Helen Humes

Nacida en Louisville, Kentucky, en 1913, la cantante de blues / pop Helen Humes es probablemente mejor conocida por su trabajo con Count Basie and His Orchestra en los años 1930 y 1940. De niña tomó lecciones de piano y vocal, y a los 14 años fue descubierta por el músico de blues Sylvester Weaver, quien la contrató para un contrato de grabación y la llevó a St. Louis en 1927 para grabar. Más tarde viajó a la ciudad de Nueva York para más sesiones de grabación. Se quedó en Nueva York y cantó en la famosa escena de cabaret de la ciudad, y en 1938 llamó la atención del legendario músico / productor John Hammond, a quien le gustó lo que escuchó y la organizó con la Count Basie Orchestra, que buscaba un sustituto de Billie Holiday, que acababa de abandonar la banda después de haber firmado un contrato de grabación (irónicamente, Basie le había ofrecido el puesto a Humes un año antes y ella lo había rechazado). Humes realizó una gira y grabó con la banda hasta 1942, cuando ella salió para salir sola. Más tarde viajó a California y cantó con la banda de Norman Granz en Los Ángeles, y se quedó con ellos hasta principios de la década de 1950. Además de grabar discos, también cantó en la banda sonora de películas como Panic in the Streets (1950) y My Blue Heaven (1950), y más tarde se unió a la banda del vibrafonista Red Norvo. A principios de la década de 1960, realizó una gira por Europa con el American Folk Blues Festival con iconos de blues como T-Bone Walker y John Lee Hooker. Sin embargo, su carrera había empezado a desvanecerse, ya mediados de los 60 se retiró y regresó a Louisville para estar con su familia. En 1973, fue invitada a actuar en el Festival de Jazz de Newport, y allí tuvo tanto éxito que comenzó a grabar de nuevo y se embarcó en otra gira europea. Murió de cáncer en Santa Mónica, California, en 1981.