Sam Jaffe

Originalmente llamado Shalom Jaffe, se hizo conocido en el mundo como Sam Jaffe. Nació en la ciudad de Nueva York, hijo de Heida (Ada) y Barnett Jaffe, que eran inmigrantes judíos rusos. Cuando era niño, apareció en producciones teatrales en yiddish con su madre, una destacada actriz de teatro regional. Se graduó del City College de Nueva York y luego estudió ingeniería en la escuela de posgrado de la Universidad de Columbia. Comenzó su carrera como profesor de matemáticas en el Bronx. Alrededor de 1915, Jaffe se unió a los Washington Square Players. Para 1918 ya no era un extraño en Broadway, ya que debutó en la obra original Youth, y apareció regularmente durante la década de 1920, aunque menos en la década de 1930 y solo esporádicamente en la década de 1940. Apareció en 21 obras en Broadway durante su carrera como actor, su última aparición en 1979. Jaffe era un actor de método antes de que se definiera y desde el principio lucía su característico cabello rizado que algunas personas luego malinterpretarían como parte de alguna caracterización de Harpo Marx. Jaffe era todo lo contrario. Su talento actoral era considerable, y Hollywood se fijó en él por primera vez por el inusual papel del loco Gran Duque Pedro en La emperatriz escarlata (1934) de Josef von Sternberg. Aterrador en su interpretación de Peter, fue despachado por la siempre magnífica Marlene Dietrich. Jaffe no era un ídolo matinal, pero sus rasgos hogareños estaban hechos para papeles de personajes inusuales. No defraudó al brindar actuaciones inolvidables. Frank Capra lo eligió como el misterioso Alto Lama en Lost Horizon (1937) (como reemplazo de última hora; el actor originalmente elegido había muerto). Pasarían otros dos años antes de que Jaffe fuera llamado una vez más a Hollywood: estaba bastante ocupado en Broadway. Apareció en George Stevens Gunga Din (1939), que también lucía nombres de grandes estrellas. Stevens le dio a Jaffe el liderazgo, Gunga Din, bhisti nativo del regimiento (en hindi, aguador). Probablemente fue el papel cinematográfico más familiar de Jaffe. Fue un papel destacado que Jaffe manejó con gran humanidad, y la película fue un gran éxito. Jaffe no aparecería en otra película durante ocho años. Su segunda de dos películas en 1947 fue la poderosa exposición del antisemitismo Acuerdo de caballeros (1947) de Elia Kazan, en la que Jaffe interpretó a un profesor al estilo de Albert Einstein. Jaffe interpretaría a médicos de un tipo u otro en un puñado de películas durante los próximos años. Luego, en 1950, interpretó a un médico muy diferente, Doc Erwin Riedenschneider, cerebro criminal, en la tensa The Asphalt Jungle (1950) de John Huston. Jaffe recibiría una nominación al Oscar como actor de reparto por este esfuerzo. De las tres películas que hizo en 1951, Jaffe también apareció en otro papel al estilo de Einstein en el clásico de ciencia ficción de Robert Wise The Day the Earth Stood Still (1951). Jaffe experimentó el destructivo furor anticomunista cuando su nombre fue incluido en una lista de artistas simpatizantes del comunismo en el panfleto de Red Channels y, como muchos, fue incluido en la lista negra de los grandes estudios de Hollywood. El productor Julian Blaustein y Robert Wise lo consideraron esencial para interpretar al profesor Jacob Barnhardt, y el jefe de 20th Century Fox, Darryl Zanuck (que había resistido mucho calor por Gentleman's Agreement (1947)) estuvo de acuerdo. Era irónico que Einstein, disfrazado como el personaje de Barnhardt, fuera un pacifista y estuviera siendo vigilado por el gobierno de los EE. UU. en ese momento. Había cierta credibilidad en los rumores de que Jaffe proporcionó las ecuaciones de cálculo (principalmente la fuerza gravitacional entre cuerpos) en la pizarra de Barnhardt, resueltas tan fácilmente por el alienígena Michael Rennie. Jaffe no apareció en la pantalla durante siete años debido a los efectos punitivos de la lista negra. En 1958, John Huston lo quería para su muy original The Barbarian and the Geisha (1958) con John Wayne, y el director William Wyler también se presentó más tarde para elegirlo como el fiel sirviente Simonides en el éxito de taquilla Ben-Hur (1959). A partir de entonces, Jaffe estuvo muy ocupado, especialmente con la televisión por episodios durante la década de 1960, que incluía su propio papel recurrente como el Dr. Zorba en la muy popular serie Ben Casey (1961). Jaffe también apareció con su mejor amigo de toda la vida, el ícono de la pantalla Edward G. Robinson, en la película para televisión The Old Man Who Cried Wolf (1970). Jaffe se mantuvo activo hasta el año de su fallecimiento, un actor y un ser humano completamente cautivador y único que nunca inculcó sus puntos de vista a nadie.