Jack Kirby

Jack "The King" Kirby fue un influyente escritor y artista de cómics, particularmente famoso por crear o co-crear algunos de los personajes más famosos de DC Comics y Marvel Comics. En 1917, Kirby nació con el nombre de "Jacob Kurtzberg" en el Lower East Side de Manhattan en la ciudad de Nueva York. Era hijo del trabajador de una fábrica de ropa Benjamin Kurtzberg y su esposa Rose Bernstein. Ambos padres eran inmigrantes judíos austríacos. Desarrolló un interés por el dibujo a una edad temprana. Fue en su mayoría autodidacta como artista, habiendo comenzado estudiando el arte de los periódicos de artistas de historietas y caricaturistas políticos. Citó entre sus principales influencias a los artistas del cómic Milton Caniff (1907-1988), Hal Foster (1892-1982) y Alex Raymond (1909-1956), todos pioneros del género de aventuras en el cómic. Su nombre profesional "Jack Kirby" posiblemente fue elegido en referencia a Rollin Kirby (1875-1952), un influyente caricaturista político, que había ganado tres premios Pulitzer en la década de 1920. A los 14 años, Kirby se matriculó en Pratt Institute, una prestigiosa escuela de ilustradores. Se retiró temprano. Según Kirby, su filosofía personal no estaba de acuerdo con la de la escuela. Estaba interesado en producir cantidades de obras de arte a un ritmo rápido y "hacer las cosas", mientras que el Instituto enseñaba a los estudiantes a dedicar grandes cantidades de tiempo a una sola obra de arte. Después de publicar algunas obras en medios para artistas aficionados, Kirby ingresó al mundo de la caricatura profesional en 1936. Fue contratado por el Lincoln Newspaper Syndicate para trabajar en tiras cómicas y dibujos animados de consejos. Permaneció allí hasta 1939. Luego se unió brevemente al campo de la animación y fue contratado por Fleischer Studios. Trabajó como intermediario en cortos animados, dibujando cuadros intermedios entre dos imágenes para dar la apariencia de que la primera imagen evoluciona suavemente hacia la segunda imagen. Renunció después de un corto período, sintiéndose insatisfecho con las condiciones similares a las de una fábrica en Fleischer. A finales de la década de 1930 y principios de la de 1940, el medio del cómic estaba despegando y había muchos puestos disponibles para escritores y artistas interesados ​​en trabajar en el medio. Kirby pronto se unió al personal de Eisner and Iger Studio, trabajando con los cofundadores Will Eisner y Jerry Iger. The Studio fue una de las empresas pioneras que vendían historias y obras de arte de cómics completos a las nuevas editoriales de la época. Bajo varios seudónimos, Kirby contribuyó con obras de arte a series en varios géneros, incluidos el humor, la ciencia ficción, los espadachines y los westerns. El estudio Eisner e Iger se disolvió por razones inciertas en 1940. En ese momento, las editoriales de cómics estaban comenzando a contratar escritores y artistas directamente, en lugar de simplemente comprar historias. Kirby encontró trabajo en una de las editoriales de la época, Fox Features Syndicate. Las primeras historias de superhéroes de Kirby fueron historias de Blue Beetle. No fue acreditado como artista, el mérito fue del inexistente "Charles Nicholas". Mientras trabajaba en Fox, Kirby conoció a Joe Simon. Simon estaba produciendo historias para varias editoriales y recientemente había creado un superhéroe llamado Blue Bolt para Novelty Press. Había buscado un socio para trabajar en el segundo número de Blue Bolt y estaba lo suficientemente impresionado con el trabajo de Kirby como para ofrecerle la asociación. Kirby aceptó y el dúo terminó trabajando juntos durante las siguientes décadas. Simon pronto fue contratado como editor de Timely Comics (más tarde rebautizado como Marvel Comics) y también estaba interesado en contribuir con historias. Tuvo la idea de un nuevo superhéroe patriótico y logró convencer al editor de Timely, Martin Goodman, de que el nuevo héroe funcionaría como la estrella de un cómic en solitario. Esto era raro en ese momento, ya que la mayoría de los personajes de los cómics aparecían en títulos de antología. Una vez que consiguió un editor, Simon le pidió a Kirby que se uniera a él para trabajar en el personaje. El nuevo personaje se llamaba Capitán América y debutó en 1941. A pesar de sus fuertes similitudes con un personaje anterior de MLJ Comics llamado The Shield, el Capitán América se convirtió en el más exitoso de los dos personajes y los dos primeros números de su título fueron los más vendidos de la serie. medio de cómic. Esto ayudó a establecer a los co-creadores Simon y Kirby entre los creadores de cómics más famosos de la época. A pesar del éxito comercial del Capitán América, Kirby no cobraba más que el dibujante de cómics promedio de la época: 75 dólares por semana. Él y Simon continuaron trabajando en la serie Capitán América hasta el número 10 mientras negociaban en secreto un trato con otro editor. Una encarnación temprana de DC Comics les ofrecía un salario semanal combinado de 500 dólares si cambiaban de editor. El cambio se formalizó en 1942. Al principio, DC no estaba seguro de qué trabajo asignar a Simon y Kirby. Después de algunas asignaciones menores, se les pidió que contribuyeran con sus propias ideas para historias. El dúo pronto se hizo cargo de la serie Sandman ya establecida que aparece en Adventure Comics y renovó el personaje. También crearon una nueva versión de Manhunter, esta vez como un superhéroe. Kirby y Simon querían nombrar al personaje "Rick Nelson", pero el editor cambió el nombre a "Paul Kirk", esencialmente nombrándolo en honor a un personaje anterior llamado Paul Kirk, Manhunter. Simon y Kirby tuvieron más éxito con una idea que no era de superhéroe. Crearon los Boy Commandos, una combinación del concepto de "pandillas de niños" que ya estaba establecido en los cómics, esta vez con un escenario de guerra moderno. The Commandos pronto se convirtió en una de las series de DC más populares de su tiempo, se graduó con su propio título y, según los informes, vendió "más de un millón de copias cada mes". En su apogeo, los comandos fueron los terceros personajes más vendidos que DC tenía en su establo. Solo Superman y Batman realmente vendieron más. Además de los Boy Commandos, Simon y Kirby co-crearon otra "pandilla de niños" para DC: la Newsboy Legion. Si bien nunca fueron tan populares como los Commandos, se convirtieron en los personajes principales de Star-Spangled Comics y fueron considerados un éxito por derecho propio. La carrera de Kirby en el cómic tuvo que interrumpirse en 1943, cuando fue reclutado por el ejército de los Estados Unidos. Si bien nunca participó en ninguna batalla importante, fue desplegado en el teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial en 1944. Después de la invasión de Normandía, a Kirby se le encomendó la tarea de dibujar mapas de reconocimiento e imágenes de las áreas que el Ejército estaba considerando ocupar. Era efectivamente un agente de reconocimiento y exploración militar, y su trabajo lo ponía en riesgo. Un caso de congelación severa en el invierno de 1944-1945 resultó en su hospitalización. Se temía que tendrían que amputarle los pies para que sobreviviera, aunque logró recuperarse sin necesidad de amputación. Fue dado de baja del Ejército en julio de 1945, habiendo sido galardonado con medallas por su servicio. Después de su baja del ejército, Kirby se reunió con Simon. Simon había pasado la mayor parte de la guerra sirviendo en la Guardia Costera de los Estados Unidos. Ambos buscaban una manera de volver al trabajo de los cómics, aunque otros creadores habían tomado sus antiguos trabajos en DC. Pasaron los siguientes años trabajando para Harvey Comics. Para Harvey, el dúo creó algunos personajes originales como los superhéroes Stuntman (1946) y Captain 3-D (1953). Sin embargo, estos personajes no eran tan populares como sus creaciones anteriores. Además de su trabajo relativamente estable para Harvey, Simon y Kirby trabajaron como autónomos para otras editoriales. Sus empleadores de la época incluían editoriales como Crestwood Publications y Hillman Periodicals. Para Crestwood, Simon y Kirby crearon uno de sus mayores éxitos: Young Romance, el primero de los cómics románticos. En ese momento, los géneros tradicionales de cómics, como los superhéroes, estaban en declive y los editores y creadores buscaban nuevas ideas. Simon y Kirby notaron que las revistas románticas de la década de 1940 se vendían bien y tuvieron la idea de adaptar el género a los cómics. Funcionó mucho mejor de lo esperado. Young Romance y su serie derivada Young Love continuaron vendiendo millones de copias durante años. Debido a la mentalidad de "seguir al líder" de los editores de cómics de la época, otros editores pronto publicaron sus propios cómics románticos. Aunque pocos lograron competir con éxito con los títulos creados por Simon y Kirby, quienes fueron considerados de mejor calidad que la mayoría de sus imitadores. El éxito tuvo un efecto en la vida del dúo. Simon y Kirby habían negociado un contrato que les valió un gran porcentaje de las ganancias. Kirby ganó más dinero que nunca y pudo comprar una nueva casa para su familia. En 1953-1954, Simon y Kirby se molestaron al descubrir que Atlas Comics (el nombre actual de Marvel Comics) estaba reviviendo al Capitán América. Nunca habían pedido información a Simon y Kirby para hacer esto, ni se ofrecieron a volver a contratarlos. Buscando una manera de superar su antigua creación, el dúo creó un nuevo superhéroe llamado Fighting American (1954) para Crestwood Publications. Al principio concebida como una versión seria de la década de 1950 del viejo concepto de héroe patriótico, la serie Fighting American pronto se volvió en gran parte satírica. Nunca se vendió bien y no duró mucho, aunque dejó una marca suficiente en el medio del cómic como para ser reimpreso constantemente y, ocasionalmente, revivido por un número relativamente alto de editores. A finales de 1953-1954, Simon y Kirby fundaron su propia editorial de cómics: Mainline Publications. En ese momento, la industria del cómic estaba siendo atacada por el psiquiatra Fredric Wertham (1895-1981) y el político Estes Kefauver (1903-1963). Muchos de los editores de cómics más antiguos se vieron afectados por la controversia y la caída resultante en las ventas, ya sea saliendo del negocio o reduciendo su producción. Todavía había una gran demanda de material nuevo y Mainline Publications esperaba llenar el vacío dejado por la desaparición de las editoriales más antiguas. Los planes de Simon y Kirby para su empresa resultaron ser demasiado optimistas. Publicaron solo cuatro títulos, todos en géneros establecidos. Eran "Bullseye: Western Scout" (un western), "Foxhole" (un cómic de guerra), "In Love" (un cómic romántico) y "Police Trap" (un cómic sobre crímenes). Ninguno de ellos tuvo un gran éxito en ventas, pero Wertham los notó y los usó como exhibiciones de "inmundicia" de cómics. Al mismo tiempo, Simon y Kirby entablaron una compleja batalla legal con Crestwood Publications. Afirmaron que su antiguo empleador les debía al menos 130.000 dólares, pero el caso se resolvió extrajudicialmente con el pago de solo 10.000 dólares. No fue suficiente para resolver los problemas financieros actuales de Mainline Publications, que cerró en 1956. La sociedad de Simon y Kirby no sobrevivió a la desaparición de su empresa. Simon estaba considerando dejar el medio del cómic por completo y buscar empleo como artista publicitario, pero Kirby quería seguir trabajando en su medio original. Se separaron amablemente. Varios de los materiales inéditos de Mainline Publications se vendieron a Charlton Comics. Kirby se quedó con una idea sin usar para un nuevo equipo de aventureros. Continuaría desarrollando la idea durante el año siguiente y, finalmente, se la vendió a DC Comics. Fue la primera encarnación de Challengers of the Unknown, aunque Kirby no se quedó con DC el tiempo suficiente para desarrollarlo aún más. De 1956 a 1958, Kirby produjo trabajos independientes para DC Comics y Atlas Comics (Marvel Comics), principalmente como escritor y dibujante, y ocasionalmente como entintador. Contribuyó con historias para personajes como Green Arrow y Yellow Claw, aunque no creó ningún personaje importante propio. Su versión de Green Arrow se consideró controvertida, ya que Kirby incluyó más temas de ciencia ficción en las historias y estaba tratando de renovar el personaje. El co-creador de Green Arrow, Mort Weisinger, odiaba el concepto de Kirby para el personaje. Además de los cómics, Kirby co-creó una tira cómica llamada "Sky Masters of the Space Force" (1958). Era un cómic de ciencia ficción ambientado en un futuro próximo. Fue un éxito menor, pero Kirby tuvo una disputa legal con Jack Schiff, editor de DC. Schiff había ayudado a poner a Kirby en contacto con sus colaboradores para la tira cómica. Afirmó que Kirby le debía una parte de las ganancias de la tira. El asunto se resolvió en la corte y Schiff ganó el juicio. Esto ayudó a endurecer las relaciones de Kirby con DC, y pronto también abandonó la tira cómica. A fines de 1958, Kirby comenzó a producir más trabajos para Atlas Comics (Marvel Comics). Atlas había perdido gran parte de su personal creativo por diversas razones y era necesario que el personal restante aumentara su productividad. Kirby decidió que le vendría bien algo de dinero extra y comenzó a producir arte en masa para Atlas. Podría decirse que se convirtió en el artista más prolífico de la compañía, y su obra de arte aparece en casi cualquier título actual. Su producción más recordada de esta época involucró historias de antología para la serie de Atlas de títulos de ciencia ficción y fantasía sobrenatural. Fueron éxitos menores de su época y los artistas y lectores posteriores de Marvel los consideraron clásicos. Se suponía que la mayoría de sus creaciones eran personajes de una sola vez, pero algunos de sus personajes han sido revividos y han aparecido en varias obras de otros creadores. Incluyen personajes como Fin Fang Foom, Groot y Grottu. Kirby todavía no trabajaba exclusivamente para Atlas. Colaboró ​​con Joe Simon para crear dos superhéroes más para Archie Comics. Eran la Mosca (1959) y una nueva encarnación del Escudo, llamada Lancelot Strong (1959). También trabajó para la serie de cómics "Classics Illustrated" de The Gilberton Company, Inc. En 1961, el editor en jefe de Atlas / Marvel, Stan Lee, quería crear un nuevo equipo de superhéroes para competir con la Liga de la Justicia de América de DC, que estaba resultando un éxito. Decidió colaborar con Kirby en la creación del equipo, el resultado fueron los Cuatro Fantásticos. Para la primera historia del nuevo equipo, Lee creó una sinopsis de cómo quería que fuera la historia. Kirby luego incorporó sus propias ideas y dibujó la historia completa. Luego, Lee agregó su propio diálogo a la obra de arte terminada y a los subtítulos narrativos. Luego, se ofreció la historia terminada para entintarla, colorearla y, finalmente, publicarla. Este fue el llamado "Método Marvel" de producir historias, donde ambos co-creadores tuvieron una influencia considerable en lo que se estaba creando. En años posteriores, tanto Kirby como Lee discutirían sobre quién era el verdadero creador de los Cuatro Fantásticos y la fuerza impulsora detrás de la serie. Ambos afirmaron que se les ocurrió la mayoría de los conceptos y que su colaborador solo agregó detalles relativamente insignificantes. Varios historiadores del cómic han intentado determinar qué versión era verdadera, aunque no se puede presentar ninguna evidencia definitiva. El historiador Mark Evanier, que ha escrito una biografía de Kirby, ha argumentado que ninguna de las dos versiones era cierta. Ha argumentado que los dos hombres eran colaboradores iguales y que el mérito de la serie es de ambos. El título de Los Cuatro Fantásticos se convirtió en un éxito comercial y Kirby fue su artista principal en los primeros 102 números (noviembre de 1961 a septiembre de 1970). Atlas / Marvel pronto lanzaron una nueva línea de títulos, con Kirby sirviendo como artista para la mayoría de ellos. Además de contribuir con obras de arte y tramas, se le pidió a Kirby que capacitara a otros artistas de Marvel sobre cómo dibujar los personajes. Proporcionó diseños de "desglose" y los otros artistas aprenderían a dibujar basándose en ellos. En poco tiempo, el estilo de Kirby se había convertido en el nuevo estilo de la casa de Marvel. Esto no impidió que su estilo personal siguiera evolucionando, incorporando nuevas técnicas de dibujo y otros experimentos. En la década de 1960, Kirby creó o co-creó cientos de personajes principales y secundarios para Marvel Comics. Entre sus principales creaciones se encuentran Doctor Doom (1962), Hulk (1962), Thor (1962), Iron Man (1963), Magneto (1963), Uatu the Watcher (1963), el X-Men original (1963), el Inhumanos (1965), Black Panther (1966), Ego the Living Planet (1966), Galactus (1966) y Silver Surfer (1966). Para algunos de ellos, Kirby solo contribuyó con sus historias de debut, para otros series completas de historias destacadas. También ayudó a revivir personajes más antiguos, como el Capitán América, Namor y Ka-Zar (a quien se le dio un entorno y una historia de fondo completamente diferentes). A principios de la década de 1970, Kirby se sentía cada vez más insatisfecho con su relación laboral con Marvel. Le pagaron mucho mejor que antes, ganando unos 35.000 dólares al año. Pero sintió que no se le dio el crédito adecuado por sus propias creaciones, que sus contribuciones a la trama no fueron acreditadas en su mayoría y que Marvel estaba ganando mucho más dinero con los personajes que había creado. En consecuencia, dejó Marvel. Fue contratado por DC Comics, como resultado de un trato con la directora editorial Carmine Infantino. El contrato de Kirby con DC, producido en 1970, le dio esencialmente un reinado libre como escritor y dibujante en cualquier título en el que trabajara. Pronto trabajó en cuatro títulos interconectados. Eran el título ya establecido (pero de baja venta) Superman's Pal, Jimmy Olsen (que no tenía a nadie asignado para que Kirby pudiera hacerse cargo sin que alguien perdiera su trabajo) y los nuevos títulos New Gods, Mister Miracle y the Forever People. El concepto de los títulos se conoció como el Cuarto Mundo de Jack Kirby. La idea de los llamados Nuevos Dioses supuestamente se le ocurrió a Kirby unos años antes, mientras trabajaba en la subserie "Tales of Asgard" para el título "Thor" de Marvel. Quería producir una historia sobre dos planetas en guerra entre sí y el gran final sería el Ragnarok ("El crepúsculo de los dioses"), la batalla que acaba con los dioses al final de la mitología nórdica. Marvel nunca le permitió trabajar en una historia así, DC por otro lado lo hizo. A Kirby se le ocurrió la idea de que los Nuevos Dioses nacieran de la muerte de los antiguos. Pronto desarrolló una mitología completamente nueva para sus creaciones, combinando ideas dispares de múltiples fuentes. El alcance fue épico. Kirby al principio tenía la intención de contar una historia finita sobre los Nuevos Dioses. Tendría un comienzo, varios capítulos y una conclusión definitiva. Pero los títulos inicialmente se vendieron demasiado bien y DC argumentó en contra de la idea, queriendo que las historias continuaran indefinidamente. Kirby se vio obligado a comprometerse y la historia continuó, aunque las ventas pronto cayeron. "New Gods" y Forever people fueron cancelados en 1972. Mister Miracle continuó bajo Kirby hasta 1974, aunque las historias se volvieron un poco más convencionales. Aunque la versión de Kirby de los Nuevos Dioses y los personajes asociados se consideró un poco extraña para los cómics convencionales, DC nunca perdió por completo el interés en los personajes. Fueron revividos por creadores posteriores, reutilizados durante décadas, y algunos (como Darkseid) pasaron a desempeñar papeles prominentes en el multiverso más amplio de DC. Mientras tanto, Kirby pasó a trabajar en otras series. Los otros personajes de DC de la década de 1970 creados o co-creados por Kirby incluyen Etrigan the Demon (1972), Kamandi (1972), OMAC (1974), una nueva versión de Sandman (1974), Atlas (1975), una nueva versión de Manhunter ( 1975), los Dingbats of Danger Street (1975) y Kobra (1976). Todos estos personajes fueron considerados protagonistas de la serie, y algunos de ellos sí recibieron su propio título. Sin embargo, ninguno de ellos disfrutó de un éxito a largo plazo. En 1975, Marvel Comics anunció que Kirby volvería a trabajar con ellos. Pronto estaba produciendo nuevas series como único escritor y dibujante de "Black Panther" y "Captain America". Sin embargo, su trabajo más perdurable fue la creación de nuevas series y personajes. Su obra más conocida fue "The Eternals" (1976-1978), una serie de 19 números sobre dioses inmortales activos en la Tierra moderna. Era muy similar en concepto a los Nuevos Dioses. Los dioses de aspecto humano se llamaban Eternos, sus contrapartes de aspecto demoníaco eran los Desviantes, y ambos eran inferiores a los misteriosos dioses espaciales llamados Celestiales. La serie nunca fue un éxito de ventas, pero tiene fanáticos dedicados. Los personajes y conceptos se han incorporado al multiverso más amplio de Marvel, y varios otros creadores se han sumado a ellos a lo largo de las décadas. Algo menos ambiciosos fueron el resto de las creaciones de Kirby de la década de 1970 para Marvel. Incluyeron Machine Man (1977) y Devil Dinosaur (1978). Cada uno tuvo su propia serie de corta duración, pero el éxito duradero se les escapa. Todavía tienen suficientes fanáticos como para justificar varios avivamientos durante las siguientes décadas. Kirby dejó Marvel en 1978 para regresar al campo de la animación, luego de una ausencia de casi 40 años. Pasó gran parte de la década de 1970 y 1980 trabajando en series animadas de televisión como "Thundarr the Barbarian" y "The Centurions". Además, Kirby encontró la experiencia mucho más satisfactoria, considerando que estaba en un puesto creativo senior como diseñador de producción y trabajaba con empleados jóvenes que hacían el trabajo más laborioso de la animación. Lo trataron con mucho más respeto que la gente de la industria del cómic. Nunca satisfecho con su falta de control creativo sobre sus creaciones más antiguas, Kirby regresó brevemente a los cómics con la serie "Captain Victory and the Galactic Rangers" (1981-1984), propiedad de su creador. Estaba pensado como su propia secuela de los Nuevos Dioses. Se suponía que el personaje principal, Capitán Victory, era el hijo y heredero de Orión. Su supuesto abuelo "Blackmaas" se parecía a Darkseid. A mediados de la década de 1980, cuando la compañía de juguetes Kenner juzgó a sus villanos New Gods, como Darkseid, antagonistas ideales para la línea de juguetes Super Powers Collection, DC le pidió a Kirby que diseñara las versiones de figuras de acción para el personaje. Recibió regalías por el uso de los diseños de sus personajes, la única vez que fue compensado así. También volvió a sus personajes en la novela gráfica de DC llamada The Hunger Dogs !. A principios de la década de 1990, Kirby concedió la licencia a los personajes propios de su creador a Topps Comics. Los personajes existentes y los conceptos no utilizados producidos por Kirby de décadas anteriores se utilizaron para la llamada línea de cómics Kirbyverse. El propio Kirby no contribuyó con nuevos trabajos a Topps. Intentó regresar al medio del cómic con una serie de cómics llamada "Phantom Force", pero murió en 1994 antes de su publicación. Parte del trabajo inédito de Kirby ha sido publicado póstumamente. Los personajes de su creador fueron heredados por su familia y han seguido apareciendo en nuevas obras de varias editoriales. La familia Kirby ha intentado repetidamente reclamar la propiedad parcial sobre las creaciones de Marvel de Jack Kirby, aunque sus esfuerzos legales hasta ahora no han tenido éxito. La familia Kirby no ha disputado la propiedad de sus creaciones de DC.