Jesse L. Lasky

Lasky, uno de los primeros pioneros de la industria cinematográfica de Hollywood y su primer 'magnate' genuino, no solo fue un consumado showman y emprendedor, sino un experto en todos los oficios.Nacido en San Francisco en septiembre de 1880, hijo de un vendedor de zapatos, asistió a la escuela secundaria en San José y mantuvo su primer trabajo a los diecisiete años como reportero del San Francisco Post.Complementó sus escasos ingresos trabajando como cornettista en teatros locales.En 1899, se infectó con la fiebre del oro predominante y se unió a la carrera hacia Alaska.No encontró oro, sino que perdió su propio dinero.Los siguientes diez años lo vieron tocando su corneta en Honolulu como el único músico blanco en la Royal Hawaiian Band, y luego formando un acto doble de vodevil con su hermana Blanche, de gira por la costa este y Europa.En 1911, Lasky se había establecido en Nueva York.Ya corpulento, calvo y con sus gafas sin montura de marca registrada, luciendo cada centímetro de promotor, Lasky comenzó a producir musicales y bocetos de comedia para vodevil.También instaló su propio club nocturno en Nueva York, pero resultó un fiasco financiero al ritmo de100,000.Habiendo entablado amistad con el actor y escritor Cecil B.DeMille, Lasky decidió entonces hacer fortuna en la floreciente industria cinematográfica. En 1913, junto con DeMille y su cuñado Samuel Goldfish (que luego se convertiría en Samuel Goldwyn), Lasky estableció Jesse L. Lasky Feature Play Company con un capital inicial de $ 26,500. Su primer largometraje fue un western épico, The Squaw Man (1914), adquirido por la entonces principesca suma de $ 15,000. No se filmaría en las instalaciones habituales de Ft. Lee, Nueva Jersey, pero, para mayor realismo, en una ubicación en el oeste. Una vez que llegaron a su destino, Flagstaff, Arizona, Lasky y sus compañeros se encontraron en medio de una antigua guerra de pastizales entre ganaderos y pastores. Sabiamente decidieron seguir adelante y terminaron en la pequeña ciudad californiana de Hollywood, donde alquilaron un granero en la esquina de Vine y Selma Street por $ 75 al mes. La producción del primer largometraje filmado en Hollywood comenzó con un granero, un camión y una sola cámara (operada por Oscar Apfel) en enero de 1914.'The Squaw Man' fue un gran éxito financiero, lo que permitió a Lasky contratar a varias estrellas nuevas, incluidas Blanche Sweet, Wallace Reid e Ina Claire.En 1915, volvió a ganar a sus competidores, al firmar con la popular diva de la ópera Geraldine Farrar un contrato de tres películas por una tarifa de20.000, una casa (completa con sirvientes), una limusina con chófer y un vagón de tren privado para su viaje desde y hacia la Gran Manzana.En ese momento, la compañía contaba entre su lista regular, cinco directores, cinco directores de fotografía y unos ochenta jugadores contratados.Toda la producción fue lanzada a través de Paramount Pictures Corporation, que había sido formada por Adolph Zukor en asociación con Lasky, Goldfish y el propietario de teatros de la Costa Oeste W.EN.Hodkinson.En 1916, Lasky se fusionó con los jugadores famosos de Zukor para convertirse en jugadores famosos. Lasky (reformado como Paramount en 1927), sirviendo como vicepresidente a cargo de la producción bajo Zukor.En esta capacidad, imprimió su visión artística en gran parte de la producción del estudio durante la era del cine mudo, contratando a Rudolph Valentino para El jeque (1921), descubriendo a Maurice Chevalier en 1929, y así sucesivamente.Su aportación también se reflejó en la predilección general de Paramount por las películas de aventuras y los romances con sabor continental.Paramount emergió de la era del cine mudo como el estudio preeminente en Hollywood con la lista más cosmopolita de estrellas y directores.El mismo Lasky se hizo enormemente rico, amasando una fortuna estimada en algún lugar entre12 y20 millones, y perderlo todo durante el desplome de Wall Street. Bajo la presión del IRS y apuñalado por la espalda por su propio asistente personal, Lasky finalmente fue destituido de su puesto ejecutivo en Paramount en 1932. Inquieto, trabajó como productor independiente para Fox, luego Warner Brothers y RKO. También hubo una asociación de corta duración con Mary Pickford en 1935 y, entre 1938 y 1940, produjo su propio programa de talentos de radio, 'Gateway to Hollywood'. Durante su hechizo creativo final en Warners, produjo tres películas seminales: Sergeant York (1941), Las aventuras de Mark Twain (1944) y Rhapsody in Blue (1945). Durante los últimos años de su vida, estuvo prácticamente desempleado. En 1957, Lasky finalmente regresó a Paramount para trabajar en un proyecto que iba a resolver su departamento con el IRS. Nunca lo completó, murió en enero de 1958, casi olvidado por la industria que ayudó a crear.