Liberace

Más recordado por sus extravagantes disfraces y sus característicos candelabros colocados en las tapas de sus llamativos pianos, Liberace fue amado por su público por su talento musical y espectacularidad. Nació como Wladziu Valentino Liberace el 16 de mayo de 1919, en una familia musical, en Wisconsin. Su madre, Frances Liberace (de soltera Zuchowski), cuyos padres eran polacos, tocaba el piano. Su padre, Salvatore Liberace, un inmigrante de Formia, Italia, tocaba la trompa para la Sinfónica de Milwaukee. Sus hermanos, George Liberace, Angie Liberace y Rudy Liberace, también tenían habilidad musical. El extraordinario talento natural de Liberace se hizo evidente cuando aprendió a tocar el piano, de oído, a la edad de cuatro años. Aunque Salvatore intentó desalentar el interés de su hijo por el piano, los elogios de Ignacy Jan Paderewski, un famoso pianista polaco, ayudaron al joven músico a seguir su carrera musical. Cuando era adolescente, Liberace ganaba un salario tocando canciones populares en cines y bares clandestinos. A pesar de estar orgulloso de los logros de su hijo, Salvatore se opuso estrictamente a la preferencia de Liberace por la música popular sobre los clásicos. La pianista Florence Bettray Kelly tomó el control de la formación clásica de Liberace cuando tenía 14 años. Debutó como solista con la Sinfónica de Chicago, bajo la dirección del Dr. Frederick Stock. A los 17 años, Liberace se unió a la Orquesta Sinfónica de Works Progress Administration. Recibió una beca para asistir a la Facultad de Música de Wisconsin. En 1939, después de un recital clásico, el público de Liberace solicitó la popular melodía "Three Little Fishes". Liberace aprovechó la oportunidad e interpretó la melodía con un estilo semiclásico que al público le encantó. Pronto, este estilo único de tocar el piano consiguió reservas de Liberace en grandes clubes nocturnos. En 1940, Liberace viajaba con su piano hecho a medida, encima del cual colocaría su candelabro. Luego siguió el consejo de Paderewski y dejó a Wladziu y Valentino para convertirse simplemente en Liberace. South Sea Sinner (1950), una película con Shelley Winters, fue el debut cinematográfico de Liberace. Interpretó a un pianista honky tonk en la película, que se estrenó en 1950. En 1952, The Liberace Show (1952), un programa de televisión sindicado, convirtió Liberace en un símbolo musical. Comenzó como un reemplazo de verano de The Dinah Shore Show (1951), pero después de dos años, el programa se convirtió en uno de los más populares de la televisión. Fue transmitido por 217 estaciones estadounidenses y se pudo ver en 20 países extranjeros. Las apariciones en vivo con entradas agotadas en el Madison Square Garden aumentaron aún más la popularidad del pianista. Pronto, Liberace agregó trajes extravagantes y adornos costosos a sus actuaciones ya únicas. Su segunda película, Sincerely Yours (1955), se estrenó en 1955, y Liberace escribió su autobiografía más vendida, "Liberace", en 1972. Su primer libro, "Liberace Cooks", se publicó en siete ediciones. En 1977, Liberace fundó la "Fundación Liberace para las Artes Escénicas y Creativas" sin fines de lucro. El año 1978 trajo la apertura del "Museo Liberace" en Las Vegas, Nevada, que sirve como financiamiento clave para la Fundación Liberace. Las ganancias del museo proporcionan dinero para becas para músicos universitarios con necesidades económicas. Continuó actuando hasta el otoño de 1986, a pesar de sufrir una enfermedad cardíaca y enfisema durante la mayor parte de la década de 1980. Un homosexual encerrado toda su vida, Liberace fue diagnosticado en secreto con SIDA en algún momento de agosto de 1985, que también mantuvo en secreto al público hasta el día de su muerte. Su último concierto fue en el Radio City Music Hall el 2 de noviembre de 1986. Falleció en su casa de Palm Springs el 4 de febrero de 1987 a los 67 años. Liberace recibió muchos premios durante su vida, entre ellos: Instrumentalista del año, Artista mejor vestido, Artista del año, dos premios Emmy, seis álbumes de oro y dos estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood. En el Libro Guinness de los récords mundiales, ha sido incluido como el músico y pianista mejor pagado del mundo. Liberace era un hombre extremadamente talentoso y versátil. No solo tocaba el piano, sino que cantaba, bailaba y bromeaba durante sus actuaciones. De hecho, uno de los mayores logros de Liberace fue su capacidad para convertir un recital en un espectáculo lleno de música, brillo y personalidad.