negarse a nombrar a los donantes, ya pesar de haber destruido pruebas potencialmente incriminatorias antes de abandonar la cancillería, se le salvó de posibles cargos de corrupción por respeto a sus años de liderazgo. Pero su reputación estaba muy dañada. Para sus oponentes, Helmut Kohl podría ser insensible y un matón. El suicidio de su esposa, Hannelore, en julio de 2001, parecía ejemplificar su eclipse político y personal. En 2010, Helmut Kohl, enferma, se unió a la canciller Angela Merkel en las celebraciones del 20 aniversario de la reunificación alemana, algo que será visto como su mayor logro. "Me han subestimado durante décadas", dijo una vez. Lo he hecho muy bien.