Mervyn LeRoy

El gran terremoto y incendio de San Francisco de 1906 fue una tragedia para Mervyn LeRoy. Mientras él y su padre lograron sobrevivir, perdieron todo lo que tenían. Para ganar dinero, LeRoy vendió periódicos e ingresó en concursos de talentos como cantante. Cuando entró en el vodevil, su actuación fue "LeRoy y Cooper: dos niños y un piano". Después de que el acto se disolvió, contactó a su primo, Jesse L. Lasky, y se fue a trabajar a Hollywood. Trabajó en el departamento de vestuario, el laboratorio de cine y como asistente de cámara antes de convertirse en un escritor de gag de comedia y actor de medio tiempo en películas mudas. Su siguiente paso fue como director, y su primer esfuerzo fue No Place to Go (1927). Él anotó un golpe no calificado con Harold Teen (1928). Ganador1,000 por semana para el final de ese año, fue apodado "The Boy Wonder" de Warner Bros., donde sus imágenes eran pesos ligeros rentables. Su lema, parafraseando a William Shakespeare, era "Las buenas historias hacen buenas películas."LeRoy redondeó la década asignada a más pesos livianos, como Naughty Baby (1928) (su primer talkie), Hot Stuff (1929), Little Johnny Jones (1929) y un talkie musical primitivo pero bastante ingenioso, Broadway Babies (1929) , todo lo cual demostró que era igualmente hábil en la construcción de un musical como cualquier otro género en el que trabajó. En las profundidades de la Depresión hubo un considerable desacuerdo dentro del estudio sobre si las audiencias querían escapismo o historias que abordan cuestiones relacionadas con las cruda realidad de la época. LeRoy se puso del lado del ejecutivo de estudio Darryl F. Zanuck se inclinó hacia el realismo y se lanzó a su siguiente tarea: Little Caesar (1931). Este gran éxito comenzó la locura del gángster y LeRoy ganó una reputación como un director dramático superior (aunque su tarea de seguimiento fue Show Girl in Hollywood (1930)). Durante la década de 1930, varias de sus películas trataban temas sociales, generalmente a través de los ojos de los desvalidos, el mejor ejemplo de ello es I Am a Fugitive from a Chain Gang (1932). Sin embargo, como uno de los caballos de guerra de Warner en su estable de directores de contrato, también se le asignó una tarifa más digerible. Siguió su histórica imagen de gánster con Gold Diggers de 1933 (1933), aunque podría argumentarse que también contenía un notable grado de conciencia social. Tras la muerte de Irving Thalberg, LeRoy fue escogido como jefe de producción en MGM. Produjo (y en parte dirigió, sin crédito) el clásico de ese estudio, El mago de Oz (1939), aunque no fue un clásico en la taquilla cuando se lanzó por primera vez. Su mala recepción convenció a LeRoy de dejar de producir imágenes y volver a dirigirlas. Siempre tuvo una buena relación con los actores y descubrió a varias personas que llegarían a convertirse en grandes estrellas, como Clark Gable (que fue rechazado por Jack L. en un papel en "Little Caesar"). Warner sobre las objeciones de LeRoy), Loretta Young, Robert Mitchum y Lana Turner. LeRoy obtuvo numerosos éxitos para MGM en la década de 1940, como Johnny Eager (1941), Random Harvest (1942) y una de las mejores películas patrióticas de la época, Thirty Seconds Over Tokyo (1944). Pasó un año en RKO al final de la guerra como productor y director, pero rápidamente regresó a MGM, donde permaneció hasta 1954. El colapso del sistema de estudio en la década de 1950 requirió que volviera a asumir el papel del productor; junto con otros jugadores de Hollywood del día, formó su propia compañía de producción, que estableció el campamento en Warner Bros., y produjo y dirigió varias películas para ese estudio basadas en obras de teatro exitosas. LeRoy tenía fama de enfrentarse a diferentes tipos de películas, y rara vez hacía el mismo tipo de película dos veces, produciendo comedias, dramas, fantasías y musicales. Su producción disminuyó en la década de 1960 y tomó un retiro de trabajo en 1965, descontento con la dirección que la industria cinematográfica había tomado. Estuvo muy tentado de abordar el Planeta de los simios de Pierre Boulle (1968), pero lo rechazó, y decidió que el requisito de poner su propio dinero era demasiado arriesgado para un hombre de alrededor de 60 años. Su último esfuerzo como director fue ayudar al viejo amigo John Wayne para ciertas escenas en The Green Berets (1968). Tomó una posición de testaferro en Mego International en la década de 1970 y habló de producir westerns, pero no salió nada de eso. Sin embargo, por más talentoso y exitoso que LeRoy fue como director durante su larga carrera, y considerando el número de películas clásicas de las que fue responsable, lo único que nunca logró obtener fue un Oscar al mejor director. El hombre que bromeó que nunca hizo un fracaso total murió en 1987.