Robert Z. Leonard

Robert Z., nacido en Chicago.Leonard estudió derecho en la Universidad de Colorado, pero la profesión jurídica demostró no ser su fuerte y abandonó la carrera a favor de una carrera en el teatro.Cuando su familia se mudó a Hollywood en 1907, Leonard buscó trabajo en la incipiente industria cinematográfica, comenzando como actor con Selig Polyscope.Aunque se convirtió en una estrella establecida en 1916, su principal interés estaba en el otro lado de la cámara.En cuanto a la dirección de 1913, dirigió un par de películas de comedia corta y obtuvo su oportunidad cuando se le asignó una serie, The Master Key (1914), en 1914.De 1915 a 19 estuvo contratado en Universal, donde se asoció principalmente con las películas de su futura esposa, la ex estrella de Ziegfeld Follies, Mae Murray.En 1919, Leonard y Murray fundaron Tiffany Productions, específicamente como un medio para crear vehículos estrella adecuados para ella.Mientras que la compañía permaneció como Tiffany-Stahl en el lote de Talisman, uno de los estudios de "Poverty Row" que producía westerns baratos e incluso "Comedias de chimpancés" más baratas (sí, las estrellas eran chimpancés y mucho más baratas de mantener que los humanos !) - Leonard y Murray pasaron a unirse al recién establecido Metro-Goldwyn-Mayer en 1924. La unión de Leonard con el volátil Murray terminó en divorcio en 1925.Después de chocar con el jefe de MGM, Louis B.Mayer, Murray dejó el estudio dos años después.Leonard se casó con otra actriz, Gertrude Olmstead, y se convirtió en una de las directoras contratadas más confiables del estudio durante las siguientes tres décadas.Encajando perfectamente con el sistema de estudio, formó parte de un equipo altamente eficiente de los mejores artesanos bajo los auspicios del productor Hunt Stromberg, produciendo partituras de musicales y comedias ligeras.Aunque generalmente no es considerado por los críticos de cine como uno de los mejores directores de Hollywood, Leonard manejó hábilmente una variedad de películas de grado A, a menudo protagonizadas por personalidades temperamentales.Entre sus éxitos más exitosos para MGM se encuentran el musical entre bastidores Dancing Lady (1933);la opulenta película biográfica musical ganadora de varios Oscar The Great Ziegfeld (1936) (completada con un presupuesto de2 millones);todos menos dos del ciclo popular de operetas de Nelson Eddy-Jeanette MacDonald;y la elegante e ingeniosa Orgullo y prejuicio (1940), una adaptación de la famosa novela de Jane Austen, una producción que tipificó el más lujoso de los dramas de vestuario posteriores a Thalberg de MGM.Fue escrito por nada menos que Aldous Huxley y protagonizado por Laurence Olivier y Greer Garson. Si bien muchas de sus películas pueden ser descartadas por carecer de mérito artístico, la pura verdad es que pocos perdieron dinero. Leonard le dio al público lo que quería: se destacó por brindar entretenimiento escapista, particularmente con extravagancias brillantes y de estrellas como Ziegfeld Girl (1941) o Week-End at the Waldorf (1945). Fue irónico que, en 1949, hiciera una rara y fallida incursión en el género del cine negro con The Bribe (1949), un esfuerzo igualmente atípico de su estudio. Protagonizada por Robert Taylor, Ava Gardner (en su momento más deslumbrante) y Vincent Price como un mafioso excedente de guerra, la imagen fue bombardeada en la taquilla. El productor Pandro S. Berman lo lamentó posteriormente como "un montón de basura" que "nunca debería haberse hecho", pero en retrospectiva, "The Bribe" no es para nada malo. De hecho, se ha ganado una especie de culto a lo largo de los años. Steve Martin usó de manera notoria algunas de sus escenas para su excelente comedia de montaje Dead Men Don't Wear Plaid (1982). Leonard dejó MGM en el plan de retiro del estudio en 1955. Luego tuvo una breve estadía en Italia, donde dirigió a Gina Lollobrigida en Beautiful But Dangerous (1955) antes de finalmente hacer su canto del cisne en Universal con una película familiar menos que memorable, Kelly y yo (1956). Con su esposa Gertrude, Leonard residió en Beverly Hills hasta su muerte en agosto de 1968.