Patricia Neal

Patricia Neal, la actriz ganadora del premio Oscar y Tony, nació como Patsy Louise Neal en Packard, Kentucky, donde su padre administraba una mina de carbón y su madre era la hija del médico del pueblo. Creció en Knoxville, Tennessee, donde asistió a la escuela secundaria. Le picó el gusanillo de la actuación por primera vez a los 10 años, después de asistir a una velada de monólogos en una iglesia metodista. Posteriormente, le escribió una carta a Santa Claus, diciéndole: "Lo que quiero para Navidad es estudiar teatro". Ganó el premio del estado de Tennessee por lectura dramática mientras estaba en la escuela secundaria. Fue aprendiz en el Teatro Barter en Abingdon, Virginia, cuando tenía 16 años, entre su penúltimo y último año de secundaria. Después de estudiar teatro durante dos años en la Universidad Northwestern, se dirigió a la ciudad de Nueva York y consiguió el trabajo como suplente en La voz de la tortuga (1947). Fue el productor de la obra quien le hizo cambiar su nombre de Patsy Louise a Patricia. Después de reemplazar a Vivian Vance en la compañía de gira de "Tortuga", ganó un papel en una obra de teatro que cerró en Boston y luego apareció en las acciones de verano. Obtuvo el papel de la adolescente "Regina" en la obra de teatro de Lillian Hellman, Another Part of the Forest (1948), por la que ganó un premio Tony en 1947. Posteriormente, firmó un contrato de siete años con Warner Bros. En la primera parte de su carrera cinematográfica, sus papeles más impresionantes fueron en The Fountainhead (1949), junto a Gary Cooper, con quien tuvo una relación amorosa de tres años, y en el clásico de ciencia ficción del director Robert Wise, The Day the Earth Stood Still (1951), que realizó en 20th Century-Fox. Warners no estaba encantado con ella y la dejó ir antes de que terminara su contrato, por lo que firmó con Fox. Con su carrera cinematográfica estancada, regresó a Broadway y logró el éxito que la eludió en las películas, apareciendo en la reposición de la obra de Hellman, The Children's Hour (1961), en 1952. Conoció y se casó con el escritor Roald Dahl, en 1953. y tendrían cinco hijos en 30 años de matrimonio. En 1957, tuvo uno de sus mejores papeles en la parábola de Elia Kazan sobre la amenaza de la demagogia de los medios de comunicación y el fascismo local en A Face in the Crowd (1957). Antes de que ella apareciera en la película, Neal había asumido el papel de "Maggie" en La gata sobre el tejado de zinc caliente (1958) de Tennessee Williams, el éxito de Broadway que había sido dirigido por Kazan. Volviendo al escenario, apareció en la producción londinense de De repente, el último verano de Williams (1959) y coprotagonizó con Anne Bancroft la producción de Broadway de The Miracle Worker (1962). Después de aparecer en Desayuno con diamantes (1961), tuvo el que podría decirse que fue su mejor papel, como Alma, el ama de llaves, en Hud (1963), junto a Paul Newman. La película fue un éxito y Neal ganó el Oscar a la Mejor Actriz. En 1965, sufrió una serie de derrames cerebrales que casi la matan. Estaba filmando la película de John Ford, 7 mujeres (1965), en ese momento, y tuvo que ser reemplazada por Anne Bancroft (quien luego asumiría un papel que ella rechazó, el de "Mrs. Robinson" en The Graduate (1967)) . Neal estaba embarazada en ese momento. Se sometió a una operación de siete horas en su cerebro y sobrevivió, y luego dio a luz a su quinto hijo. Se sometió a rehabilitación supervisada por su marido. Había rechazado The Graduate (1967) porque no se había recuperado por completo de su derrame cerebral. Cuando volvió a la pantalla, en 1968 en The Subject Was Roses (1968), sufría problemas de memoria. Según su director, Ulu Grosbard, "El elemento de la memoria era el incierto. Pero cuando empezamos a rodar, alcanzó su máximo nivel. Realmente está a la altura del desafío. Tiene un gran alcance, incluso más ahora que antes". Recibió una nominación al Oscar por su trabajo. Posteriormente, los nuevos papeles de actuación a la altura de su talento fueron escasos. Recibió tres nominaciones al Emmy, la primera por originar el papel de "Olivia Walton" en la película para televisión de 1971 The Homecoming: A Christmas Story (1971), que dio origen al programa de televisión The Waltons (1972). Patricia Neal murió el 9 de agosto de 2010 en Edgarton, Massachusetts, de cáncer de pulmón. Tenía 84 años.