José Iturbi

Temperamental, volátil pianista nacido en España y director de orquesta cuya vida y carrera fueron variadas y, a menudo, controvertidas. Nacido en Valencia, fue un niño prodigio, dando recitales de piano a la edad de siete años y complementando los ingresos familiares jugando hasta 14 horas diarias en un cine mudo. Se graduó con honores en el Conservatorio de Música de París y, a la edad de 24 años, ocupó el antiguo puesto de Franz Liszt como líder del departamento de piano del Conservatorio de Ginebra. En 1928, hizo su debut en Londres como concertista de piano y al año siguiente interpretó el Gran Concierto G de Beethoven con gran aclamación crítica y del público bajo la dirección de Leopold Stokowski en Filadelfia. No contento con sus triunfos, se dedicó a la dirección desde 1933, al frente de la Filarmónica de Rochester y dirigiendo su primera ópera en 1959. Iturbi disfrutó de un estatus casi de estrella pop (incluso convirtiendo a los bobby-soxers de 1950 en música clásica) y se convirtió en el único artista clásico de su época en ganar dos discos de oro. En 1946, RCA-Victor le pagó a Iturbi la suma récord de118,029 por seis meses de regalías, principalmente por su grabación de Chopin's Polonaise en A-Flat (el disco pasó a vender 2 millones de copias en 1974). La vida privada de Iturbi fue tan agitada como su horario de trabajo. Se había casado en 1916, pero su esposa murió trágicamente solo 12 años después. Desde la década de 1930, solía salir con estrellas de cine incluso antes de su propia participación en Hollywood. Él era un hombre de contradicciones. La historia es que un productor le entregó un cheque por $ 35,000 en 1933 para aparecer en su foto, pero Iturbi lo rompió, declarando que besar chicas en la pantalla era una tontería. Un fanático de la velocidad, Iturbi solía andar en su moto y variados autos deportivos con un abandono imprudente. Cuando no eran lo suficientemente rápidos, él subiría a su propio avión, 'El Turia'. En 1946 ya había registrado 1500 horas de vuelo, viajando frecuentemente por continentes enteros entre recitales. Tenía varios afeites que le valieron el sobrenombre de "el tonto volador". El temperamento ardiente de Iturbi se manifestó cuando salió del escenario durante una actuación en Cleveland, porque los miembros de la audiencia eran demasiado audibles en su consumo de salchichas y refrescos. Anteriormente, mientras dirigía la Orquesta de Filadelfia, había arrojado una silla al escenario disgustado por la perturbación causada por la llegada tardía del alcalde y su séquito. Esto le valió un apodo más, 'Turbulento Iturbi'. Hubo muchos otros incidentes similares. Se negó a aparecer con Benny Goodman en el mismo programa de radio, aparentemente porque no estaba de acuerdo con la idea de mezclar jazz y música clásica. Más tarde, también descaradamente se negó a actuar con Rosemary Clooney en la televisión. Irónicamente, la carrera en la pantalla de Iturbi se dedicó no solo a tocar música clásica sino también popular, desde boogie-woogie hasta honky tonk. Después de ser persuadido por el productor Boris Pasternak para aparecer en musicales para MGM, la adaptación de Iturbi al nuevo medio fue sin esfuerzo. Por supuesto, en todos sus papeles de pantalla, él simplemente jugó a sí mismo. Películas como Anchors Aweigh (1945) (en la que dirigió una banda de 100 piezas para la marcha de apertura) y Three Daring Daughters (1948) le permitieron, sin embargo, una buena medida de autoexpresión. Su hermana Amparo Iturbi (1899-1969), que en años anteriores lo había acompañado con frecuencia en recitales de piano, apareció en tres de sus cuadros, incluido That Midnight Kiss (1949). Desde la década de 1950 hasta justo antes de su muerte en 1980, Iturbi continuó atrayendo grandes audiencias en todo el mundo. Regularmente se fue de gira (su último desde 1976 hasta 1977), viajando hasta 50,000 millas al año entre continentes. Dirigió orquestas de Calgary a Albuquerque y grabó a través de su propia compañía, Turia Records. En 1975, dio una actuación de tour-de-force famosa como director de orquesta y pianista solista en el Lincoln Center de Nueva York.