Ernesto Lecuona

Probablemente el músico más importante nacido en Cuba, Ernesto Lecuona ya tocaba el piano a los 5 años.Obtuvo su maestría en piano con medalla de oro en el Conservatorio Nacional cuando apenas tenía 17 años.Entre sus maestros se encontraban Antonio Saavedra (discípulo de Ignacio Cervantes), Joaquín Nin y el compositor holandés Hubert de Blanck que residía en La Habana.Cuando murió su padre, el joven Lecuona se vio obligado a trabajar tocando el piano en bistros de películas mudas para ayudar a las finanzas familiares.Cuando se hizo conocido como concertista de piano, también comenzó a componer.A pesar de ser un pianista clásico, desde muy temprano Lecuona mostró interés por la música popular y compuso "La Comparsita" y otras piezas de danza que definieron la música cubana al unir la tradición musical hispano-europea con ritmos africanos.En 1917 realiza sus primeras grabaciones en Nueva York, donde se instala por un tiempo, pero en 1918 vuelve a Cuba para fundar el Instituto Musical de La Habana.Compuso su primera opereta en 1919 y tuvo un gran éxito en este género, produciendo más de 50 musicales en escena.En 1927 presentó su "Malaguena" en el Roxy Theatre de Nueva York con enorme éxito (su compañero compositor Ravel exclamó: "¡Es más hermoso y melódico que mi 'Bolero!"'"). El éxito del hit parade en 1929 de "Siboney" marcó otro hito en la carrera de Lecuona y se hizo conocido como el "Gershwin cubano". Esto lo animó a formar la "Orquestra Cubana", que rápidamente se convirtió en un conjunto favorito en todo el mundo. Durante una gira por España, el compositor tuvo que dejar la orquesta por motivos de salud y regresó a Cuba para un necesario descanso. El grupo, ahora bajo la dirección de Armando Orechife, cambió su nombre a "Lecuona Cuban Boys" y continuó recorriendo el mundo durante muchos años, incluso apareciendo en películas. A finales de los años treinta y cuarenta, Lecuona escribió varias bandas sonoras para películas en MGM, 20th Century-Fox y Warner Bros.El tema de amor de Always in My Heart (1942) se convirtió en un gran éxito, con más de 1.000 versiones grabadas por vocalistas y orquestas.Al final de la Segunda Guerra Mundial, Lecuona había construido un impresionante catálogo de música, que incluía 400 canciones, 176 piezas para piano, 52 operetas, zarzuelas y revistas musicales, 31 obras orquestales, 11 bandas sonoras para el cine, 5 ballets, un trío y una ópera.Evidentemente, era hora de relajarse y disfrutar del fruto de su trabajo, por lo que separó sus compromisos musicales y se dedicó a la jardinería y la cría de aves tropicales.Aunque bastante rico, Lecuona prefería un estilo de vida sencillo y estaba muy orgulloso de sus rosas y árboles frutales.Detestaba la política pero era notoriamente generoso: financió, con su propio dinero, varias asociaciones de artistas, incluida, con el maestro Gonzalo Roig, la fundación de la Sociedad Nacional de Autores, dedicada a proteger los derechos de autor de los músicos cubanos. Cuando 'Fidel Castro (I)' (v) llegó al poder, Lecuona, junto con cientos de miles de cubanos, se exilió. Se instaló en Tampa, Florida, y es posible que luego se mudara a Nueva York, donde llevó una vida tranquila esperando el fin de la dictadura comunista en su amada isla. En 1963 viajó a las Islas Canarias frente a las costas de España para asistir a un homenaje que se celebraba en su honor y falleció allí el 23 de noviembre. Su cuerpo fue reclamado por el gobierno de Málaga, España, que quiso enterrar al inmortal compositor de "La Malaguena" en su tierra; también fue reclamado por el gobierno cubano, que esperaba encubrir el hecho de que su artista más prestigioso estaba en el exilio. Organizaciones cubanas en Miami protestaron por la medida y el cuerpo de Lecuona descansa hoy en el cementerio de Westchester en Nueva York.