Al Jolson

Al Jolson fue conocido en la industria como "El mejor artista del mundo" durante más de 40 años. Después de su muerte, su influencia continuó sin cesar con artistas como Sammy Davis Jr., Elvis Presley, Mick Jagger, David Bowie, Jackie Wilson y Jerry Lee Lewis, todos mencionándolo como inspiración. Al Jolson nació Asa Yoelson en Seredzius, Lituania, en una familia judía, hijo de Naiomi Etta (Cantor) y Moise Rubin Yoelson, quien emigró solo a Washington, DC, para establecerse. Después de cuatro años envió a buscar a su familia. Nueve meses después, su esposa murió (aparentemente durante el parto), lo que devastó a Asa, de ocho años. El joven Al pronto encontraría su salida en el teatro. Pronto estuvo cantando con su hermano mayor, Harry, para senadores y soldados. Entretuvo a las tropas que se dirigían a la Guerra Hispanoamericana. La carrera de Jolson en el vodevil comenzó con su hermano en Nueva York, pero nunca despegó. Diferentes socios permitieron que Jolson experimentara, pero fue como solista en San Francisco que finalmente tuvo un gran éxito. Finalmente fue contratado por Minstrels de Lew Dockstaders. Es importante notar que, aunque actuando en blackface, Dockstader's no fue un espectáculo de juglar en el sentido tradicional de la variedad "Tambo and Bones" del siglo anterior. Era una revista sofisticada, actual, al estilo de Broadway. El mito perdura hasta el día de hoy de que Jolson era un juglar. Ciertamente no lo era. La estadía de Jolson en el vodevil fue relativamente corta, ya que su talento fue rápidamente reconocido por los hermanos Shubert, quienes lo contrataron para aparecer en el espectáculo de apertura de su nuevo Winter Garden Theatre en Broadway en abril de 1912. Así comenzó lo que muchos consideran el más grande carrera en la historia de Broadway. Inicialmente, Jolson no era un artista principal, pero pronto se convirtió en "Rey del Jardín de Invierno", con programas escritos específicamente para él. "Winter Garden" y "Jolson" se convirtieron en sinónimos durante casi 20 años. Durante ese tiempo, Jolson recibió críticas que aún no se han igualado. El público gritaba, suplicaba y, a menudo, no permitía que continuara el espectáculo, tal era el poder de su presencia. ¡En una actuación en Boston, el público de Boston, habitualmente serio y conservador, detuvo el espectáculo durante 45 minutos! Se decía que tenía una personalidad "eléctrica", junto con la capacidad de hacer creer a cada miembro de la audiencia que estaba cantando solo para ellos. En 1927 Jolson protagonizó The Jazz Singer (1927), filmada en Nueva York, y el resto es historia del cine. Pero justo antes de su estreno en cines, el productor Warner 'Su aparición en esa película, hoy considerada una pieza de museo algo chirriante, pesada y primitiva, electrificó al público y causó sensación. Jolson era más grande que nunca y Hollywood vino a llamar. Sin embargo, Jolson en la película era una versión pálida de Jolson en el escenario. Sus apariciones en pantalla, con algunas excepciones, son rígidas y rígidas. Aunque continuó en la década de 1930 protagonizando la radio, ya no era la estrella que había sido. Durante la Segunda Guerra Mundial, Jolson entretuvo tropas en África y Sicilia, pero fue interrumpido por un brote de malaria y neumonía. Siempre uno de los favoritos del público, continuó entreteniendo en los Estados Unidos cuando conoció a su cuarta esposa, Erle Chenault Galbraith, una técnica de rayos X. Sin embargo, a mediados de los 40. su estrellato se había desvanecido bastante. Columbia Pictures, inspirada por el éxito de Yankee Doodle Dandy (1942), decidió que una biografía de Jolson también podría funcionar. En 1946 lanzó The Jolson Story (1946), con el cantante y bailarín Larry Parks imitando la voz de Jolson. Fue el gran éxito sorpresa de la temporada y la película más taquillera del año. Parks recibió una nominación al Premio de la Academia al Mejor Actor. Jolson era ahora tan grande, o más grande, que nunca. La película tuvo tanto éxito que Columbia hizo una secuela, Jolson Sings Again (1949), que sigue siendo una de las pocas secuelas biográficas en la historia del cine (Funny Girl / Funny Lady: la historia de la también intérprete de Winter Garden Fannie Brice es otro raro ejemplo) . También tuvo bastante éxito en la taquilla. Tan grande había ascendido la estrella de Jolson que en 1948, cuando Bing Crosby, Frank Sinatra y Perry Como estaban en su apogeo, Jolson fue votado como "El vocalista masculino más popular" por una encuesta de Variety. En 1950, contra las órdenes de su médico, Jolson fue a Corea para entretener a su audiencia favorita, las tropas estadounidenses. Mientras estuvo allí, su salud se deterioró y poco después de su regreso a los Estados Unidos sufrió un ataque cardíaco masivo y murió.