Kitty O'Neil

Su madre, Patsy Linn Compton, era una nativa americana cherokee y su padre, John R. O'Neil, un criador de petróleo, era irlandés. Se casaron el 20 de octubre de 1940 en Wharton, Texas, EE. UU. Kitty nació el 24 de marzo de 1946 en Nueces, Texas, EE. UU. Poco después de su nacimiento, su padre murió en un accidente de avión. Kitty se desarrolló normalmente cuando era un bebé hasta que tenía cinco meses de edad. Perdió la audición cuando fue golpeada por el sarampión, las paperas y la viruela, todo al mismo tiempo. Patsy decidió que Kitty debería ser educada en casa, preparándose para esa tarea tomando cursos de educación en la Universidad de Texas. La meta de su madre se realizó en términos de que Kitty aprendiera a hablar normalmente y se volviera competente en la lectura del habla (labio). El hermano de Kittys, John O'Neil III, nació el 1 de mayo de 1947. Patsy asistió a clases universitarias mientras criaba a dos niños pequeños. A la edad de ocho años, Kitty pudo inscribirse en un tercer grado de una escuela pública regular. Su madre enseñó a muchos niños sordos y fue fundadora de The Listening Eyes School for Sord en Wichita Falls, Texas, EE. Kitty aprendió a tocar el violonchelo al sentir cambios sutiles en la frecuencia de las vibraciones.  A la edad de doce años, Kitty se unió a un equipo de natación. Eso llevó a desarrollar un interés por el buceo. Como sustituto de un buceador que no se presentó, Kitty, que nunca antes había buceado, ganó la medalla del primer lugar. Seis meses después, ella había ganado el AAU Southwest District Junior meet. En 1962, la familia de Kitty se mudó a Anaheim, California, EE. UU. Para poder entrenar como buceador con el entrenador de buceo conocido a nivel nacional, Sammy Lee. Pasaba cuatro horas al día en el agua. American Youth Magazine la nombró atleta juvenil del mes. Ganó el evento de buceo de 10 metros en los AAU Nationals de 1964 y se dirigía a las eliminatorias para los Juegos Olímpicos. Su carrera de buceo terminó abruptamente cuando se rompió la muñeca mientras buceaba, seguida de un combate con meningitis espinal. Durante un tiempo hubo preocupación de que ella pudiera perder el uso de sus piernas, pero Kitty perseveró en ponerse de pie nuevamente. La velocidad y la competencia amorosa Kitty se trasladó al esquí acuático de alta velocidad. En 1970 estableció el récord oficial de velocidad de esquí acuático para mujeres, 104.85 millas por hora. Parecía una progresión natural hacia las carreras de automóviles y las carreras de motos de cross country. Fue un accidente en una carrera de motos en la que fue ayudada por un compañero, Duffy Hambleton, que comenzó su relación. La acompañó al hospital y se puso inesperadamente en la posición de tomar decisiones médicas que permitieron volver a unir los dos dedos cortados de Kitty en una posición curva durante cuatro horas de cirugía. La terapia que siguió permitió la función completa de la mano izquierda, tan completa que Kitty pudo volver a tocar el piano. Duffy y Kitty vivían en una granja de cítricos de diez acres. Trabajó con ella diariamente con modulación de voz. Kitty tocaría su garganta y sentiría sus vibraciones vocales normales y luego las emparejaría usando su propia voz. El objetivo constante era reducir el tono alto que tipifica el habla sorda. Fue Duffy quien introdujo a Kitty en el mundo de hacer trucos de películas. Stunts Unlimited, una organización de los mejores acrobáticos de Hollywood, aceptó a Kitty O'Neil como miembro en 1976. Fue la primera mujer en ser honrada. En diciembre de 1976, Kitty rompió el récord mundial de velocidad terrestre para mujeres. En un lecho seco del lago (Alford Lake) en el sureste de Oregón, EE. UU., Promedió 512.70 millas por hora, mejorando la marca anterior en más de 200 millas por hora. Ella había conducido un vehículo propulsado por cohetes de 48,000 caballos de fuerza llamado The Motivator, diseñado por Ky MIchaelson, Rocketman Enterprises, en Minneapolis, Minnesota, EE. UU. Para un Especial de la NBC de 1977 sobre las mejores acrobacias del mundo, Kitty volcó una camioneta en llamas, corrió con su ropa en llamas y luego cayó siete pisos sobre el parapeto de un estacionamiento. La filmación de las hojas de fuego que pasaban sobre la camioneta obligó a Kitty a permanecer en la camioneta mientras los bomberos apagaban las llamas. El equipo de especialistas luego se quitó el parabrisas para sacar a Kitty que todavía estaba atada en el asiento de la camioneta volcada. En 1979, sus logros fueron la base de una película de Hollywood, "Silent Victory: The Kitty O'Neil Story", protagonizada por Stockard Channing como Kitty. Duffy Hambleton fue un productor ejecutivo y muchas de las acrobacias fueron realizadas por el verdadero Kitty O'Neil. Kitty se retiró en 1986, se mudó de Elk River, Minnesota, EE. UU. En 1993 a Eureka, Dakota del Sur, EE. UU., Donde vive con su compañero de mucho tiempo, Raymond Waid. Cuando se le preguntó por qué se retiró, dijo que no era por miedo, sino porque habían matado a dos amigos mientras realizaban acrobacias. ¿Por qué Eureka? A Kitty le encanta la paz que siente en su casa con vista al lago Eureka. Kitty ha dedicado gran parte de su tiempo a apoyar los esfuerzos de la American Cancer Society en la lucha contra el cáncer de mama. Kitty no es una víctima de la enfermedad, se ofrece voluntariamente su tiempo e imagen para promover la causa y alienta a las mujeres a realizarse exámenes de detección y a hacerse mamografías todos los años después de los cuarenta años.