Mantan Moreland

Aunque su estilo de humor de ojos saltones alguna vez fue popular y se consideró divertido, el actor de personajes del "segundo plátano" Mantan Moreland, quien mantuvo una carrera firme interpretando personajes engreídos pero nerviosos a fines de la década de 1930 y principios de la de la década de 1940, sería luego condenado al ostracismo por ello. El talentoso humorista, que obtuvo su mayor reconocimiento en una larga serie de thrillers de comedia, eventualmente se encontraría en la línea del desempleo. Nacido de un líder de orquesta de Dixieland poco después del cambio de siglo en Louisiana el 3 de septiembre de 1902, Mantan desarrolló el deseo de actuar y muchas veces se escapó de casa a los 14 años para unirse a circos, espectáculos de juglares y espectáculos de medicina. A partir de estas aventuras, agudizó sus habilidades cómicas y desarrolló rutinas y actos que finalmente dejaron una marca en el escenario del vodevil, o lo que entonces se llamaba el "circuito chitlin". Como solista por naturaleza, a menudo se asoció con otros cómicos famosos (como Ben Carter) para seguir trabajando y se convirtió en un hábil intérprete de rutinas de "conversación indefinida", en las que dos cómics de mercurio se superponían continuamente a mitad de frase, como si leen la mente de los demás (es decir, "Dime, ¿viste ...?", "Lo vi ayer ... no se veía tan bien"). En 1927, encontró trabajo como comediante en "Connie's Inn Frolics" en Harlem y trabajó de manera constante en la revista musical "Blackbirds of 1928" para, El enfoque e interés de Mantan se desplazó gradualmente hacia el cine, donde aparecería en partes serviles (mayordomos, lustrabotas, mozos, chóferes, conserjes, camareros, operadores de ascensores). Hizo su debut cinematográfico junto con uno de sus socios de vodevil, F.E. Miller (también conocido como Flournoy Miller), en el corto de un carrete Eso es el espíritu (1933) como vigilantes nocturnos asustados en una casa de empeño encantada. Su talento para hacer reír a la gente no debía pasarse por alto y pronto se ganó el estatus de destacado en parodias occidentales al estilo de Harlem como Harlem on the Prairie (1937) y Two-Gun Man from Harlem (1938). Mantan se las arregló para hacerse un hueco en las principales comedias de finales de los años 30 y 40 interpretando al sirviente supersticioso, muy perceptivo y de ojos saltones que huía de la muerte inminente: Playboy millonario (1940), Penthouse Mystery de Ellery Queen (1941), Cracked Nueces (1941), La venganza de los zombis (1943) y la serie Mystery of the River Boat (1944). Tuvo más prominencia apareciendo como el hombre de la esquina para una historia de boxeo, interpretado por el campeón de boxeo de la vida real Joe Louis y brindando alivio de comedia junto con Shemp Howard en la obra de terror y misterio The Strange Case of Doctor Rx (1942). Ocasionalmente se le dieron pistas estereotipadas sobre la mala suerte en vehículos como One Dark Night (1939) y Up Jump the Devil (1941) y el cortometraje musical Tall, Tan, and Terrific (1946). Más tarde protagonizó dos vehículos autodenominados para Lucky Productions: Mantan Messes Up (1946) y Mantan Runs for Mayor (1946). El actor cómico también se asoció (como un personaje llamado "Jefferson") con un joven actor blanco diminuto, Frankie Darro, en siete comedias de aventuras para Monogram Pictures - Irish Luck (1939), Chasing Trouble (1940), On the Spot (1940), Laughing at Danger (1940), Up in the Air (1940), No tienes suerte (1941) y The Gang's All Here (1941). Más tarde, Monogram utilizó su talento como chofer Birmingham Brown como alivio de comedia en 15 de las novelas de misterio de "Charlie Chan" que comienzan con Charlie Chan # 2, Sidney Toler en Charlie Chan en el Servicio Secreto (1944) y terminan con Charlie Chan # 3 Episodio. # 1.51 (2004) en El dragón del cielo (1949). Aunque las mansiones embrujadas eran un lugar ideal para poner en escena su personaje estereotipado, Mantan sería perseguido de una manera diferente por este éxito de Hollywood en los próximos años. En la década de 1950, las actitudes raciales comenzaron a cambiar y, con el surgimiento del movimiento por los derechos civiles a mediados de la década de 1960, lo que alguna vez se consideró gracioso ahora se interpretó como ofensivo. Mantan y otros, como Stepin Fetchit, fueron injustamente marginados y ridiculizados por Hollywood por sus representaciones negativas pasadas y su trabajo perdido. A fines de la década de 1960 logró un modesto resurgimiento en la televisión y en comerciales y películas ocasionales, lo que le permitió volver a trabajar con pesos pesados ​​del cómic como Bill Cosby, Godfrey Cambridge y el director Carl Reiner. Apareció en pequeños papeles en programas como "Julia", "The Bill Cosby Show", "Adam-12" y "Love, American Style". Su posterior se pudo vislumbrar en películas como The Patsy (1964), Enter Laughing (1967), la película de culto Spider Baby o, The Maddest Story Ever Told (1967) y Watermelon Man (1970). Su última película fue un pequeño papel como un anciano en The Young Nurses (1973). Su regreso fue demasiado breve, sin embargo, ya que Mantan, que padecía durante mucho tiempo de mala salud, murió de una hemorragia cerebral el 28 de septiembre de 1973, justo cuando comenzaba a asentarse nuevamente en el trabajo. Hoy en día, el público tiende a ser más amable y comprensivo con Moreland, recordándolo como un cómico de gran talento que, de la única manera que conocía, rompió barreras importantes y abrió las puertas para que otros actores negros lo siguieran.