Lucille La Verne

Lucille La Verne, una legendaria actriz de teatro y protagonista de las primeras películas, es una de esas leyendas olvidadas que parecen desvanecerse a medida que pasan los años. Sin embargo, en su mejor momento fue una de las actrices más aclamadas de su generación. Lucille La Verne Mitchum nació en Nashville, Tennessee, el 8 de noviembre de 1872. Poco se sabe sobre su familia. Hizo su debut teatral en el teatro de valores de verano local en 1876. La producción se llamó "Centennial" en honor al cumpleaños número 100 de Estados Unidos, y Lucille, de tres años, estaba entre un puñado de niños extras en la obra. En 1878 volvió a interpretar otro papel infantil. Continuó regresando todos los veranos, convirtiéndose en la estrella infantil residente de la casa de juegos. Rápidamente demostró ser una actriz talentosa y, a medida que creció, le dieron mejores papeles. Obtuvo un gran reconocimiento cuando durante el verano de 1887 interpretó tanto a Juliet como a Lady Macbeth, con solo 14 años de edad. La noche de su cumpleaños número 16 en 1888, hizo su debut en Broadway con un papel secundario en "La Tosca".La obra se cerró después de cuatro semanas.En el otoño de 1889 actuó con una sociedad anónima en Washington, DC, donde interpretó a May en "May Blossom" ya Chrissy Rogers en "The Governess".También realizó una gira como Ethel en "Judge Not".Su gran actuación fue una reposición de Broadway de edición limitada de "As You Like It" con un elenco exclusivamente femenino en marzo de 1894, y ganó muchos elogios por su interpretación de "Corin".En la temporada 1894-95, interpretó a Patsy en la producción de Broadway de Frank Mayo de "Pudd'nhead Wilson" de Mark Twain.También obtuvo un gran éxito al interpretar los papeles principales femeninos en tres aclamadas producciones en gira durante los siguientes tres años: "Notre Dame" (1895-96), "La cabaña del tío Tom" (1897-98) y "Lady Windermere's Fan" ( 1897-98).En 1898, La Verne fue nombrado gerente y director del Empire Theatre de reciente construcción en Richmond, VA.Organizó cinco programas cada temporada y recibió críticas muy favorables.Interpretó de todo, desde papeles protagónicos en "Hedda Gabbler" y "Antigone" hasta personajes como "Ma Frochard" en "The Two Orphans".También escribió una adaptación de "A Christmas Carol" de Charles Dickens, que puso en escena por primera vez en 1900, y su versión fue utilizada por varios otros teatros a principios del siglo XX.Recibió muchos elogios por su trabajo en el Empire e incluso recibió el premio Mujer del año de la Sociedad de Mujeres de Virginia en 1901. Abandonó el Empire Theatre al final de la temporada 1903-04 para hacer su debut en Londres en un papel secundario cómico en la obra "Clarice". Nuevamente recibió elogios y repitió su éxito en la producción de Broadway tres meses después. Siguió siendo un elemento básico del escenario de Broadway durante los siguientes años, especializándose en papeles de personajes. También regresó en ocasiones a los cines de stock para actuar y dirigir. Hizo su debut cinematográfico en 1914 en Butterflies and Orange Blossoms (1914). A partir de entonces dividiría su tiempo entre el cine y el escenario. Fue utilizada en el cine con frecuencia por D.W. Griffith para varios personajes. Si bien fue una actriz versátil, sus papeles más memorables en el cine siempre fueron los de mujeres vengativas. Su mayor triunfo en el escenario fue la creación del papel de Widow Caggle en la producción original de Broadway de "Sun Up". Después del compromiso de Broadway, dirigió, y continuó actuando, en las giras de la obra por Estados Unidos y Europa. También recreó su papel para la versión cinematográfica (Sun-Up (1925)). En 1927, el Princess Theatre de Broadway pasó a llamarse Teatro Lucille La Verne en su honor, y fue nombrada gerente y directora. Para su primera aparición como productora y directora de Broadway eligió una obra original llamada "Hot Water", dándose el papel de Jessica Dale. La obra recibió críticas mixtas y se cerró con bastante rapidez. Más tarde esa misma temporada lanzó una reposición de "Sun Up" repitiendo su papel de Widow Caggle, pero también cerró rápidamente. Como el teatro había perdido dinero, la despidieron como gerente y el nombre volvió a ser Princess Theatre. Molesta, se mudó a California por el momento para hacer más películas. En 1928 ya se había establecido como una buena actriz de personajes en películas mudas e hizo la transición fácilmente a las películas sonoras. Sin embargo, al igual que con su carrera en el teatro, tendía a ser encasillada como mujeres desagradables, a pesar de su aclamación en Broadway por poder interpretar a casi cualquier tipo de personaje. Sin embargo, no abandonó el escenario por completo y apareció con frecuencia en producciones regionales en Los Ángeles y San Francisco. En 1936 regresó a Broadway en el papel principal del thriller "Black Widow". A pesar de las críticas favorables que recibió, la obra en sí recibió críticas mixtas y cerró después de unas pocas actuaciones. Sería su última producción teatral. La Verne regresó rápidamente a Hollywood para asumir su papel más famoso. Prestó su voz tanto a la Reina Malvada como a su alter ego, la Vieja Bruja en el primer largometraje animado de Walt Disney, Blancanieves y los siete enanitos (1937). También trabajó como modelo de acción en vivo para los artistas. Después de trabajar en "Blancanieves", Lucille La Verne se retiró de la actuación y se convirtió en copropietaria de un exitoso club nocturno. Murió a los 72 años de cáncer el 4 de marzo de 1945 en Culver City, CA.